Cookies konkurs?

Marijuana-jätten Cookies riskerar ”insolvens” efter domslut

Marijuanavarumärket Cookies befinner sig på randen till kollaps efter att en domare i San Francisco tidigare denna månad beordrat att företagets huvudsakliga intäktskälla ska omdirigeras för att betala ett skadestånd på 8,4 miljoner dollar, enligt domstolshandlingar.

Royaltyintäkter från Cookies-licensierade butiker i Kanada, Israel, Thailand och USA – själva livlinan för det så kallade ”asset-light”-bolaget som Forbes en gång värderade till 250 miljoner dollar – ska nu betalas till företagets tidigare samarbetspartner i ett misslyckat butikspartnerskap i San Francisco. Det beslutade domare Dennis Hayashi den 13 november.

Enligt Cookies advokat Robert Finkle innebär detta att företaget nu står ”utan operativa intäkter”.

Detta är den senaste i raden av allvarliga smällar för varumärket, som en gång var ett av USA:s mest inflytelserika inom cannabis. En Cookies-butik i Oakland stängde förra året.

Samtidigt försöker Cookies – med betydligt mindre framgång – att samla in ett eget stort skadestånd från en annan tidigare detaljhandelspartner.

Cookies tillgångar hamnar i riskzonen

Förutom royaltyintäkter visar domstolsdokument att bolaget Cole Ashbury Group även försöker ta kontroll över:

• The Cookies Bus, den turnébuss som används av bolagets grundare Gilbert ”Berner” Milam Jr.
• Cookies alkoholvarumärke ”Adios”, som lanserades i somras.

Cole Ashbury drev tidigare en kortlivad social equity-butik i San Francisco under namnet Berner’s on Haight.

”Omedelbar insolvens”

I tidigare inlämnade domstolshandlingar har Cookies advokat varnat för att en order som kräver att 100 procent av royaltyintäkterna dirigeras om skulle ”resultera i en omedelbar insolvens”.

Det är ett scenario som nu ser ut att bli verklighet.

Enligt cannabisadvokaten Chris Wood vid Wykowski & Wood innebär detta sannolikt ett ”dödsstöt” för varumärket.

Eftersom Cookies affärsmodell bygger på licensavtal och varumärkesintäkter snarare än fysiska tillgångar är företaget särskilt sårbart:

”Med Cookies är varumärket den enda verkliga tillgången. Och en sådan här dom riskerar att skada varumärket till den grad att licenspartners börjar ifrågasätta dess värde,” säger Wood.

Från Forbes framsida till skuldkris

För bara två år sedan porträtterades Cookies som en av cannabisvärldens giganter i Forbes, med en värdering på 250 miljoner dollar.

Krisen härstammar från en klausul i ett licensavtal mellan Cookies och Cole Ashbury från 2019. Avtalet innehöll en ”put option” som gav Cole Ashbury rätt att tvinga Cookies att köpa deras butik för 10 miljoner dollar – en värdering som baserades på cannabisindustrins dåvarande optimism.

När marknaden kollapsade utlöstes optionen i maj 2023. Cookies försökte ogiltigförklara avtalet, men förlorade i både skiljeförfarande och senare i domstol. I juni fastställdes ett skadestånd på 8,3 miljoner dollar plus advokatkostnader.

Cookies uppges fortfarande vara lönsamt – men saknar pengar

I delvis sekretessbelagda domstolshandlingar hävdar Cole Ashburys advokat att Cookies fortfarande är lönsamt och att företaget spenderar pengar ”slösaktigt”, bland annat på sina ledare, däribland Milam och presidenten Parker Berling.

Ett annat skadestånd kan rädda företaget – om de får ut det

Parallellt försöker Cookies själva få in ett mycket större skadestånd på 22,7 miljoner dollar från TRP Co., en tidigare samarbetspartner som enligt domstol är ”corporate alter ego” till Cookies Retail.

Dessa pengar skulle i princip kunna rädda Cookies från sin nuvarande skuld. Men även detta domslut är överklagat.

I Florida driver TRP-affilierade Cookies Florida 17 butiker som Cookies planerade att köpa upp 2024. Statusen för affären är oklar.

Cookies framtid hänger nu på två osäkra trådar: ett överklagat domslut som tvingar företaget att betala – och ett annat som de själva försöker driva in. Om inget av detta går i företagets riktning kan cannabisvarumärket som en gång dominerade branschen nu stå inför sin potentiella undergång.

Originalartikeln hos MjBizDaily!