Hoppa till innehåll
Det är tydligt att om man har tillräckligt med kapital så kan man redan nu skaffa sig ett försprång på den kommande europeiska legaliseringen. Isle of Man kan nu få en cannabisfarm.
En stor marijuanaodling kan snart byggas på en liten ö mellan Storbritannien och Irland.
Peel Group, ett fastighetsföretag som leds av den 79-årige miljardären John Whittaker, företagets ordförande och största aktieägare, vill bygga en anläggning för cannabisodling för 100 miljoner pund (136 miljoner dollar) på Isle of Man, där företaget har sitt huvudkontor.
Den föreslagna anläggningen, som ligger i utkanten av huvudstaden Douglas, skulle användas för att producera medicinsk cannabis som sedan skulle distribueras över hela världen och förskrivas till patienter. Den självstyrande nationen har dock ännu inte legaliserat medicinsk cannabis, vilket innebär att cannabis som produceras vid anläggningen inte kan förskrivas för användning på Isle of Man.
Isle of Man ligger mitt i Irländska sjön och dess ekonomi är främst baserad på finans, medan turism och jordbruk också är viktiga sektorer.
Chris Eves, finansdirektör på Peel Group, sade till CNBC i onsdags att cannabis skulle kunna bli en lukrativ ny industri för ön.
”Jag tror att medicinsk cannabis, farmaceutisk cannabis, är nästa verkliga möjlighet för ön att stjäla en marsch på den här sidan av Atlanten”, sade Eves och tillade att USA och Kanada redan har gjort en stark start.
Datorgenererade bilder visar en plats med ett tiotal byggnader, däribland lagerlokaler och kontor.
”Det vi planerar att utveckla här borta är atmosfäriskt förslutna enheter”, sade Eves och tillade att anläggningarna skulle ”garantera maximal styrka” för produkten.
Grödan, som ännu inte är laglig för fritidsbruk i Storbritannien eller på Isle of Man, skulle odlas i flera stora lagerlokaler som Peel Group skulle hyra ut till en eller flera hyresgäster, som först skulle behöva en licens.
Licenser för cannabisproduktion har ännu inte utfärdats av regeringen på Isle of Man, men ett antal parter har lämnat in ansökningar, sade Eves och tillade att personer med de nödvändiga färdigheterna för cannabisodling kan behöva importeras till en början.
Försäljningen av cannabis kommer att stiga kraftigt under de närmaste åren i takt med att fler länder runt om i världen legaliserar drogen för fritidsbruk.
Peel Group har ingen åsikt om huruvida cannabisanvändning för rekreation bör legaliseras på Isle of Man eller utomlands, sade Eves.
”I nuläget är det vi vill leverera här rent farmaceutiskt”, sade han. ”Vi driver inte nödvändigtvis på för förändring. Vi anser att det finns ett affärsmässigt argument för det utan [rekreationellt bruk]. Utan tvekan känns det för mig som den naturliga utvecklingen. Jag tror att samhällena i allmänhet accepterar den färdriktningen.”
Peel Group, som bland sina största projekt räknar Media City i Salford, England, och köpcentret Trafford Centre i Manchester, har för avsikt att lämna in en planeringsansökan för cannabisfarmen under de närmaste månaderna.
Den genomför för närvarande ett offentligt samråd på Isle of Man som ska pågå fram till den 7 mars.
Även om utvecklingen har fått stöd från lokalbefolkningen och lagstiftare är vissa oroliga för att den kommer att bli en synvilla, medan andra oroar sig för att den kommer att förbruka för mycket energi.
”Energikraven är oroande och för närvarande oförenliga med utbudet och nätet”, sade en tjänsteman på Isle of Man till CNBC och bad om att få vara anonym eftersom han eller hon inte hade tillstånd att tala offentligt om saken.
Peel Group har sagt att man skulle sätta upp en solcellsanläggning för att hjälpa till att driva cannabisodlingen.
Men tjänstemannen sa: ”Solenergimöjligheterna är begränsade på ön om de inte planerar att investera kraftigt i batterilagring, vilket skulle vara bra.”
Andrew Newton, ledare för Isle of Mans gröna parti, sade till CNBC att utvecklingen innebär ett antal hållbarhetsfrågor som måste beaktas.
”Dessa inkluderar en risk för en spridning av engångsplast på platsen och ett stort energibehov”, sade han.
Newton tillade: ”Det är anmärkningsvärt att Peel NRE föreslår att installera 11 MW [megawatt] förnybar energi för att hjälpa till att driva anläggningen. Det är en enorm mängd energi, i storleksordningen 15 procent av Isle of Mans nuvarande totala elproduktionskapacitet.”
Om projektet godkänns kommer det att genomföras i två eller tre faser, och den första fasen kommer troligen att vara klar inom tre år efter godkännandet. ”Inom fem år är det inte orealistiskt att tro att vi kan ha en fullt fungerande anläggning”, sade Eves.
Isle of Man har ett gynnsamt skattesystem för privatpersoner med högt nettoförmögenhet som inte omfattar någon skatt på kapitalvinster eller arvsskatt. Men öns miljardärer, som det finns flera av, har under åren kritiserats för att de inte har investerat mer av sina pengar lokalt.
