Hoppa till innehåll
En ny musikal har haft premiär på La MaMa i Manhattan, och den handlar om inget mindre än cannabis.
På showens hemsida beskrivs den så här:
En teaterkonsert som utforskar cannabisens historia med hjälp av musik, dans och ord med utgångspunkt i hiphoptraditionen av remix och mashup.
Inspirerad av Martin A. Lees bok Smoke Signals: A Social History of Marijuana, CANNABIS! A VIPER VAUDEVILLE väver ihop musik från ikoner som Bob Marley med berättelser från gräsrotsaktivisterna Dennis Perron och Brownie Mary med personliga berättelser. Från Kongotorget till jazzålderns smygkaféer, från 60-talets revolutionära händelser till San Franciscos köpmannaklubbs aids-aktivism, åberopar vår tidsresande berättelse en tradition av rebelliska platser – platser för musik, läkning och motstånd.
Lara Collin-Hughes från The New York Times har sett musikalen och nu publicerat hennes recension, som vi har valt att översätta.
Recension
Påminnelsen tar bara upp en enda rad med liten text i programmet, men det är en sådan regel som vanligtvis inte behöver förklaras: ”Rökning är inte tillåten i lokalen.”
”Cannabis! A Viper Vaudeville” känner sin publik. Denna musik- och dansfyllda hyllning av marijuana tillhör – utan tvekan – centrumteaterns uppskattade tradition av konstig konst. Innanför dörrarna till Ellen Stewart Theater på La MaMa i Manhattans East Village är publiken omsluten av ett tjockt moln som egentligen bara är en teaterdimma, inte en rökdimma. Men det gör tricket, visuellt om än inte aromatiskt, att skapa en atmosfär.
”Cannabis!” är skapad av Grace Galu, en magnetisk, kraftfull sångerska vars karaktär här kallas Sativa Diva, och Baba Israel, som utformade föreställningen och fungerar som dess magiskt mystiska M.C., och är som en fest där gräset är hedersgäst och som anordnas av värdar vars brinnande, okritiska hängivenhet handlar om njutning, men också om politik. För även om den här upplevelsen gör det möjligt för dig att bli lite softfokuserad medan underhållningen virvlar, går det inte att missa dess uppmaning till aktivism.
”Ikväll är för alla som bär på ett brott på ryggen för att ha rökt, odlat eller distribuerat en blomma”, säger Israel i början av showen. Några ögonblick senare tillägger han: ”Ikväll är det för min mor, som är dement, vars morgontinktur förvandlar raseriutbrott till en Bob Marley-shuffle.”
Producerad av Here och inspirerad av Martin A. Lees bok ”Smoke Signals” från 2012: A Social History of Marijuana” är showen uppbyggd kring en amerikansk historielektion som knyter fientligheten mot drogen till rasism i kulturen. Ändå är ”Cannabis!”, vars utmärkta artister inkluderar hip-hop-jazzkollektivet Soul Inscribed och medlemmar av danskompaniet Urban Bush Women, verkligen en vaudeville. Den är regisserad av Talvin Wilks och Israel och ger ibland efter för stonerns tendens till luddighet, men är på många sätt ganska skarp.
Belyst av Tuce Yasak, med en scen i flera nivåer i form av en ruta och ett gigantiskt marijuanablad som hänger glittrande ovanför, gör scenografin (av Nic Benacerraf) ett ovanligt elegant bruk av teaterns grottutrymme och använder en tvådelad uppsättning av projektionsskärmar som bakgrund. Det är där vi ser videon (av David Bengali) som sömlöst kompletterar den berättelse som vi hör i sång och talat ord, medan Sativa Divas glamorösa, vegetariskt gröna kostym (av Kate Fry) utvecklas bit för bit genom årtiondena.
Louis Armstrongs affinitet med marijuana får en egen del av föreställningen, liksom 1960-talet. I föreställningen återkommer man också till framväxten av medicinsk marijuana som ett medmänskligt svar på aidsepidemin, och man gör ett hjärtskärande inlägg för legalisering i låten ”No More Drug War”, som handlar om en mor och hennes militärveteran-son, vars marijuanakonsumtion leder till att han hamnar i fängelse. (Galu, som har komponerat originalmusiken till föreställningen, är också dess musikaliska ledare).
”Cannabis!” har en hel flock dansare och koreografer: Chanon Judson, Courtney Cook, Mame Diarra (Samantha) Speis, Twice Light och Tatiana Barber. Ändå verkar detta överflöd vara rätt för en hyllning till en växt som kan förändra hur människor känner i sina kroppar, lindra smärta och möjliggöra lycka.
I sitt förhör av amerikanernas fientlighet mot marijuana erkänner dock showen aldrig någon fara som är förknippad med den, även om höga THC-nivåer kan göra cannabisprodukter extremt potenta. Detta är en olämplig utelämnande. Många droger kommer trots allt med stjärnor. Men även om ”Cannabis!” sannolikt inte kommer att göra skeptiker till konvertiter, är det inte bara för fanatiker.
Detta är i grunden en mild föreställning, aldrig mer än när vi ser den bedagande bilden av en vacker, graciöst dansande gammal kvinna projiceras. Detta är Israels mor, Pamela Mayo Israel, en gång medlem av det avantgardistiska downtownkompaniet The Living Theater, nu sjuklig och tar de tinkturer som hennes son ger henne.
Också skonsamt: den påtagliga glädje som uppstår i slutet av föreställningens första halva när publiken uppmanas att komma ner och dansa tillsammans med skådespelarna. Den kväll jag såg den fanns det ingen obehaglighet – bara en massa människor som gladeligen rörde sig i sina kroppar under det gigantiska bladet.
