Hoppa till innehåll
En viroid har varit i farten på den amerikanska kontinenten och ödelagt cannabisodlingar, nu har den spridit sig vidare och experter slår nu larm om vad som kan vara en av cannabisindustrins största framtidshot!
Den farliga och smittsamma humle latenta viroiden som har varit på många marijuanaodlares radar sedan den upptäcktes 2018 har spridit sig utanför Nordamerika och hotar att gå överstyr och orsaka miljarder dollar i förluster för branschen, varnar experter.
Forskare kallar viroiden – som dyker upp över hela världen – för ”ett dolt hot” och det ”största bekymret för cannabis- och humleodlare världen över”.
”Det är en total kris”, säger Av Singh, en kanadensisk rådgivare inom cannabisodling som också arbetar som vetenskaplig chef för Green Gorilla, en Malibu, Kalifornien-baserad tillverkare och onlineåterförsäljare av CBD-oljor, topiska produkter och produkter för husdjur som härstammar från hampa.
”Jag tror att vi inte inser hur stor krisen är.”
Zamir Punja, professor i växtbiologi vid Simon Fraser University i British Columbia, Kanada, säger att humle latent viroid (HpLVd) är den främsta växtpatogenen som cannabisindustrin måste vara orolig för.
”Du kan inte justera något, till exempel miljökontroller, för att bekämpa den”, sade Punja. ”Antingen finns den där eller så finns den inte.
”Och när den väl finns där, och den inte erkänns, så sprider man den bara automatiskt.”
Odlare kan vidta förebyggande åtgärder för att begränsa spridningen av viroiden, som enligt experterna kan överföras från växt till växt på olika sätt.
Men den är svår att stoppa och kanske aldrig kan elimineras, säger experterna.
Oussama Badad, medgrundare och vetenskaplig chef för Growmics, ett växtforskningsföretag i Carbondale, Illinois, säger att viroiden ”förblir ett mysterium”.
”Problemet är att cannabisindustrin under åtminstone de senaste 20 åren endast har varit baserad på kloner”, sade Badad.
”Så alla skickar kloner hit och dit, och ingen testade, eller ingen kände till någon metodik för att testa för detta virus.
”Det vi gjorde var i princip att sprida det över hela planeten. Alla som får plantor från USA, särskilt från Kalifornien, har viruset i sin odling.”
Experter varnade för att viroiden är smygande. Den är också mycket liten, asymptomatisk och väntar på ett tillfälle att infektera en växt.
Den mest sannolika formen av överföring är från de vardagliga trimverktyg som används för vegetativ förökning och ympning eller från människohänder.
När viroiden angriper rör sig växtpatogenen snabbt från rötterna till bladen och till blomman på två till tre veckor, säger Punja.
Det är mest problematiskt i hydrokulturer – snarare än i utomhusodlingar – eftersom viroiden kan förflytta sig genom vatten och lättare infektera rötter som tenderar att vara sammanväxta.
Den latenta viroiden dödar inte direkt växten.
Men en odlare kan se att en infekterad planta kämpar för att växa normalt eftersom plantan är kortare och trikomerna är underutvecklade eller hämmade.
Resultatet: lägre THC- och CBD-nivåer, som kan sjunka så mycket som 40 %.
”Det är nästan som om växten inte har den energi som krävs för att lägga ner i trikomerna”, säger Punja.
Det är mest märkbart när växten blommar, säger Punja.
Han och andra forskare menar att det är i den delen av växtcykeln som viroiden kan bli mer virulent, kanske på grund av den stress som den hydroponiska växten utsätts för under de 12 timmars på- och 12 timmars avbrott i belysningen som sker under blomningsfasen.
Som en försiktighetsåtgärd bör odlarna låta testa sina plantor ända ner till rötterna, säger Punja.
Men även då finns det inga garantier.
”Tyvärr räcker det inte med ett test”, sade Punja. ”Det vi upptäcker är att det första testet är negativt.
”Tre veckor senare är det återigen negativt. Sedan tre veckor senare, positivt.”
Viroiden finns troligen i jorden i odlingar, menade forskarna. Den finns också i vattnet i en hydroponisk odling. Och den finns definitivt i rötterna.
Dessutom finns patogenen i fröet, inte på fröet. Den kan också spridas till händerna när en odlare hanterar växter, flyttar dem, staplar dem och hänger dem.
Till och med en infekterad planta som stryker mot en annan kan överföra viroiden.
Alla sorters saftsugande insekter som gör ett hål i växten, särskilt vid rötterna, kan skapa en smittväg.
Insekten i sig bär inte viroiden från växt till växt, så vitt forskarna vet nu, sade Punja.
Viruset kan också vara luftburet. ”Andra viroider är det”, sade Singh. ”Så det är kanske inte så svårt att säga att den finns i pollenet.”
Viroiden finns sannolikt i de flesta kommersiella licensierade cannabisproduktionsanläggningar i USA och Kanada.
Frekvensen av infekterade plantor uppskattas ligga i intervallet 25-50 % i båda länderna, enligt Punja.
Tester av klonodlaren Dark Heart Nursery på 100 cannabisodlare i Kalifornien från augusti 2018 till juli 2021 visade att en tredjedel av plantorna i 90 % av dessa odlingar var infekterade.
Detta resultat stöder prognoser om att viroiden påverkar mer än 30 % av alla cannabisplantor i USA.
”Detta innebär mer än 4 miljarder dollar i årliga förluster för amerikanska odlare som förväntades producera mer än 7 miljoner pund laglig cannabis år 2021”, säger Jeremy Warren, chef för växtvetenskap för Oakland-baserade Dark Heart, till MJBizDaily via e-post.
Viroiden tros först ha identifierats på Glass House Farms, som har 5,5 miljoner kvadratmeter total cannabisväxthusyta i Ventura County, Kalifornien.
Glass House-odlarna märkte att deras plantor såg förkrympta ut, med en brist på terpener och cannabinoider, enligt företagets vd Graham Farrar, som sade att han började arbeta med Phylos Bioscience, ett Oregon-baserat cannabisbioteknikföretag, och Dark Heart 2017 för att fastställa vad som egentligen pågick.
”Det är faktiskt svårt att identifiera att den är infekterad, eftersom plantan ser ganska frisk ut”, sade Farrar.
”Om du har sex plantor och en av dem är funky tror du att det är plantan.
”Men när du har 10 000 plantor, som i vår anläggning, och de matas med exakt samma näringsrecept, automatiseras i samma växthus och är av samma sort, och plötsligt 10 eller 20 procent av plantorna inte producerar som de ska, kan du inte bara säga: ’Det är en dålig planta’.
”Man börjar gräva i det.”
Ett RNA-prov från en infekterad planta från Farrar’s odling undersöktes i ett labb och sekvenserades, där labbet identifierade det genom som matchar viroiden.
”Jag skulle bli förvånad om (viroiden) är något som någonsin försvinner”, säger Farrar. ”Jag tror att det förmodligen är något som vi måste leva med.”
