Hoppa till innehåll
Hundratals tillstånd och miljarder i försäljning förväntas i Virginias marknad för cannabis för vuxna
Cannabis är inte en huvudfråga för Abigail Spanberger, Virginias nästa guvernör.
Men den demokratiska kandidatens tydliga valseger i tisdags – och med den utsikten att den länge förväntade öppningen av en beräknad miljardmarknad för cannabis för vuxna äntligen ska bli verklighet – är den bästa nyheten och den största möjligheten för den lagliga cannabisindustrin på 32 miljarder dollar på flera år.
”Den tillträdande guvernören Spanbergers administration har möjlighet att göra det som den förra inte kunde: införa en välreglerad marknad för cannabis för vuxna som prioriterar konsumentsäkerhet, produkttransparens och offentliga intäkter framför illegala försäljningar”, sade JM Pedini, chef för Virginia NORML, som i flera år har arbetat för och förhandlat om ett lagförslag för försäljning.
”Ramarna finns redan på plats tack vare åratal av lagstiftningsarbete och offentliga synpunkter”, tillade Pedini.
”Med en administration som är redo att agera flyttas fokus nu från planering till att bygga ett detaljhandelssystem som Virginiaborna kan lita på.”
Demokratisk kontroll innebär löfte om legalisering av försäljning i Södern
Demokraterna i Virginia svepte fältet i tisdags, tog guvernörsposten och utökade sin majoritet i delstatens representanthus till nästan två tredjedelar – den största på årtionden.
Det innebär att det sista och största hindret för att lansera laglig försäljning av cannabis för vuxna i Virginia nu är borta. Cannabis har varit lagligt för personer 21 år och äldre att inneha sedan delstaten blev den första i Södern att legalisera cannabis för vuxna 2021: en republikansk guvernör.
Den avgående guvernören Glenn Youngkin, som inte kan ställa upp för omval, har två gånger lagt in sitt veto mot lagförslag som skulle ha infört reglerad och beskattad försäljning, senast mot ett förslag som skulle ha gjort det möjligt att starta försäljningen i maj 2026.
Hans utvalda efterträdare, den republikanska viceguvernören Winsome Earle-Sears, verkade redo att fortsätta motsätta sig legal försäljning.
Spanberger däremot har lovat att samarbeta med delstatens lagstiftare – som för närvarande utarbetar ännu ett förslag för att legalisera försäljning – för att skriva under ett sådant lagförslag när det antas.
Lagstiftarna väntas skicka ett lagförslag till Spanberger som liknar de två senaste förslagen.
Hon kommer åtminstone delvis att motiveras av möjligheten till nya skatteintäkter som kan fylla hål efter federala nedskärningar.
Men oavsett motiv är nyheten välkommen bland lagliga cannabisföretag, utöver de fem multistatliga marijuanaoperatörer som för närvarande innehar medicinska cannabistillstånd i delstatens cirka 180 miljoner dollar stora MMJ-marknad.
Hur stor är potentialen i Virginias marknad för cannabis för vuxna?
Efterfrågan på cannabis i Virginia är enorm, med en uppskattning som placerar den illegala marknaden på 3 miljarder dollar, delvis drivet av höga priser på medicinsk marijuana.
På senare tid har den efterfrågan till viss del tillgodosetts av THC-produkter baserade på hampa, såsom populära drycker som säljs av Total Wine & Spirits och levereras via DoorDash.
Hur konsumenterna kommer att bete sig återstår att se. Cannabisföretagen är ivriga att få veta.
”Vi har spelat väntespelet länge nog”, sade Trent Woloveck, strategichef på MSO Jushi Holdings Inc., som driver medicinska cannabisutlämningar i delstaten under varumärket Beyond/Hello.
”Vi har nu ett mycket stort folkhälso- och säkerhetsproblem med all den illegala produkten som säljs i samväldet.”
”Detta banar väg för att marknaden ska kunna öppnas så snabbt som möjligt.”
Försäljningen av medicinsk marijuana i Virginia överträffar förväntningarna
Med 8,6 miljoner invånare är Virginia den tolfte mest folkrika delstaten i USA. Den har också ett betydande antal både turister och universitetsstudenter – två faktorer som ofta förknippas med starka cannabismarknader.
Som jämförelse: Michigan, den tionde mest folkrika delstaten med 10 miljoner invånare, har den näst största lagliga cannabismarknaden i landet, efter Kalifornien.
Virginias försäljning av medicinsk cannabis överträffar redan förväntningarna.
Delstaten rapporterade nästan 30 miljoner dollar i försäljning i juli och augusti – de två första månaderna med statligt krav på spårning och övervakning.
Det skulle sätta delstaten på god väg att överträffa de 59 miljoner dollar i försäljning som prognostiserats av MJBiz Factbook för 2025 redan före Thanksgiving.
Försäljningen av cannabis för vuxna kan nå 780 miljoner dollar under det första hela försäljningsåret och överstiga 1,09 miljarder dollar under det andra året, enligt Factbook.
Men det kan vara en försiktig uppskattning.
”Det finns nästan 9 miljoner människor, vissa med mycket höga inkomster, som verkar ha ett intresse för cannabis”, sade Jushis Woloveck.
”Jag tror att jag med gott samvete kan säga att det är en marknad på 2 miljarder dollar.”
Virginia kan stödja hundratals tillstånd för cannabis för vuxna
Marknadens verkliga omfattning kommer till stor del att bero på när försäljningen börjar – och vem som får delta.
Ohio, till exempel, är något mer folkrikt än Michigan. Försäljningen där översteg 700 miljoner dollar under det första året.
Enligt en studie från 2020 som beställdes av delstatens lagstiftare kan Virginia stödja mellan:
- 100 och 800 odlingstillstånd
- 30 och 150 tillstånd för bearbetning eller distribution
- 200 och 600 detaljhandelstillstånd
Virginias medicinska cannabismarknad är för närvarande begränsad till fem företag, som vart och ett tilldelats en geografisk region.
Dessa är:
- Ayr Wellness, som håller på att avvecklas och aldrig öppnade en dispensär, enligt Virginia Cannabis Control Authority
- Jushi
- Chicago-baserade Green Thumb Industries
- The Cannabist Co., tidigare känt som Columbia Care
- Verano Holdings Corp.
Vem kommer att sälja cannabis först i Virginia?
Det kommer att ge lagstiftarna ett val.
Att ge de befintliga licensierade MMJ-operatörerna förmånen att övergå till försäljning för vuxna – och därmed få första tillgång till marknaden, som skedde i Maryland och tidigare i år i Minnesota och Delaware – kan tillfredsställa både konsumenter och aktieägare i de börsnoterade företagen.
Men det kan också irritera småföretagare och förespråkare för social rättvisa som vill att legal marijuana ska bli en möjlighet för dem som drabbats av kriget mot droger.
Vid en utfrågning i Richmond tidigare i månaden lyssnade lagstiftare i en statlig kommission som ansvarar för övergången till en legal cannabismarknad på argument från båda sidor.
För vissa cannabisförespråkare spelar det mindre roll vem som får sälja först, än att laglig och reglerad försäljning kan komma igång snart.
”Det är mitt jobb att se till att konsumenterna prioriteras, inte något särskilt affärsintresse, och NORML har varit tydliga med att vår ståndpunkt är att försäljningen bör börja så snart som möjligt”, sade organisationens Pedini.
Oavsett vem som blir först, ”Det här är en spännande dag för branschen”, sade Ryan Hunter, intäktschef på det Colorado-baserade extraktionsföretaget Spherex, som överväger expansion till andra delstater som Virginia.
”Virginia är en marknad där guvernören aktivt har motarbetat lagstiftarens och väljarnas vilja i åratal”, tillade han.
”Nu har uppgörelsens stund kommit.”
Originalartikeln hos MjBizDaily!
