Hoppa till innehåll
HHC, en halvsyntetisk cannabinoid härledd från CBD, är allmänt tillgänglig i Irland.
Oro har väckts om en möjlig koppling mellan psykos och vape-produkter som innehåller syntetisk cannabis, och vissa experter kräver att HHC ska göras olagligt.
Det finns växande oro för att vapes innehållande HHC (hexahydrocannabinol), en halvsyntetisk cannabinoid, utlöser psykotiska episoder hos vissa människor.
Irländska forskare publicerade nyligen en artikel där de beskriver två fallstudier av uppenbar HHC-inducerad psykos.
I båda fallen, som inträffade i Galway och Cork, hade männen i fråga använt HHC-vapes innan deras episoder. Båda männen upplevde hallucinationer och behövde sjukhusvård.
Brian O’Mahony från Avdelningen för Psykiatri vid University Hospital Galway var medförfattare till artikeln, som publicerades i Irish Journal of Psychological Medicine i februari.
O’Mahony sa att dessa två fall inträffade under första halvan av 2023 och noterade att han och hans kollegor har behandlat fler uppenbara HHC-inducerade psykotiska episoder sedan dess.
I en intervju med The Journal sa han att även om sambandet mellan cannabis och utvecklingen av psykotisk sjukdom har etablerats, behövs mer forskning om en möjlig koppling mellan syntetiska former av cannabis och psykos.
O’Mahony anser att HHC bör göras olagligt på grund av den påverkan det kan ha på människors mentala hälsa, men säger att det befinner sig i en ”mörkgrå zon” eftersom det inte tekniskt sett är klassificerat som ett psykoaktivt ämne – trots att det inducerar psykoaktiva effekter.
The Journal och Noteworthy undersöker för närvarande hur brist på tillgång till tjänster påverkar människor med psykos och schizofreni; läs fler artiklar i Falling Through the Cracks-serien här. HHC-vapes är allmänt tillgängliga online och i vape- och CBD-butiker.
Märken som säljer HHC-vapes annonserar att användare kan få allt från 300 till 600 bloss av en 1 ml-vape. Dessa vapes innehåller vanligtvis cirka 95% HHC och kostar €30 till €40.
HHC finns också tillgängligt i flytande och geléform.
HHC rapporterades först till Europeiska övervakningscentrumet för droger och droganvändning som ett bekymmersamt ämne i maj 2022. Flera länder har förbjudit det, inklusive Storbritannien, Frankrike och Danmark.
Nyligen i Dáil noterade hälsominister Stephen Donnelly att HHC har rapporterats som ”ett bekymmersamt läkemedel” av HSE och tjänsteleverantörer för ungdomar.
Dock bekräftade hälsoavdelningen för The Journal att det för närvarande inte finns några planer på att göra HHC olagligt i Irland.
Talespersonen erkände att det finns ”växande oro för den potentiella påverkan av att använda detta ämne på unga människors psykiska hälsa, inklusive den möjliga kopplingen till psykos”.
De tillade att vissa unga människor har rapporterat biverkningar såsom medvetslöshet efter användning.
Talespersonen sa att bevis relaterade till skador associerade med HHC ”noggrant övervakas” av avdelningen, HSE och Europeiska övervakningscentrumet för droger och droganvändning (EMCDDA).
”Det finns begränsad information om hälsopåverkan av detta ämne”, lade de till.
Sedan december är det olagligt i Irland att sälja vapes till personer under 18 år. Ytterligare regler i förhållande till vapes övervägs för närvarande av regeringen.
Vad är HHC?
En cannabisväxt innehåller naturligt mer än 100 cannabinoider, de mest framträdande är cannabidiol (CBD) och tetrahydrocannabinol (THC).
CBD, som är lagligt men kraftigt reglerat i Irland, har generellt en avslappnande effekt och används av många människor för smärtlindring. THC, som inte är lagligt i Irland, är föreningen som får människor att bli höga.
Mängden THC i cannabis kan variera kraftigt – ju högre styrkan, desto större effekt har det på en persons hjärna och kropp. Vissa personer som röker THC upplever hallucinationer och vanföreställningar. I vissa fall kommer människor att uppleva psykos.
CBD utvinns oftast från låg-THC cannabis (hampa). HHC utvinns från CBD, men är liknande i kemisk struktur som THC och har psykoaktiva egenskaper.
”Det är inte som CBD där folk tar det och det kan hjälpa till med ångest eller vad som helst. Människor tar det för att det hjälper dem att bli höga, det kommer att inducera en liknande rusning som THC”, sade O’Mahony.
Han sa att det finns två typer av människor som använder HHC.
En grupp tänker, ’Hur är detta lagligt? Jag blir hög av detta, det är bra. Jag hoppas att folk inte märker det’. Och det finns en andra kohort som tänker, ’Nå, om det är lagligt kan det inte vara så farligt för dig’. Många människor som röker cannabis eller HHC upplever inte överdrivet negativa biverkningar, men det kan påverka andra människor kraftigt – särskilt de som är predisponerade för psykos. Och många människor vet inte att de är predisponerade för det förrän de upplever en psykotisk episod.
Några människor är predisponerade för att ha psykos Om en familjemedlem, särskilt en nära som en förälder, tidigare har upplevt psykos, är du mer benägna att uppleva det också. Men andra faktorer spelar också en roll.
”Din genetik ger dig en sannolikhetschans att ha psykos”, förklarade O’Mahony.
”Så många människor har en mycket liten chans att ha psykos, vissa människor skulle ha större chans att ha psykos.
Sedan saker som händer dig under ditt liv – vare sig det är trauma eller skada eller andra tillstånd – kan öka din risk för psykos. Om du är predisponerad för att ha psykos, kommer att ta cannabis eller halvsyntetiska former av det som HHC att öka den risken, sa han. När du har haft en episod är du mer benägna att uppleva en annan.
I en av fallstudierna i rapporten hade mannen i fråga haft en tidigare episod av cannabisinducerad psykos. Den andra mannen rapporterade att hans farmor hade en psykotisk sjukdom.
Båda männen hade tagit andra droger tidigare, men O’Mahony sa att HHC var den gemensamma nämnaren i deras psykotiska episoder.
I studien noterar O’Mahony och hans medförfattare att mer forskning behöver utföras om ämnet. Även om en koppling mellan syntetiska cannabinoider och psykotisk sjukdom är etablerad, har ”ingen sådan litteratur ännu specifikt hänvisat till HHC”.
När de frågades om frågan sa Vape Business Ireland, landets största vaping-handelsförening, att de stöder regeringens, hälsoavdelningens och HSE:s arbete med att ”införa evidensbaserad reglering kring cannaboidprodukter”.
Talespersonen sa att vapingprodukter som föreslås säljas i Irland måste meddelas till HSE under en sexmånadersperiod innan de lagligen kan säljas i butiker.
De tillade att det nyligen införda förbudet mot försäljning av vapes till personer under 18 år måste ”starkt tillämpas”, och tillade: ”Detta är det bästa sättet vi kan skydda konsumenter och säkerställa att endast säkra och ordentligt reglerade produkter är tillgängliga för vuxna vapers.”
”Demoner förföljde mig”
En man i Cork som upplevde en psykotisk episod tror att den orsakades av att han använde HHC-vapes i två månader före händelsen.
Cathal*, inte en av de två fallstudierna i ovanstående forskning, upplevde en intensiv psykotisk episod förra året. Han sa att han hade rökt cannabis och tagit kokain rekreationellt under några år tidigare, men verkade inte ha några negativa effekter.
Under de två månaderna före hans episod började han ”kraftigt” använda HHC-vapes.
”Jag rökte ungefär en patron av dessa weedvapes under ungefär två dagar, sedan skulle jag få en till,” sa Cathal, som är i tjugoårsåldern, till The Journal.
Många av hans vänner använde HHC-vapes vid den tiden, och han tänkte inte så mycket på det.
”alla andra [använde dem] och jag tyckte om det. Jag trodde aldrig att det skulle påverka mig på det sättet det gjorde”, berättade han för The Journal.
Under veckorna före episoden bröt han ibland ut i tårar slumpmässigt och förstod inte varför. Han började känna sig väldigt låg och det eskalerade till den punkt där hans kollegor ingrep för att få honom hjälp.
”Jag var inne på jobbet en morgon och jag var helt överväldigad av känslor av sådan ångest, depression. Jag kunde inte hantera mina känslor alls, jag visste inte vad som hände. Jag hallucinerade, jag såg och hörde saker som inte fanns där.
Jag blev förföljd av demoner. Har du någonsin sett filmen The Conjuring? Jag kände att jag bokstavligen var i The Conjuring.
Cathal fördes till akutmottagningen på Cork University Hospital innan han blev inlagd på den psykiatriska enheten.
Därinne såg han demoner och djävlar. Han är inte religiös i allmänhet, men när hans föräldrar besökte honom ”bad och bad” han dem att ta med sig rosenkransar och bibeln.
”Jag läste ur bibeln och jag relaterade till den. Jag tänkte, ’Åh min gud, det här är vad som händer mig, jag blir uppryckt’.”
Cathal fick antipsykotiska mediciner som började verka efter några dagar. Han hölls kvar på sjukhuset i 10 dagar innan han släpptes och remitterades till RISE, ett tidigt ingripande vid psykos (EIP) team.
Det finns för närvarande fem EIP-team i Irland, men de är inte alla fullt bemannade och behandlar för närvarande endast vuxna patienter, som tidigare rapporterats av The Journal. Landets första CAMHS EIP-team förväntas börja se patienter under 18 år inom en snar framtid.
Förutom att ta antipsykotiska mediciner och antidepressiva läkemedel, kopplades Cathal ihop med en kontaktperson, terapeut och andra experter via RISE. Han sa att tillgången till ett EIP-team så snabbt var avgörande för hans återhämtning.
”Du behöver stöd, du behöver människor som hjälper dig igenom. Oavsett ålder borde alla kunna få de här stöden”, sa han.
Cathal tar fortfarande antidepressiva läkemedel men behöver inte längre antipsykotiska mediciner. Han mår mycket bättre och har återgått till arbetet. Han använder inte längre HHC eller några droger.
