Låt cannabis finansiera bredbandet!

Legalisera marijuana för att finansiera utbyggnad av bredbandsåtkomst säger demokratiska guvernörskandidater i Wisconsin

Med ett år kvar till dess att väljarna i Wisconsin ska välja nästa guvernör klargör majoriteten av de nuvarande kandidaterna att de kommer att stödja strävanden att legalisera marijuana delvis för att finansiera offentliga program såsom ökad tillgång till bredband.

Wisconsins representant Francesca Hong från Demokraterna inledde cannabissamtalet under ett kandidatforum på torsdagen och svarade på en fråga om hur man ska betala för utökad bredbandsåtkomst med en enkel lösning legalisera gräs.

Intäkterna som kommer in kommer att kunna investeras i fiberoptik och höghastighetsinternet i många olika företag över hela delstaten sa Hong.

Viceguvernör Sara Rodriguez från Demokraterna sa jag håller inte med och påpekade att Illinois guvernör J B Pritzker från Demokraterna rutinmässigt skämtar om hur hans delstat gynnas av den pågående förbudspolitiken i Wisconsin eftersom dess invånare åker över gränsen för att köpa cannabis och bidrar till hans delstats skatteintäkter.

Han tackar oss hela tiden för mängden Wisconsin skattekronor som faktiskt går till Illinois och nu Michigan och Minnesota sa hon.

Wisconsins senator Kelda Roys från Demokraterna sa att hon är helt för att legalisera gräs och för den delen även abort.

Och Milwaukee Countys verkställande David Crowley från Demokraterna sa också jag håller med om legalisering av marijuana.

Den demokratiska kandidaten Missy Hughes tidigare vd för Wisconsin Economic Development Corporation uttryckte på liknande sätt stöd för legalisering under debatten.

Washington Countys verkställande Josh Schoemann från Republikanerna den enda republikanen på scenen avstod från att stödja reformen och fokuserade istället sitt svar på bredbandsåtkomst.

Forumet ägde rum veckor efter att senatorer i Wisconsin tog upp ett nyligen inlämnat republikanskt lagförslag som skulle legalisera medicinsk marijuana i delstaten.

Senatens ordförande Mary Felzkowski från Republikanerna och senator Patrick Testin från Republikanerna lämnade in lagstiftningen och senatens hälsoutskott diskuterade förslaget vid en utfrågning sent förra månaden där man tog emot vittnesmål från patienter och andra förespråkare. Ledamöterna röstade inte om lagförslaget men ordföranden sa att panelen skulle driva det vidare ganska snabbt möjligen vid sitt nästa möte denna månad.

Wisconsins republikanske talman i representanthuset sa förra månaden att han hoppas att lagstiftarna i delstaten kan hitta en samsyn om lagstiftning för att legalisera medicinsk marijuana. Men han tillade att det nya cannabislagsförslaget som lagts fram av hans republikanske ledarskapskollega i senaten är osannolikt att passera hans kammare eftersom det är alldeles för omfattande och alltför långtgående.

När 2025 års session skulle inledas sa Felzkowski att hon hoppades kunna ha en diskussion i lagstiftningen om att legalisera medicinsk marijuana i år även om den republikanske talmannen i representanthuset fortfarande utgjorde ett hinder tillade hon.

Senatsledaren har tidigare sponsrat lagstiftning om medicinsk cannabis under tidigare sessioner och lade formellt fram den nya lagstiftningen.

Under tiden sa en republikansk kandidat till guvernörsposten i Wisconsin som sedan dess lämnat loppet i juli att han var öppen för att överväga olika möjligheter när det gäller att legalisera medicinsk eller rekreationell marijuana i delstaten även om han hittills har gett få detaljer.

Den nuvarande guvernören Tony Evers från Demokraterna som stödjer legalisering söker inte omval men han sa i juni att om hans parti kan ta kontroll över lagstiftaren kan delstaten äntligen legalisera marijuana så att invånarna inte behöver åka till grannstaten Illinois för att besöka dess marknad för vuxenbruk.

Separat i juni visade en undersökning från Marquette Law School att två av tre väljare i Wisconsin stödjer legalisering av marijuana.

Undersökningen visade att stödet för cannabisreform generellt har ökat över tid sedan institutionen först började följa den allmänna opinionen om legalisering 2013 med 67 procent av väljarna som nu stödjer policyförändringen. Det är 17 procentenheter högre än resultatet 2013.

Demokrater är mest benägna att stödja legalisering av cannabis med 88 procent följt av oberoende med 79 procent. Men en majoritet av Republikanerna 56 procent sa att de fortfarande motsätter sig legalisering för vuxenbruk.

Med betoning på betydelsen av partiets kontroll avslog delstatens republikanskt kontrollerade senat och representanthus i somras ett nytt försök att legalisera marijuana och röstade ner ändringsförslag till budgetlagstiftning som skulle ha avslutat förbudet i delstaten och etablerat nya program för medicinsk och rekreationell cannabis.

Evers har rutinmässigt försökt ändra den politiken som en del av sina budgetförslag och demokratiska ledare har på liknande sätt drivit på för reform.

Republikaner i lagstiftaren tog också bort bestämmelserna om marijuana från ett budgetförslag i maj vilket de har gjort under tidigare sessioner.

Trots republikanernas drag att stryka legalisering från budgetlagstiftningen har partiledare nyligen erkänt att debatten om legalisering av medicinsk marijuana inte kommer att försvinna och det finns hopp om att den kan lösas under denna session.

Jag tror inte att någon är så naiv att tro att marijuana och THC produkter inte finns i delstaten Wisconsin när de är lätt tillgängliga över delstatsgränser så jag tycker att vi behöver komma fram till ett svar på detta sa representanthusets majoritetsledare Tyler August från Republikanerna i februari. Jag är hoppfull att vi kan det.

Om vi ska kalla det medicinsk marijuana måste det behandlas som ett läkemedel. Men debatten om marijuana kommer att vara något som inte kommer att försvinna sa senator Dan Feyen från Republikanerna biträdande majoritetsledare vid den tiden. Marginalerna är snävare.

Det har gjorts upprepade försök att legalisera medicinsk marijuana i lagstiftaren under de senaste åren inklusive införandet av lagstiftning från representanthusets talman Robin Vos från Republikanerna som föreslog ett begränsat program som skulle underlättas genom statligt drivna apotek. Det visade sig vara kontroversiellt bland hans republikanska kollegor och det stannade till slut av förra året.

Evers förhandsvisade sin plan att inkludera legalisering av marijuana i sin budget i januari samtidigt som han argumenterade för att invånarna i delstaten bör få föreslå nya lagar genom att lägga bindande frågor på valsedeln med hänvisning till att frågor som cannabisreform åtnjuter stort stöd över partigränserna medan den republikanskt kontrollerade lagstiftaren upprepade gånger har vägrat att agera.

Tidigare 2022 undertecknade guvernören ett exekutivt beslut för att sammankalla en extra lagstiftande session med det specifika målet att ge människor rätten att lägga medborgarinitiativ på valsedeln vilket väckte hopp bland förespråkare om att cannabislegalisering så småningom skulle kunna avgöras av väljarna. Den republikanska lagstiftaren antog dock inte förslaget.

Evers sa i december att marijuanareform är en av flera nyckelprioriteringar som delstaten bör driva under 2025 års session när lagstiftarna arbetar med ett budgetöverskott.

Dagar efter att han gjorde uttalandena fann en undersökning att reformen skulle välkomnas av väljare i delstatens landsbygdsområden. Nästan två tredjedelar 65 procent sa att de stödjer legalisering av cannabis.

I maj förra året sa guvernören att han var hoppfull att valet i november 2024 skulle leda till demokratisk kontroll över lagstiftaren delvis eftersom han menade att det skulle sätta delstaten i position att äntligen legalisera cannabis.

Vi har arbetat hårt under de senaste fem åren flera budgetar för att få det att hända sa han vid den tiden. Jag vet att vi är omgivna av delstater med rekreationell marijuana och vi kommer att fortsätta att arbeta för det.

En demokratisk ledamot i Wisconsins representanthus försökte tvinga fram en omröstning om ett kompromissförslag om medicinsk cannabis förra året som ett tillägg till ett orelaterat kratomförslag men han sa till Marijuana Moment att han misstänker att ledningen medvetet tog bort den lagstiftningen från dagordningen i sista stund för att undvika en uppgörelse i frågan.

Under tiden släppte delstatens skatteverk en finansiell uppskattning av den ekonomiska effekten av ett legaliseringsförslag från dåvarande senator Melissa Agard från Demokraterna 2023 där man beräknade att reformen skulle generera nästan 170 miljoner dollar årligen i skatteintäkter.

En lagstiftningsanalys som begärdes av lagstiftare uppskattade att Wisconsins invånare spenderade mer än 121 miljoner dollar på cannabis enbart i Illinois 2022 vilket bidrog med 36 miljoner dollar i skatteintäkter till grannstaten.

Evers och andra demokrater har sedan åtminstone i januari förra året insisterat på att de skulle vara villiga att införa ett modest program för medicinsk marijuana även om de skulle föredra en mer omfattande reform.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!