Hoppa till innehåll
En ny studie visar att cannabisanvändare inte är mer benägna att sakna motivation.
Det är inte mer sannolikt att vuxna och unga cannabisanvändare än icke-användare saknar motivation eller inte kan njuta av livets nöjen, visar ny forskning som publicerats
i International Journal of Neuropsychopharmacology.
Konsumenter uppvisar inte heller någon skillnad i motivation för belöningar, njutning av belöningar eller hjärnans reaktion när de söker belöningar, jämfört med icke-konsumenter.
Cannabis är det tredje mest använda kontrollerade ämnet i världen, efter alkohol och nikotin.
I en rapport från 2018 från NHS Digital Lifestyles Team uppgavs att nästan en av fem (19 procent) av 15-åringarna i England hade använt cannabis under de senaste 12 månaderna, medan National Institute on Drug Abuse 2020 rapporterade att andelen i USA var 28 procent av 15-16-åringarna.
En vanlig stereotyp av cannabisanvändare är ”stoner” – tänk på The Dude i The Big Lebowski eller, på senare tid, Argyle i Stranger Things. Det är karaktärer som i allmänhet framställs som lata och apatiska.
Men nu har ett forskarlag genomfört en studie som utmanar stereotypen.
Forskare vid UCL, University of Cambridge och King’s College London har som en del av CannTEEN-studien undersökt om cannabisanvändare uppvisar högre nivåer av apati (förlust av motivation) och anhedoni (förlust av intresse för eller glädje av belöningar) jämfört med kontroller och om de var mindre villiga att anstränga sig fysiskt för att få en belöning.
Teamet rekryterade 274 ungdomar och vuxna cannabisanvändare som hade använt cannabis minst en gång i veckan under de senaste tre månaderna, i genomsnitt fyra dagar i veckan, och matchade dem med icke-användare av samma ålder och kön.
Deltagarna fyllde i frågeformulär för att mäta anhedoni, där de ombads att värdera påståenden som ”Jag skulle gilla att vara med familjen eller nära vänner”.
De fyllde också i frågeformulär för att mäta sina nivåer av apati, där de ombads att värdera egenskaper som hur intresserade de var av att lära sig nya saker eller hur sannolikt det var att de skulle fullfölja ett arbete till slutet.
Cannabisanvändare fick något lägre poäng än icke-användare när det gällde anhedoni – med andra ord verkade de ha bättre förmåga att njuta av sig själva – men det fanns ingen signifikant skillnad när det gällde apati. Forskarna fann inte heller någon koppling mellan frekvensen av cannabisanvändning och vare sig apati eller anhedoni hos de personer som använde cannabis.
”Mycket liten skillnad mellan cannabisanvändare och icke-användare”
Martine Skumlien, doktorand vid institutionen för psykiatri vid University of Cambridge, sade: ”Vi blev förvånade över att se att det verkligen var väldigt liten skillnad mellan cannabisanvändare och icke-användare när det gällde bristande motivation eller bristande njutning, även bland dem som använde cannabis varje dag. Detta står i motsats till den stereotypa skildring vi ser på TV och i filmer.”
I allmänhet tenderade ungdomar att få högre poäng än vuxna på anhedoni och apati i både användargrupper och ickeanvändargrupper, men cannabisanvändning förstärkte inte denna skillnad.
Dr Will Lawn, från Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience vid King’s College London, sade: ”Det har funnits en hel del oro för att cannabisanvändning i tonåren skulle kunna leda till sämre resultat än cannabisanvändning i vuxen ålder. Men vår studie, som är en av de första som direkt jämför ungdomar och vuxna som använder cannabis, tyder på att ungdomar inte är mer sårbara än vuxna för de skadliga effekterna av cannabis på motivation, upplevelse av njutning eller hjärnans reaktion på belöning.
”Faktum är att det verkar som om cannabis inte har någon koppling – eller högst svaga samband – med dessa resultat i allmänhet. Vi behöver dock studier som undersöker dessa samband över en längre tidsperiod för att bekräfta dessa resultat.”
Cannabis och motivation
Drygt hälften av deltagarna utförde ytterligare beteendeuppgifter, där den första av dessa bedömde fysisk ansträngning. Deltagarna fick möjlighet att utföra knapptryckningar för att vinna poäng, som senare kunde bytas ut mot choklad eller godis att ta med sig hem.
Det fanns tre svårighetsnivåer och tre belöningsnivåer; svårare försök krävde snabbare knapptryckningar. Vid varje försök kunde deltagaren välja att acceptera eller avvisa erbjudandet; poäng intjänades endast om försöket accepterades och slutfördes.
I en andra uppgift, som mätte hur mycket nöje de fick av belöningar, fick deltagarna först uppskatta hur mycket de ville få var och en av tre belöningar (30 sekunder av en av deras favoritlåtar, en chokladbit eller en godisbit och ett mynt på 1 pund) på en skala från ”vill inte alls” till ”vill intensivt”. De fick sedan varje belöning i tur och ordning och ombads bedöma hur behagliga de tyckte att de var på en skala från ”gillar inte alls” till ”gillar mycket”.
Forskarna fann ingen skillnad mellan användare och icke-användare eller mellan åldersgrupper i fråga om fysisk ansträngning eller verklig belöning och njutning, vilket bekräftar bevis från andra studier som inte fann någon eller mycket liten skillnad.
Skumlien tillade: ”Vi är så vana vid att se ’lata pundare’ på våra skärmar att vi inte stannar upp och frågar oss om de är en korrekt representation av cannabisanvändare. Vårt arbete antyder att detta i sig är en lat stereotyp och att personer som använder cannabis inte är mer benägna att sakna motivation eller vara latare än personer som inte använder cannabis.
”Orättvisa antaganden kan vara stigmatiserande och kan stå i vägen för budskap om skadereduktion. Vi måste vara ärliga och uppriktiga om vad som är och inte är de skadliga konsekvenserna av narkotikaanvändning.”
Studien stöder tidigare forskning
Tidigare i år publicerade teamet en studie där man använde funktionell magnetresonansavbildning (fMRI) för att titta på hjärnaktiviteten hos samma deltagare när de deltog i en hjärnavbildningsuppgift som mäter belöningsbearbetning.
Uppgiften innebar att deltagarna tittade på orange eller blå fyrkanter medan de befann sig i skannern. De orangefärgade rutorna skulle leda till en monetär belöning, efter en fördröjning, om deltagaren gjorde ett svar.
Forskarna använde detta upplägg för att undersöka hur hjärnan reagerar på belöningar, med särskilt fokus på ventrala striatum, en nyckelregion i hjärnans belöningssystem. De fann inget samband mellan aktivitet i denna region och cannabisanvändning, vilket tyder på att cannabisanvändare hade liknande belöningssystem som icke-användare.
Professor Barbara Sahakian, från psykiatriska institutionen vid University of Cambridge, sade: ”Våra bevis tyder på att cannabisanvändning inte verkar ha någon effekt på motivationen för fritidsanvändare. Deltagarna i vår studie inkluderade användare som tog cannabis dagligen och de var inte mer benägna att sakna motivation. Vi kan dock inte utesluta att ett större bruk, som man ser hos vissa personer med cannabisanvändningsstörning, har en effekt.
”Tills vi har framtida forskningsstudier som följer tonårsanvändare, från debut till ung vuxen ålder, och som kombinerar mått på motivation och hjärnavbildning, kan vi inte med säkerhet fastställa att regelbunden cannabisanvändning inte kommer att ha en negativ inverkan på motivationen och hjärnans utveckling.”
