Hoppa till innehåll
WNBA-stjärnan Brittney Griner har erkänt sig skyldig till att illegalt – men hon säger att det inte var avsiktligt – ha fört med sig cannabisvapepatroner till Ryssland.
I en rysk domstol på torsdagen erbjöd den amerikanska basketspelaren ett kort erkännande av en anklagelse som kan bestraffas med upp till 10 års fängelse i landet, där marijuana är strängt kriminaliserat. Detta kommer samtidigt som Vita huset, som tidigare ansett att Griner felaktigt fängslats, utsätts för ökade påtryckningar för att underlätta hennes frigivning.
Samtidigt har en högt uppsatt talesman för den ryska regeringen hävdat att det inte fanns något olämpligt med atletens kvarhållande i februari på en flygplats i Moskva, och han signalerade att USA:s ståndpunkt i fallet var något hycklande med tanke på att landet också fortsätter att kriminalisera människor för marijuana.
”Jag skulle vilja erkänna mig skyldig, ers nåd. Men det fanns inget uppsåt. Jag ville inte bryta mot lagen”, sade Griner i rätten, enligt Reuters, och tillade att hon ville vänta med att ge sitt vittnesmål för att förbereda sig.
President Joe Biden läste nyligen upp ett handskrivet brev från Griner som bad administrationen att inte glömma hennes fall eller ”de andra amerikanska fångarna” i Ryssland. ”Snälla, gör allt ni kan för att få hem oss”, skrev hon.
Presidenten ringde också till Griners fru i onsdags för att försäkra henne om att USA gör allt som står i dess makt för att få henne frisläppt. Dessa ansträngningar har dock försvårats av den pågående internationella spänningen kring Rysslands invasion av Ukraina.
Ryska tjänstemän har gjort avvisande kommentarer om USA:s försök att framställa fallet som olämpligt eller politiskt, och utrikesministeriets talesman Alexei Zaitsev sade på torsdagen att bevisen för att Griner bröt mot lagen är ”obestridliga”.
”Försöken att presentera fallet som om amerikanskan hade gripits olagligt håller inte”, sade Zaitsev enligt AP. ”Lagen har överträtts, och argument om att Griners missbruk är oskyldigt, vilket för övrigt är straffbart i vissa amerikanska delstater, är olämpliga i det här fallet.”
Men medan USA:s utrikesdepartement har sagt att Griner är ”felaktigt frihetsberövad” – en beteckning som vanligtvis trappar upp de diplomatiska ansträngningarna för att förhandla fram en frigivning – har tjänstemännen inte specifikt sagt varför de har karakteriserat fallet på det sättet. Det finns flera faktorer som beaktas när man avgör om en person som hålls kvar i ett främmande land anses vara felaktigt fängslad.
Utrikesdepartementets talesman Ned Price talade om de 11-punktskriterier som ligger till grund för dessa överväganden. Om USA trodde att Griner var oskyldig eller lurad skulle det säkert vara en faktor; det är oklart om idrottsmannens nya erkännande av skuld kommer att äventyra USA:s diplomatiska inflytande i fallet. Det finns dock andra faktorer, såsom politisk partiskhet mot en amerikansk medborgare, som skulle kunna utgöra en beteckning för ”felaktigt frihetsberövande”.
I tisdags överlämnades ett brev undertecknat av nästan 1 200 svarta kvinnliga ledare till Biden och vicepresident Kamala Harris, där administrationen bönfaller dem att agera snabbt för att få hem Griner. Martin Luther King Jr:s dotter Bernice King och tidigare ordföranden för Demokratiska nationalkommittén Donna Brazile var bland undertecknarna.
”Även om det inte borde spela någon roll eftersom hon är en amerikansk medborgare som orättmätigt hålls fängslad på främmande mark, lade Brittney Griner sin första röst någonsin 2020. Hon röstade på dig och vicepresident Kamala Harris”, står det i brevet. ”Mer än att prioritera hennes omedelbara återvändande i ord – du måste göra det i handling och göra en överenskommelse för att få Brittney hem.”
Men omständigheterna kring fallet är komplicerade, särskilt mot bakgrund av det formella erkännandet av skuld. Ryssland har intagit en särskilt stark hållning mot att reformera cannabispolitiken på internationell nivå genom FN. Och det fördömde Kanada för att ha legaliserat marijuana i hela landet.
Vice ordföranden för Rysslands utrikesministerium sade i mars att legaliseringssträvanden i USA och Kanada är frågor som ”oroar oss allvarligt”, enligt ett inlägg i sociala medier från kontorets officiella konto. ”Det är oroväckande att flera medlemsstater i [Europeiska unionen] överväger att bryta mot sina skyldigheter i fråga om narkotikakontroll”.
