Hoppa till innehåll
Ingen anledning att höja den lagliga åldern för cannabisbruk till 25 år, visar ny vetenskaplig studie
Teorin om att cannabisbruk kan påverka och permanent “omkoppla” hjärnan negativt fram till att en person fyller 25 år bygger på missvisande vetenskap som inte tar hänsyn till centrala faktorer i kognitiv mognad, enligt en ny forskningsrapport.
Studien, som publicerades på måndagen i American Journal on Drug and Alcohol Abuse, granskade den vetenskapliga litteraturen kring hjärnans utveckling. Även om de flesta amerikanska delstater förbjuder personer under 21 år att köpa cannabis för vuxenbruk, förespråkar vissa folkhälsoexperter att åldersgränsen ska höjas till 25.
Men forskarna, som är knutna till organisationen Doctors for Drug Policy Reform, drog slutsatsen att sådana förslag inte på något meningsfullt sätt skulle förebygga psykisk ohälsa hos konsumenter.
”Att använda 25 års ålder som en tydlig gräns för hjärnans mognad stöds inte av neurovetenskapen,” skriver de. ”Cannabispolitik bör baseras på bevis och rättvisa, inte myter.”
”Utifrån dagens kunskap är en minimiålder mellan 18 och 21 år både vetenskapligt välgrundad och socialt försvarbar.”
Rapporten konstaterar att det ”inte finns någon empiriskt fastställd neurodevelopmentell slutpunkt vid 25 års ålder”, eftersom hjärnans mognad ”är en icke-linjär process, regionspecifik, påverkad av kön och specifika fysiologiska faktorer.”
”Viktigt är att tillgängliga data inte visar på större långsiktig kognitiv eller neurofysiologisk skada orsakad av cannabisbruk hos personer i åldrarna 18–25 jämfört med de över 25 år,” står det.
Forskarna analyserade data om hjärnans makro- och mikrostrukturella utveckling, som visar att mognadsprocessen ”till största delen är avslutad i slutet av tonåren, runt 18 års ålder.”
”Andra, mer subtila utvecklingsförändringar fortsätter under det tredje decenniet i livet. Det ofta citerade påståendet att hjärnans utveckling ’avslutas vid 25 års ålder’ stöds inte tydligt av primär neurovetenskaplig litteratur,” skriver rapporten.
”Trots utbredda påståenden finns det inga tydliga neurobiologiska eller patientbaserade bevis som stöder en minimiålder över 21 år,” fortsätter den. ”Även om viss hjärnutveckling fortsätter in i det tredje decenniet, uppnås de flesta viktiga milstolpar vid 18–21 års ålder.”
”Tillgängliga data visar inte att cannabisbruk mellan 21 och 25 års ålder innebär unikt allvarliga eller oåterkalleliga skador jämfört med bruk som börjar efter 25. Samtidigt behövs mer forskning för att studera långsiktiga utvecklingsförlopp, neuroanatomiska och neurokognitiva effekter, samt jämförelser mellan åldersgrupper för att kunna utforma evidensbaserade rekommendationer för minimiåldersgränser som minimerar risker utan att skapa oavsiktliga sociala konsekvenser.”
I praktiken har de flesta amerikanska delstater fastställt 21 år som laglig ålder för inköp av cannabis, men i andra länder – som Kanada och Tyskland – ligger gränsen på 18 år.
Och även om förespråkare för en höjd åldersgräns menar att det skulle skydda unga hjärnor, visar forskning att själva legaliseringen ofta har motsatt effekt – den minskar ungas användning.
Till exempel visar en statligt finansierad studie från Kanada att cannabisbruk bland ungdomar har minskat efter landets legalisering – tvärtemot vad motståndare varnade för.
Studien publicerades tre månader efter att tyska myndigheter presenterade en separat rapport om landets erfarenheter av att legalisera cannabis nationellt.
Den rapporten fann att farhågor från motståndare – om ökat ungdomsbruk, trafiksäkerhet och liknande – hittills visat sig vara obefogade.
En annan färsk studie från Tysklands federala hälsomyndigheter visade också att användningen av cannabis bland ungdomar minskat efter legaliseringen, vilket motsäger ett av de vanligaste argumenten mot reformen.
I juli visade amerikansk hälsodata att även om cannabisbruk under det senaste året har ökat generellt i USA, beror ökningen på en större andel användning bland vuxna över 26 år. För ungdomar och unga vuxna mellan 2021 och 2024 förblev däremot både användningsnivåerna och förekomsten av cannabismissbruk stabila.
I delstat efter delstat visar forskningen att ungas cannabisbruk generellt har minskat där cannabis legaliserats för vuxna.
En rapport från intressegruppen Marijuana Policy Project (MPP) visade exempelvis att ungdomars cannabisbruk minskade i 19 av 21 delstater som legaliserat cannabis för vuxna – med en genomsnittlig nedgång på 35 procent i de delstater som var först med reformen.
Rapporten hänvisade till data från flera nationella och delstatliga ungdomsundersökningar, inklusive den årliga Monitoring the Future (MTF)-studien, som stöds av National Institute on Drug Abuse (NIDA).
Den senaste versionen av MTF, publicerad i slutet av förra året, visade att cannabisbruk bland elever i åttonde, tionde och tolfte klass nu är lägre än innan de första delstaterna började införa lagar för vuxenbruk 2012. Studien noterade också en tydlig minskning av andelen unga som upplever att cannabis är lätt att få tag på år 2024 – trots att marknaden för vuxenbruk växer.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
