Hoppa till innehåll
Dr Caitlyn Norman, expert på syntetiska cannabinoider, förklarar den avgörande skillnaden mellan syntetiska cannabinoider och cannabis.
Syntetiska cannabinoider är inte samma sak som cannabis.
De förstnämnda är upp till 500 gånger mer potent och är mycket beroendeframkallande. Det kan även orsaka extremt farliga biverkningar eller till och med i värsta fall leda till döden.
Skillnaden mellan de två ämnena är dock svår att upptäcka, särskilt eftersom båda kan presenteras som cannabisprodukter, vilket gör inköp från okända källor särskilt riskabla.
Detta framgick tydligt tidigare i veckan när en ung kvinna råkade få i sig en dödlig dos syntetiska cannabinoider efter att ha köpt vad hon trodde var cannabisgodis.
Sky News rapporterade att 23-åringen från Ilford köpte ”gummi godis” till sig själv och en vän med hjälp av en app för telefonmeddelanden och att de levererades till hennes hem.
Kvinnorna, som båda blev sjuka efter att ha ätit godiset, fördes till sjukhus för behandling, men den äldre av de två avled tyvärr lördagen den 2 april.
Nyheten kom efter en virtuell konferens i mars, anordnad av Drug Science, som behandlade de olika vetenskapliga, medicinska, tekniska och rekreativa perspektiven på cannabis.
Dr Caitlyn Norman höll ett särskilt lägligt föredrag om farmakologi och effekter av syntetiska cannabinoidreceptoragonister (SCRA).
Den postdoktorala forskaren vid Leverhulme Research Centre for Forensic Science, University of Dundee, förklarade ingående hur ämnena skiljer sig från cannabis.
Vad är cannabinoider?
Det finns tre huvudkategorier av cannabinoider.
Endogena cannabinoider, även kallade endocannabinoider, som utvecklas av kroppen, fytocannabinoider som förekommer naturligt i cannabisplantan och syntetiska cannabinoider som är konstgjorda eller syntetiserade av människan.
”Syntetiska cannabinoider är inte syntetisk cannabis”, betonade hon. ”SCRAs är fullständiga agonister av cannabinoidreceptorerna medan THC endast är en partiell agonist.
”Dessutom har SCRAs visat sig vara upp till 500 gånger mer potenta än THC och de kan ha andra och allvarligare effekter.”
De syntetiska kemikalierna har visat sig ha upp till 30 gånger högre risk för biverkningar som kräver akut behandling än cannabis.
Dessa effekter är ofta mer typiska för psykostimulerande medel som metamfetamin, sade dr Norman.
De kan omfatta kardiovaskulära effekter, kramper, akut njurskada, andningsstopp, aggressivitet, akut och kronisk psykos, självskadebeteende och självmord, missbruk och död.
SCRAs är också mycket beroendeframkallande och ger upphov till ihållande begär och starka tvångstankar att ge nya doser.
Allvarliga abstinenssymtom uppträder strax efter användning och varar ungefär en vecka.
Hur de tillverkas
SCRA-preparat syntetiserades ursprungligen för forskningsändamål redan på 1940-talet, efter de rapporterade positiva effekterna av cannabis.
Forskningsrapporter och patent som dokumenterade cannabinoidsyntesen och effekterna publicerades sedan.
De första SCRAs för rekreationsbruk identifierades i Tyskland 2008 och föreningarna skapades utifrån information i den akademiska litteraturen.
Sedan dess har antalet nya SCRA som upptäckts runt om i världen ökat betydligt.
Det finns 209 syntetiska kemikalier som övervakas av EU:s system för tidig varning, och över 300 har rapporterats över hela världen till FN:s kontor för narkotika och brottslighet.
Namngivning av SCRA-ämnen
De tidiga SCRA-ämnena från forskningen namngavs efter den person eller organisation som ursprungligen syntetiserade dem. Till exempel JWH för John W Huffman eller HU för Hebrew University.
När de senare öppet såldes i brittiska headshops – butiker som specialiserar sig på tobak och cannabis och tillhörande parafernalia – antogs en mängd olika namn.
Bland dessa fanns Spice, K2, Black Mamba, Banana Cream Nuke, Krypton och Lava Red.
Producenterna fortsatte att skapa något nya versioner av ämnet innan lagstiftarna kunde förbjuda dem, vilket gjorde att de kunde existera som en ”legal high”.
Men försäljningen i headshops upphörde 2016 i och med att lagen om psykoaktiva substanser antogs, ett generellt förbud som syftade till att begränsa produktion, försäljning och utbud.
Den vetenskapliga biten
Bindningsaffinitet är hur starkt en ligand binder till en receptor – i det här fallet är liganden SCRAs eller THC och receptorerna är cannabinoidreceptorerna CB1 och CB2.
Den mäts som Ki. Ju lägre Ki -värdet är, desto starkare är bindningen till receptorn.
THC har ett mycket större Ki -värde än syntetiska cannabinoider.
Potens är den mängd läkemedel som är nödvändig för att åstadkomma en effekt. Även här tyder ett lägre värde på större potens.
”THC är inte särskilt potent, medan SCRAs har drastiskt olika potens och kan vara upp till 500 gånger mer potent än THC”, sade dr Norman.
Hon tillade: ”Vi har nu en ganska god förståelse för de delar av cannabinoidstrukturen som faktiskt kan påverka bindning och styrka.”
Det finns också vissa bevis för att SCRA och deras metaboliter kan distribueras i djupare fack och frigöras upp till ett år senare för tunga användare, vilket leder till långvariga effekter.
Sårbara samhällen
SCRA-ämnen har en snabb in vitro-clearance och metaboliseras snabbt, vilket gör dem mycket svårare att upptäcka än cannabis.
Det är därför de är populära i samhällen som övervakas när det gäller narkotikaanvändning, t.ex. i fängelser eller på prov, berättade dr Norman.
I den allmänna befolkningen kommer den avsiktliga användningen av syntetiska cannabinoider att vara mycket lägre och kanske bara ses bland ”psykonauterna” – rekreations drogmissbrukare som är ute efter en ny upplevelse.
Oavsiktlig användning av de farliga kemiska substanserna och negativa effekter av intag beror vanligtvis på att leverantörerna tillsätter produkter med SCRA och säljer dem som cannabis, vilket kan säljas till ett högre pris, sade dr Norman.
Men det är osannolikt att de känner till effekterna av den specifika SCRA-föreningen, så korrekt dosering är ”nästan omöjlig, vilket leder till negativa effekter”.
Hon förklarade att även om hon inte stöder legalisering av cannabis är hon en förespråkare för avkriminalisering av användningen av drogen.
”Inom fängelserna har det spekulerats i att om de tillåts använda cannabis skulle man se en minskning av användningen av syntetiska cannabinoider.
”Jag tror att så är fallet, men det betyder fortfarande inte nödvändigtvis att man tillhandahåller en laglig marknad – kanske testar vi bara inte för det med obligatoriska drogtester.”
Hon tillade att det inte finns någon enkel lösning för att förhindra dödsfall på grund av syntetiska cannabinoider.
”Människor kommer att använda droger, och det är bara att ta reda på hur de kan använda droger på ett så säkert sätt som möjligt. Allt handlar om skadereduktion.”
