Hoppa till innehåll
Nya upptäckter om hur kroppens endocannabinoida system reagerar på stress, kan öppna en ny väg för läkemedelsutveckling för att behandla psykiatriska störningar, säger forskare.
Forskarna tror att när en person är stressad kan hjärnan frigöra sina egna cannabinoidmolekyler för att lugna ner dem, vilket aktiverar samma hjärnreceptorer som THC från cannabisplantor.
De hjärnaktivitetsmönster och nervkretsar som regleras av dessa cannabinoidmolekyler är dock inte välkända.
I en ny studie på möss har man upptäckt att ett viktigt känslocentrum i hjärnan, amygdala, frisätter kroppsegna cannabinoidmolekyler vid stress, och att dessa molekyler dämpar det inkommande stresslarmet från hippocampus, ett minnes- och känslocentrum i hjärnan.
Dessa resultat stöder hypotesen att dessa kroppsegna cannabinoidmolekyler är kroppens naturliga reaktion på stress.
Exponering för stress ökar risken för utveckling eller försämring av psykiatriska störningar, från generaliserad ångest och egentlig depression till posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).
I studien använde forskare vid Northwestern Medicine en ny proteinsensor som kan upptäcka förekomsten av dessa cannabinoida molekyler vid specifika synapser i hjärnan i realtid, för att visa att specifika högfrekventa mönster av aktivitet i amygdala kan generera dessa molekyler.
Sensorn visade också att dessa molekyler frisattes som ett resultat av flera olika typer av stress hos möss.
När forskarna tog bort målet för dessa cannabinoider, cannabinoidreceptorn typ 1 (CB1), resulterade det i sämre förmåga att hantera stress och motivationsbrister hos mössen.
När receptormålet för dessa endogena cannabinoider avlägsnades vid synapserna mellan hippocampus och amygdala reagerade mössen mer passivt och orörligt på stress och hade en lägre preferens för att dricka sötat sackarosvatten efter stressexponering.
Det senare resultatet kan relateras till anhedoni, eller minskad njutning, som ofta upplevs av patienter med stressrelaterade störningar som depression och PTSD.
Dr Sachi Patel, ordförande för psykiatri och beteendevetenskap vid Northwestern University Feinberg School of Medicine och psykiater vid Northwestern Medicine, är korresponderande författare till studien och säger ”Att förstå hur hjärnan anpassar sig till stress på molekylär, cellulär och kretsnivå kan ge viktig insikt i hur stress omvandlas till humörstörningar och kan avslöja nya terapeutiska mål för behandling av stressrelaterade störningar.”
Enligt Dr Patel kan studien tyda på att försämringar i detta endogena cannabinoida signalsystem i hjärnan kan leda till en större känslighet för att utveckla stressrelaterade psykiatriska störningar, inklusive depression och PTSD, även om detta återstår att fastställa hos människor.
Ett av de ledande signalsystem som har identifierats som en framträdande kandidat för läkemedelsutveckling för stressrelaterade psykiatriska störningar är det endocannabinoida systemet.
Dr Patel fortsatte: ”Att fastställa om ökade nivåer av endogena cannabinoider kan användas som potentiella läkemedel mot stressrelaterade sjukdomar är ett nästa logiskt steg från denna studie och vårt tidigare arbete.
”Det pågår kliniska prövningar inom detta område som kanske kan besvara denna fråga inom en snar framtid.”
Forskningen stöddes av bidrag från National Institute of Mental Health och National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism, Integrative Neuroscience Initiative on Alcoholism, som alla ingår i National Institutes of Health.
