Hoppa till innehåll
Forskare i USA har fått mer än 2 miljoner dollar från NIH:s National Institute on Drug Abuse för att studera effekterna av cannabisanvändning under tonåren.
Den nuvarande forskningen om hur cannabisanvändning i tonåren påverkar den psykiska hälsan är motsägelsefull.
Vissa forskare har funnit bevis som tyder på att det kan leda till psykoser och tillstånd som schizofreni senare i livet, men annan nyare forskning tycks ha ifrågasatt dessa resultat.
Forskare vid Indiana University Gill Center for Biomolecular Science försöker nu få en djupare förståelse för effekterna av tonåringars cannabisanvändning med hjälp av ett bidrag på 2 miljoner dollar från National Institutes of Health (NIH).
Teamet av neurovetenskapsmän är särskilt inriktat på att studera cannabisanvändning hos ungdomar i åldern 12-14 år, under denna kritiska period av hjärnans utveckling.
Hui-Chen Lu, chef för Gill Center och professor vid IU:s institution för psykologi och hjärnforskning, sade att det finns ett ”betydande folkhälsoproblem” i samband med cannabissorter som är framtagna för ökad THC-halt.
”Det är mycket annorlunda och mycket mer riskfyllt än de mer traditionella stammar som använts tidigare”, sade Lu.
”Det finns ett brådskande behov av att förstå effekterna av dessa nya stammar”.
Ken Mackie, Jack och Linda Gill Chair vid Gill Center och professor vid institutionen för psykologi och hjärnforskning, sade att vissa studier tyder på att kraftig användning av cannabis med hög THC-halt – särskilt cannabisanvändning som börjar mellan 12 och 14 års ålder – kan öka risken för schizofreni och andra psykotiska störningar från två till fem gånger.
”En av funktionerna hos den prefrontala cortex är arbetsminnet, liksom processer som planering och impulskontroll”, sade Mackie.
”Den delen av hjärnan är fortfarande under utveckling i tonåren och hjärnstrukturer under utveckling är särskilt sårbara för miljöpåverkan, till exempel droganvändning eller stress.”
Forskarna har valt att arbeta med möss med olika genetiska bakgrunder för att efterlikna den mänskliga mångfalden.
Till skillnad från tidigare studier kommer de också att använda både han- och honmöss för att se om det finns könsberoende skillnader i THC-effekterna. De kommer att studera de underliggande molekylära förändringar som förklarar beteendeförändringar, som brister i arbetsminnet.
”Om det finns könsberoende förändringar måste vi veta vilka de är”, säger Lu.
”Arbetsminnet har till exempel sitt ursprung i hjärnans prefrontala cortex, som utvecklas mycket senare, särskilt hos pojkar. Det kan vara därför pojkar är mer mottagliga för THC-exponering och mer benägna att drabbas av negativa effekter.”
Lu och Mackie kommer också att studera CBD eftersom tidigare arbete från IU Bloomington tyder på att CBD kan skydda mot THC:s negativa effekter. Forskarna kommer att undersöka hur CBD skulle kunna skydda hjärnan under utveckling från de negativa konsekvenserna av THC-exponering i tonåren.
”Vår hjärna är inte exakt kopplad från början”, säger Lu.
”För att utvecklas på rätt sätt måste den kombinera input från vår miljö, våra erfarenheter och våra interaktioner med andra. I synnerhet är en korrekt konfigurerad prefrontal cortex mycket viktig för målinriktat beteende och sociala interaktioner.
”Om cannabis stör utvecklingen av den prefrontala cortexen under denna kritiska period kan effekterna bli enorma och långvariga. För att hjälpa dessa individer måste vi ta reda på vilka terapier som fungerar bäst utifrån vår förståelse av vad som händer i hjärnan hos unga ungdomar som använder cannabis.”
