Cannabinoider i utandningen

Federala forskare rapporterar första upptäckten någonsin av cannabinoider i människans utandning efter intag av marijuanaedibles

Forskare vid USA:s National Institute of Standards and Technology (NIST) säger att de för första gången har kunnat upptäcka THC i människors utandningsluft efter konsumtion av cannabisinfuserade edibles (ätbara produkter) – ett möjligt steg framåt i utvecklingen av fältmässiga tester för cannabispåverkan.

Men mer forskning krävs, tillägger de, med hänvisning till “osäkerhet kring mätning av andedräkt” och behovet av att undersöka cannabinoiders påvisbarhet över längre tidsperioder.

“Detta är ett viktigt steg framåt, att vi kan upptäcka ökningar av THC i andedräkten efter intag av cannabis,” sade Jennifer Berry, forskningskemist vid NIST och huvudförfattare till studien, i ett pressmeddelande från myndigheten. Resultaten publicerades tidigare i juli i Journal of Analytical Toxicology.

Tre forskare från NIST och en från University of Colorado Anschutz Medical Campus genomförde projektet, som beskrivs som en “proof-of-concept”-studie. Det är en del av NIST:s bredare forskning kring cannabis och körförmåga.

Utandningsprover samlades in från 29 deltagare före och efter intag av en cannabisinfuserad edible, som deltagarna själva fick ta med sig. Produkterna varierade i styrka från 5 till 100 milligram THC, men mängderna verifierades inte oberoende.

“NIST och dess partner har genomfört den första mätningen av THC i andedräkten efter intag av ätbar cannabis.”

Två olika insamlingsmetoder användes: en aerosolbaserad och en kondensatbaserad. Prover togs före intag samt cirka 47, 92 och 180 minuter efter.

Trots att deltagarna uppmanades att avstå från edibles i minst 12 timmar och rökning i minst 8 timmar före studien, upptäcktes THC i andedräkten hos nästan alla även före intag.

“THC upptäcktes i utandningsprover från 27 av 29 deltagare före intag, från spårnivåer (10 deltagare) till över 0,4 ng/enhet,” står det i rapporten.

Detta visar hur svårt det är att tolka ett enskilt THC-värde i andedräkten utan att känna till individens utgångsnivå.

Efter att deltagarna ätit sina edibles steg THC-nivåerna i utandningen hos majoriteten – men inte alla.

“Av de 29 deltagarna visade 19 en signifikant ökning av THC-nivåerna efter intag, 4 visade ingen förändring, och 6 visade en signifikant minskning,” enligt studien.

De som visade minskning hade ofta de högsta nivåerna redan före intaget.

“Två tredjedelar visade en ökning i THC, vilket stöder idén om att cannabisbruk kan upptäckas via andedräkten,” skriver forskarna, “men även de övriga är inte nödvändigtvis oförenliga med hypotesen.”

Vidare noterades att vissa andra cannabinoider – som CBN och CBG – följde samma mönster som THC, medan CBD ofta avvek, vilket tyder på olika biologiska nedbrytningsprocesser.

Tara Lovestead, kemitekniker på NIST, sade i pressmeddelandet att resultaten stödjer idén om att upprepade mätningar över tid kan göra en cannabis-alkometer möjlig – oavsett konsumtionsmetod.

“Men det krävs fortfarande standarder för att säkerställa att enheterna är noggranna och används korrekt – sådana standarder finns ännu inte.”

NIST utvecklar inte själva en testanordning, utan syftet är att bidra med tillförlitliga och vetenskapligt grundade mätmetoder.

“Vi kan nu undersöka när THC ökar efter edible-intag, när det återgår till normalnivå och hur data från alkometern ska tolkas,” sade forskningsingenjören Kavita Jeerage.

En workshop för tillverkare av testutrustning planeras i september.

Utmaningar med THC som mått på påverkan

Till skillnad från alkohol finns ännu inget vedertaget fälttest för cannabis. En NIST-studie från 2023 slog fast att ett enskilt THC-värde i andedräkt inte pålitligt visar på nyligt intag.

Frances Scott från justitiedepartementets NIJ-avdelning sade 2023 att man bör släppa idén om att THC-nivåer är en bra indikator på påverkan. Kronicitet spelar roll – kroniska användare har ofta högre nivåer utan att vara nedsatta.

En annan studie, publicerad som förhandsversion i The Lancet 2023, visade att det saknas linjärt samband mellan blod-THC och körförmåga.

“De flesta av de granskade studierna hittade ingen korrelation mellan THC i blodet och körresultat,” konstaterade författarna.

Liknande slutsatser har dragits av andra myndigheter, inklusive NHTSA, som redan 2015 menade att det är “olämpligt” att förutsäga påverkan baserat enbart på THC-koncentrationer i blod.

En studie från 2019 visade att personer som körde med THC-nivåer inom lagliga gränser (2–5 ng/ml) inte var statistiskt mer olycksbenägna än nyktra förare.

Trots detta har flera delstater infört “per se”-gränser för THC, vilket innebär att en viss nivå i blodet räcker för att åtalas för drograttfylla – även om faktisk påverkan inte kunnat påvisas.

Kritik mot polisens tester och lagstiftning

En färsk kommentar från William J. McNichol, juridikprofessor vid Rutgers, kallade dagens vägbastester för cannabis “otillräckliga” och “pseudovetenskapliga” och uppmanade beslutsfattare att ta ett mer evidensbaserat grepp.

Han kritiserade att testerna ofta imiterar alkoholmätning utan att ta hänsyn till skillnader mellan substanserna – och därmed missar målet.

Sammantaget råder fortsatt osäkerhet kring hur THC påverkar körförmåga, hur det ska mätas, och hur rättssäkert det är att använda sådana tester i rättsliga sammanhang. NIST:s forskare hoppas att deras arbete ska bidra till bättre, mer tillförlitliga standarder för framtida cannabisalkometrar.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!