Hoppa till innehåll
När kommer amerikanska sjukförsäkringar att täcka medicinsk cannabis?
Sjukvårdsersättning för cannabisbehandlingar är fortfarande en avlägsen dröm i USA.
Men i vissa delstater kan patienter med medicinsk cannabis snart få ersättning för läkarbesök, cannabisprodukter och andra relaterade tjänster genom en alternativ modell, enligt en patientorganisation som uttalade sig i veckan.
Det nya programmet, ”Elevated States”, erbjuder deltagare upp till 175 dollar i månaden i ersättning för medicinsk cannabis och relaterade läkarbesök, berättade Gennaro Luce, vd för EM2P2, en digital hälsoplattform.
Initiativet lanseras samtidigt som sjukvårdskostnaderna ökar kraftigt – mitt i en politisk strid i Washington om Obamacare-subventioner.
”Försäkringspremierna kommer att skjuta i höjden i år och nästa år, och dessa planer är mycket konkurrenskraftiga,” sa Luce.
Stora försäkringsbolag som Cigna, Detego Health och Envita Health erbjuder förmånen i vissa av sina vårdplaner i 38 delstater där medicinsk marijuana är laglig, enligt American Council of Cannabis Medicine (ACCM), som administrerar upplägget.
Doug Benns, rådgivare och medlem i ACCM:s ledningskommitté, uppskattar att 15 försäkringsbolag kommer att delta när inskrivningsperioden öppnar den 1 november.
”Vissa planer ersätter läkarbesöket, andra inköpen på dispensärerna – vissa båda delarna,” sa Benns till MJBizDaily.
Inte riktigt sjukförsäkring för cannabis – ännu
Trots att medicinsk marijuana har bred acceptans i USA – och trots rättsfall där delstater tvingats täcka cannabisbehandling inom arbetsskadeförsäkringar – gör det federala förbudet att försäkringsbolag fortfarande undviker kontakt med cannabis.
Det har länge gjort det svårt för patienter att få någon form av ekonomiskt stöd från sina försäkringsgivare.
Steph Sherer, grundare av Americans for Safe Access, menar att de så kallade ”försäkringslösningarna” i praktiken ofta är rabattprogram, inte riktiga försäkringar.
”De fungerar ungefär som gymrabatter eller subventioner för akupunktur – inte som riktig sjukvårdsersättning,” säger hon.
Patienter kan få reducerade priser på dispensärer eller hos cannabis-specialister, men dessa förmåner ersätter inte kostnader fullt ut, tillägger hon.
I vissa delstater har arbetsskadeförsäkringar testat ersättningsmodeller, men dessa är inte en del av någon bred trend.
Sjukvården kan ge nytt liv åt den medicinska cannabismarknaden
Även en begränsad ersättningsmodell skulle kunna stärka den medicinska cannabisindustrin, som har tappat patienter i takt med att rekreationsmarknader öppnat.
Enligt Marijuana Policy Project minskar antalet registrerade medicinska patienter i genomsnitt med en tredjedel när en delstat inför rekreationsförsäljning.
”Att stora, etablerade försäkringsbolag erbjuder det här kommer att ge medicinsk cannabis en rejäl skjuts,” säger Luce på EM2P2.
En av de första vårdgivarna att ansluta sig till programmet är Kolas i Sacramento, Kalifornien, som driver sex butiker för både medicinska och rekreationskunder.
Medicinska patienter utgör bara cirka 5 % av företagets kunder i dag, enligt Kevin McCarty, efterlevnadschef på Kolas. Han tror att antalet kommer öka när patienter kan få ersättning för sina produkter.
”Det här är en stor möjlighet,” säger han.
”När ekonomin är pressad kan möjligheten att få tillbaka pengar för medicinsk cannabis bli en riktig game-changer.”
Federala hinder och framtida möjligheter
Det största hindret för verklig sjukförsäkringsersättning är fortfarande cannabisens federala status.
Utan tydliga regler för relationen mellan läkare, patient och försäkringsgivare tvekar bolagen att agera.
En omklassificering av cannabis – något som president Donald Trump sagt att han överväger – skulle kunna bana väg för reformer.
Att flytta cannabis till Schema 3 i den federala narkotikalagen skulle innebära ett officiellt erkännande av dess medicinska värde och möjliggöra ersättning via Medicaid eller Veterans Health Administration.
Det skulle också kunna uppmuntra privata försäkringsbolag att följa efter.
Men tills vidare är alternativen begränsade.
”Alla pratar om hur försäkringsskyddet skulle kunna se ut, men i praktiken händer det bara i några få delstater genom arbetsskadeersättning,” säger Sherer.
Hon hoppas att riktig täckning ska bli verklighet i framtiden, men förblir skeptisk:
”Fokus måste ligga på att integrera cannabis i sjukvårdssystemet – och se till att patienterna, inte bara företagen, gynnas.”
Äkta försäkringsskydd för medicinsk cannabis kan rädda liv – och pengar
Initiativet Elevated States lanseras bara veckor efter att Trump delat en video från The Commonwealth Project, en annan organisation som förespråkar medicinsk cannabis.
Videon lyfte fram endocannabinoidsystemet och visade hur cannabisbaserade läkemedel skulle kunna spara det amerikanska sjukvårdssystemet 64 miljarder dollar om de integrerades fullt ut.
”Om sjukvården täcker medicinsk cannabis skulle det inte bara spara pengar, utan också rädda upp till 50 000 liv varje år,” säger Dr. Mikhail Kogan vid GW Center for Integrative Medicine i Washington D.C.
Han pekar på läkemedlet Epidiolex, ett CBD-baserat preparat mot epilepsi som kostar 30 000 dollar per år, men som täcks av försäkringar för 97 % av patienterna med Dravets syndrom och TSC.
Samma effektiva behandling kan i form av högkvalitativ CBD-olja kosta så lite som 300 dollar per år.
”Även om jag har fel med en faktor tio – och det kostar 3 000 dollar – är det fortfarande tio gånger billigare,” säger Kogan.
Han menar att de höga kostnaderna gör medicinsk cannabis oåtkomlig för sjuka med låg inkomst eller Medicaid, trots att det ofta kan ersätta dyrare och farligare läkemedel.
”Om vi låter systemet vara som det är och lägger kostnaden på patienterna, kommer dödligheten att öka varje år,” varnar Kogan.
Originalartikeln hos MjBizDaily!
