Hoppa till innehåll
British Columbia i Kanada plågas av en kris i dödsfall på grund av överdoser, istället för att försöka straffa bort problematiskt bruk så ska man nu på prov avkriminalisera innehav av små mängder narkotika.
British Columbia kommer att avkriminalisera personligt innehav av små mängder narkotika under tre år i ett försök att ta itu med provinsens kris av dödsfall i överdoser.
Den kanadensiska federala regeringen meddelade på onsdagen att den hade godkänt en begäran från provinstjänstemän om att genomföra planen, som kommer att avkriminalisera innehav av gatudroger som heroin, fentanyl, kokain och metamfetamin.
”Att avskaffa straffrättsliga påföljder för dem som innehar små mängder olagliga droger för personligt bruk kommer att minska stigmatisering och skada och ge British Columbia ytterligare ett verktyg för att få slut på överdoseringskrisen”, sade den federala ministern för psykisk hälsa och missbruk Carolyn Bennett i ett uttalande som citerades av Reuters.
I november begärde tjänstemän från British Columbia ett undantag från att tillämpa den federala lagen om kontrollerade droger och ämnen under en treårsperiod. Enligt planen kommer personligt innehav av upp till sammanlagt 2,5 gram opioider, kokain, metamfetamin och MDMA inte att leda till gripande, citat eller konfiskering av drogerna. Den begränsade planen för avkriminalisering av narkotika kommer dock inte att gälla på flygplatser, i skolor och för medlemmar av den kanadensiska militären.
”Detta är inte en legalisering”, sade Bennett till journalister vid en presskonferens i Vancouver. ”Vi har inte tagit detta beslut lättvindigt”.
Enligt planen kommer innehav av större mängder av drogerna och försäljning eller handel att förbli olagligt. Det begränsade testprogrammet för avkriminalisering börjar den 31 januari 2023 och fortsätter till den 31 januari 2026.
Dödsfallen av överdoser i British Columbia ökar kraftigt
British Columbia, som har drabbats särskilt hårt av den landsomfattande opioidkrisen, förklarade 2016 en folkhälsokris på grund av ökningen av dödsfall i överdoser. Antalet dödsfall har fortsatt att stiga sedan dess, och förra året rapporterades ett rekordhögt antal dödliga överdoser i provinsen, 2 236 stycken. Enligt provinstjänstemännen är överdoser den främsta dödsorsaken bland personer i åldern 19-39 år.
Offentliga tjänstemän hoppas att testplanen för avkriminalisering kommer att bidra till att minska stigmatiseringen kring narkotikaanvändning och missbruk och göra det lättare för personer med missbrukssjukdomar att söka vård.
”Missbruk är en folkhälsofråga, inte en brottsfråga”, säger British Colombias minister för psykisk hälsa och missbruk Sheila Malcolmson och tillägger att undantaget kommer att hjälpa tjänstemännen att ta itu med missbruksproblemen i provinsen.
I begäran till den federala regeringen skrev tjänstemännen i British Columbia att kriminalisering av narkotikaanvändning drabbar marginaliserade samhällen oproportionerligt hårt och att man inte behandlar missbruksproblem som en hälsofråga. Den federala narkotikapolitiken, skrev provinsen, misslyckas med sina mål och gör överdoser mer sannolika.
”Kriminalisering och stigmatisering leder till att många döljer sitt bruk för familj och vänner och undviker att söka vård, vilket skapar situationer där risken för dödsfall till följd av drogförgiftning är förhöjd”, skrev provinsens tjänstemän i begäran om undantag.
Den gräns på 2,5 gram som fastställts av den federala regeringen är lägre än den maximala gränsen på 4,5 gram som tjänstemännen i British Columbia begärde. I den begäran om undantag som lämnades in till Health Canada skrev provinsen att för låga gränser har varit ineffektiva och ”minskar framstegen” när det gäller målen för avkriminalisering av narkotika.
”De bevis som vi har över hela landet och [från] brottsbekämpande myndigheter … har varit att 85 procent av de droger som har konfiskerats har varit under 2 gram”, sade Bennett för att förklara den lägre gränsen, ”och därför går vi vidare med det”.
Folkhälsoförespråkare, lokala och provinsiella regeringstjänstemän och till och med vissa polischefer har bett Kanadas premiärminister Justin Trudeau att avkriminalisera innehav av små mängder narkotika för personligt bruk. År 2018 legaliserade Kanada cannabis i hela landet, en förändring av narkotikapolitiken som stöddes av Trudeau.
Vancouvers borgmästare Kennedy Stewart är en av de offentliga tjänstemän som har förespråkat insatser för att avkriminalisera droger. Varje måndag får han ett mejl som rapporterar antalet överdoser av droger och de därav följande dödsfallen i staden. En vecka ingick en av hans familjemedlemmars död i rapportens dystra statistik. I måndags fick borgmästaren veta att avkriminaliseringsplanen för British Columbia hade godkänts.
”Jag kan säga att jag kände mig sugen på att gråta, och jag känner mig fortfarande sugen på att gråta”, sade han till Washington Post. ”Det här är en stor, stor sak.”
”Det markerar en grundläggande omprövning av narkotikapolitiken som gynnar hälsovård framför handbojor”, tillade Stewart.
Bennet sade att British Colombias plan att avkriminalisera personligt innehav av små mängder narkotika kommer att övervakas under tiden som den fortskrider. Om den lyckas kan den bli en modell för en förändring av narkotikapolitiken i hela landet.
”Detta tidsbegränsade undantag är det första i sitt slag i Kanada”, sade hon. ”Justeringar i realtid kommer att göras efter mottagande av analys av eventuella uppgifter som visar på ett behov av förändring.”
