Hoppa till innehåll
Cannabisanvändningen bland äldre amerikaner har ökat kraftigt under senare år. Nu visar en ny amerikansk studie att 11,4 procent av personer över 65 år som använt cannabis under det senaste året uppfyllde kriterierna för cannabisbrukssyndrom. De flesta fallen klassificerades som milda, men forskarna såg ett tydligt samband mellan mycket frekvent användning och risken att uppfylla kriterierna.
Cannabis används i allt större utsträckning av äldre vuxna i USA. För vissa handlar det om rekreation, medan andra använder cannabis för exempelvis smärta, sömnproblem eller andra hälsorelaterade besvär. Samtidigt har forskningen kring problematiska användningsmönster hos just äldre varit begränsad.
Det ville forskare vid University of California San Diego School of Medicine undersöka närmare. I en ny studie, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Addiction, analyserades hur vanligt cannabisbrukssyndrom, Cannabis Use Disorder (CUD), är bland amerikaner som är 65 år eller äldre.
Resultaten visar att 8,9 procent av äldre amerikaner hade använt cannabis någon gång under det senaste året. Bland dessa uppfyllde 11,4 procent kriterierna för cannabisbrukssyndrom – motsvarande ungefär en av nio äldre cannabisanvändare.
Över 21 000 äldre ingick i analysen
Forskarna använde uppgifter från National Survey on Drug Use and Health mellan 2021 och 2024. Det är en nationellt representativ amerikansk undersökning om bland annat alkohol- och droganvändning.
Totalt omfattade analysen 21 189 personer som var 65 år eller äldre. Forskarna undersökte både förekomsten av cannabisanvändning och vilka användare som uppfyllde kriterierna för cannabisbrukssyndrom.
CUD innebär inte enbart att en person använder cannabis ofta. Diagnosen bygger på kriterier i DSM-5 som handlar om att användningen har utvecklats till ett problematiskt mönster. Det kan exempelvis handla om starkt sug, tolerans, svårigheter att kontrollera användningen eller att mycket tid går åt till att skaffa cannabis, använda det eller återhämta sig efter användningen.
Bland de äldre som uppfyllde kriterierna för CUD var det vanligaste kriteriet att mycket tid ägnades åt att skaffa eller använda cannabis eller återhämta sig efter effekterna. Det förekom hos 74,4 procent. Därefter kom sug efter cannabis, som rapporterades av 67,5 procent, medan 48,3 procent uppfyllde kriteriet för tolerans.
Tre av fyra fall klassificerades som milda
Siffran på 11,4 procent behöver samtidigt sättas i sitt sammanhang. Att uppfylla kriterierna för cannabisbrukssyndrom innebär inte automatiskt att personen har en svår problematik.
Av de äldre användare som uppfyllde kriterierna klassificerades 76 procent som milda fall. Ytterligare 20,1 procent hade måttligt cannabisbrukssyndrom och 3,9 procent klassificerades som svåra fall.
Det innebär att nästan en fjärdedel av dem som uppfyllde kriterierna hade en måttlig eller svår problematik, medan den stora majoriteten befann sig i den mildaste kategorin.
Nästan fyra gånger högre sannolikhet vid mycket frekvent användning
Hur ofta cannabis användes hade ett tydligt samband med cannabisbrukssyndrom.
Personer som uppgav att de använt cannabis under minst 300 dagar det senaste året hade nästan fyra gånger högre sannolikhet att uppfylla kriterierna för CUD jämfört med äldre som använde cannabis mindre ofta.
Även rökning av cannabis var förknippad med cannabisbrukssyndrom. CUD förekom dessutom oftare bland äldre som hade psykisk ohälsa under det senaste året, använde tobak eller använde andra droger än cannabis.
Resultaten visar däremot samband. Studien kan därför inte slå fast att exempelvis rökning, psykisk ohälsa eller mycket frekvent cannabisanvändning i sig orsakar cannabisbrukssyndrom.
Rökning fortfarande vanligaste sättet att använda cannabis
Trots den stora mängden nya cannabisprodukter på den amerikanska marknaden var traditionell rökning fortfarande det vanligaste konsumtionssättet bland äldre.
Av dem som använt cannabis under det senaste året uppgav 65,8 procent att de rökte cannabis. 40,5 procent använde cannabis i mat eller dryck och 15,4 procent använde cannabis genom vejping. Samma person kunde använda cannabis på flera olika sätt, vilket innebär att siffrorna överlappar.
Nästan var femte användare, 19,9 procent, uppgav dessutom att en läkare hade rekommenderat åtminstone en del av deras cannabisanvändning. Resultatet visar därmed att cannabisbruk bland äldre inte enbart handlar om rekreation utan också förekommer i medicinska och hälsorelaterade sammanhang.
Cannabis bland äldre har blivit betydligt vanligare
Den nya studien kommer samtidigt som tidigare forskning pekar på en tydlig förändring av cannabisvanorna bland äldre amerikaner.
Användningen har ökat under senare år, samtidigt som legaliseringen av cannabis har förändrat tillgängligheten i stora delar av USA. Äldre vuxna har också blivit en allt viktigare grupp i diskussionen om medicinsk cannabis, bland annat eftersom cannabis används för besvär som smärta och sömnproblem.
Äldre är samtidigt en grupp där användningen kan innebära särskilda frågor för vården. Åldersrelaterade förändringar i kroppen, kroniska sjukdomar och samtidig användning av flera receptbelagda läkemedel kan påverka hur cannabis tolereras och vilka risker som kan uppstå.
Tidigare forskning har bland annat uppmärksammat fallolyckor, kognitiva problem, cannabisförgiftningar och cannabisrelaterade akutbesök bland äldre.
Forskarna vill att vården frågar om cannabis
Studiens huvudförfattare Benjamin Han, läkare och forskare vid UC San Diego School of Medicine, framhåller att mycket av diskussionen kring äldre och cannabis hittills har handlat om två områden: möjligheten att cannabis kan hjälpa mot vanliga kroniska besvär och risken för akuta biverkningar.
Cannabisbrukssyndrom har däremot fått betydligt mindre uppmärksamhet.
Forskarna menar därför att frågor om cannabis bör bli en mer naturlig del av hälso- och sjukvårdens samtal med äldre patienter. Det handlar inte bara om att fråga om en person använder cannabis eller inte, utan också om hur ofta den används, på vilket sätt och om användningen börjat påverka vardagen.
De flesta hade inte ett cannabisbrukssyndrom
Resultaten ger samtidigt en mer nyanserad bild än vad enbart siffran ”en av nio” kan antyda.
Den stora majoriteten av äldre som använt cannabis under det senaste året uppfyllde inte kriterierna för cannabisbrukssyndrom. Och bland dem som gjorde det hade tre av fyra den mildaste graden.
Studien visar däremot att problematiska användningsmönster förekommer även bland äldre – och att de är betydligt vanligare bland personer som använder cannabis mycket frekvent.
I takt med att cannabis blir mer tillgängligt och fler äldre använder det av både medicinska och andra skäl menar forskarna därför att vården behöver bli bättre på att prata om cannabis utan att enbart fokusera på om patienten använder det eller inte.
Frågan är också hur cannabis används och vilken roll det har fått i personens vardag.
Källförteckning
University of California San Diego (2026). One in nine older adults who use cannabis may meet criteria for cannabis use disorder. Medical Xpress, 28 september 2026. Tillgänglig på: Medical Xpress – originalartikeln (Hämtad: 28 september 2026).
