Hoppa till innehåll
Ett brittiskt läkemedelsföretag som producerar receptbelagda cannabinoidläkemedel har meddelat att man expanderar till onkologi med utvecklingen av en potentiell ”first in class” cancerbehandling.
Oxford Cannabinoid Technologies Plc (OCTP), som har utvecklat cannabinoidbaserade läkemedel sedan 2017, meddelade denna vecka att man utökar sin forskning och utveckling för att fokusera på ett nytt läkemedel med potential att behandla cancer.
Företaget har identifierat en potentiell ”first in class” immunterapi som skulle kunna tas som en tablett för att behandla solida tumörer som ett alternativ till befintliga behandlingar.
Den nya läkemedelskandidaten identifierades från OCTP:s bibliotek med nästan 500 cannabinoidderivat efter att bolaget tecknat ett exklusivt licensavtal med Canopy Growth Corporation.
Under en uppdatering för investerare onsdagen den 19 juli förklarade OCTP:s Chief Scientific Officer, Dr Valentino Parravicini, hur teamet efter analys av de första uppgifterna anser att molekylen uppvisar ”betydande potential” i både in vitro- [provrör] och in vivo- [levande organismer] studier.
Immunterapibehandling vid cancer
Immunterapi är en behandlingsform som använder kroppens immunsystem för att bekämpa cancer. Befintliga typer av immunterapi omfattar monoklonala antikroppar, checkpointhämmare och vacciner, samt målinriktade behandlingar eller biologiska terapier.
De fungerar alla på olika sätt för att hjälpa immunsystemet att känna igen och angripa cancerceller och sedan förhindra eller fördröja att cancern återkommer.
Immunterapi är inte alltid lämpligt för patienter och är för närvarande endast godkänt för behandling av vissa långt framskridna cancerformer. Som med många former av cancerbehandling kan den också medföra biverkningar, t.ex. trötthet och inflammatoriska och autoimmuna komplikationer, som kan påverka vilken del av kroppen som helst.
Dr Parravicini förklarade hur den nya substansen verkar genom en verkningsmekanism som tar bort den ”handbroms” som cancern sätter på patientens immunförsvar och får patientens egna immunceller att attackera cancern igen.
”Observationer visar att tumörtillväxt i vissa fall är förknippad med ökade nivåer av endocannabinoider, både på tumörnivå och i blodet”, säger han.
”I det här fallet har vissa av dessa endocannabinoider faktiskt en skadlig effekt vid immunterapi mot tumören. Tumören borde dödas av immunsystemet, men den hittar ett sätt att kringgå det. I det fallet säger vi att tumörens mikromiljö är ”kall”, vilket innebär att tumören inte upptäcks av immunsystemet. De immunsuppressiva cellerna blockerar faktiskt immunsystemet, eller sätter en handbroms på det, om man så vill, och tumören växer och bildar metastaser. ”
Han fortsatte: ”Vår idé är att ändra på detta genom att använda vårt derivat för att faktiskt frigöra denna handbroms. Vi ökar inflammationen så att tumörens mikromiljö blir het och patientens egna cytotoxiska celler aktivt kan döda den.”
Ett billigare och mer lättillgängligt behandlingsalternativ?
Nuvarande behandlingar uppnår denna verkningsmekanism genom antikroppar eller cellterapier, men dessa kan vara dyra och svårtillgängliga och kräver vanligtvis resor till specialiserade cancercenter.
OCTP anser att det nya läkemedlet skulle kunna tas hemma som en tablett, vilket potentiellt skulle göra det billigare för både offentliga och privata vårdgivare och bekvämare för patienterna.
Fokus kommer nu att ligga på ytterligare in vitro- och in vivo-studier, följt av en säkerhetsfarmakologisk bedömning, och det slutliga valet av kandidat kommer sannolikt att äga rum 2024.
Clarissa Sowemimo-Coker, verkställande direktör, kommenterade: ”Det finns ett akut behov av nya cancerläkemedel. OCTP-teamet har upptäckt ett potentiellt första linjens behandlingsalternativ till befintliga behandlingar och deras biverkningar, vilket skulle kunna utgöra ett hållbart alternativ till dyra biologiska läkemedel. Även om vi befinner oss i ett tidigt skede är detta spännande nyheter för företaget.
”Eftersom cannabinoidbaserade läkemedels potential att behandla en rad olika tillstånd på ett mindre skadligt och mer ekonomiskt sätt får allt större offentligt erkännande, står OCTP i framkant inom forskning och utveckling och vi är mycket glada över att ha identifierat en möjlig kandidat som kan ha en betydande inverkan på många människors liv.
Sowemimo-Coker tillade: ”Vi är innovativa specialister inom de globala marknaderna för smärta och onkologi och vi kommer att fortsätta att utveckla nya möjligheter som i slutändan kommer att gynna människor som lider av en rad försvagande och livsförändrande tillstånd.”
Möter ouppfyllda behov inom neuropatisk smärta
OCTP gör redan betydande framsteg i utvecklingen av nya cannabinoidbaserade läkemedel för behandling av kemoterapi-inducerad perifer neuropati (CIPN) och trigeminusneuralgi (TN).
Företaget har fått MHRA-godkännande för den första dubbelblinda randomiserade kontrollstudien i människa i fas 1 med den patenterade cannabinoidbaserade molekylen OCT461201 för behandling av CIPN, och den första dosen förväntas administreras till deltagarna inom kort.
Företaget har också slutfört säkerhets- och toxikologistudier på en dosinhalator för att administrera en kombination av syntetiska cannabinoider, dronabinol (THC) och CBD hos patienter med TN.
TN är ett svårbehandlat smärttillstånd som orsakar utbrott av skarp, olidlig nervsmärta, vanligtvis på ena sidan av ansiktet.
”Detta är ytterligare ett område med ett mycket stort medicinskt behov”, säger OCTP:s Chief Medical Officer, Dr Tim Corn.
”Det finns bara ett läkemedel som är godkänt för behandling av trigeminusneuralgi, men det är ett antikonvulsivt medel och det har en livshotande biverkning.”
Han fortsatte: ”Det här är en mycket svår smärta. Den kan vara akut, den kan bli kronisk och den kan bli återkommande. Ett brett spektrum av andra läkemedel används, inklusive antidepressiva gabapentinoider, Botox och ibland även kirurgi för att lindra detta tillstånd. Utsikterna till en behandling som kan ges mycket snabbt med en inhalator i akuta situationer, och kroniskt för patienter som har tillståndet, är verkligen mycket spännande.”
Flera kliniska prövningar har visat effekten av kombinerad THC/CBD-behandling vid neuropatisk smärta. Inhalatorn är utformad för att leverera en jämn dos med bättre absorption och biotillgänglighet för snabbare smärtlindring.
OCTP påbörjar nu processen med att ansöka om myndighetsgodkännande för att genomföra fas 1-studier i Australien.
