”Förbättrade kognitiva förmågor”

Marijuanaanvändare har ”förbättrade kognitiva förmågor”, visar stor statligt finansierad studie

Marijuanaanvändare uppvisar ”överlägsen prestation inom flera kognitiva områden”, enligt en ny storskalig studie finansierad av den amerikanska federalstaten, där effekterna av cannabis på kognition ”framträder samtidigt över ett brett spektrum av hjärnsystem”.

Forskningen, som publicerades i månadens preprint av Nature Portfolio, analyserade hjärnavbildning och kognitiva data från 37 929 deltagare i Storbritannien i åldrarna 44–81 år. Forskarteamet fann att cannabiskonsumenter konsekvent presterade bättre än icke-användare i flera kognitiva tester – något som tyder på att marijuanaanvändning kan vara kopplat till hjärnnätverksmönster som vanligtvis observeras hos yngre individer.

”Dessa fynd tyder på att cannabisbruk kan vara förknippat med en avmattning av de neurala åldrandeprocesserna och bevarandet av kognitiv funktion hos äldre vuxna”, står det i studien.

”Vi spekulerar i att cannabinoider och endocannabinoider kan utöva neuroprotektiva effekter under åldrandet genom att bevara en optimal balans mellan funktionell segregation och integration – en avgörande egenskap för att bibehålla specialiserad bearbetning och effektiv informationsöverföring över hjärnans nätverk,” skriver forskarna, som kommer från Georgia Institute of Technology, Emory University, Georgia State University, University of Colorado, University of Chinese Academy of Sciences och Tri-Institutional Center for Translational Research in Neuroimaging and Data Science.

Studien, som stöddes av bidrag från National Science Foundation och National Institutes of Health, framhåller att i takt med att marijuana­lagar förändras och samhällsattityder skiftar, framträder en mer komplex bild av drogens effekter – särskilt bland äldre vuxna.

Legaliseringsvågen, ökad tolerans och erkännandet av terapeutisk potential har bidragit till en tydlig ökning av marijuanaanvändning i den studerade gruppen. Forskarna noterar att äldre nu är den snabbast växande användargruppen och använder cannabis allt oftare för att hantera kroniska fysiska och psykiska hälsoproblem.

”Cannabisanvändare uppvisade överlägsen prestation inom flera kognitiva områden.”

Hjärnan genomgår stora fysiologiska förändringar med åldern, och studien understryker vikten av att förstå hur cannabis interagerar med dessa processer. Forskarna varnar dock för att ”effekterna av marijuana hos äldre vuxna kan skilja sig avsevärt från dem som observeras hos yngre populationer.”

För att fylla forskningsluckor kring marijuana och åldrande använde teamet avancerade neuroavbildningstekniker på en omfattande datamängd, som inkluderade hjärnskanningar och kognitiva tester från tiotusentals deltagare i UK Biobank.

Resultaten visade att cannabisanvändare uppvisade hjärnnätverks­karakteristika som ”typiskt förknippas med yngre hjärnor” och förbättrade kognitiva förmågor – något som indikerar en möjlig moduleringseffekt från cannabinoider och endocannabinoider i neurodegenerativa processer och som kan stödja kognitiv resiliens. Dessa fördelar sågs från medelåldern in i sena 60-årsåldern och därefter.

”Cannabisbruk kan ge neurokognitiva fördelar hos äldre vuxna genom att modulera organisationen av funktionella hjärnnätverk,” spekulerade forskarna. ”De observerade effekterna antyder att cannabinoider kan utöva neuroprotektiva influenser i åldrande populationer, potentiellt genom sina reglerande roller i att bibehålla eller förbättra hjärnans funktionella segregation och integration.”

Studien har potential att bli ett viktigt bidrag till forskningsfältet kring marijuana och åldrande, även om forskarna betonar att mer forskning behövs för att förstå mekanismerna bakom sambandet.

Liknande fynd har gjorts tidigare – en studie från förra året visade att marijuanaanvändning är kopplad till lägre sannolikhet för subjektiv kognitiv nedgång (SCD), där användare rapporterade mindre förvirring och minnesproblem än icke-användare.

Andra studier har visat att medicinsk cannabis har liten akut påverkan på kognitiv funktion hos patienter med kroniska hälsotillstånd, att cancerpatienter upplever klarare tankeförmåga med medicinsk cannabis, och att regelbundet bruk inte nödvändigtvis utlöser psykos hos riskgrupper.

Forskning från American Medical Association har även visat att stater som legaliserat marijuana inte har någon ”statistiskt signifikant ökning” av psykosdiagnoser jämfört med stater som fortsatt kriminalisera cannabis. Vissa studier från 2018 har till och med funnit att cannabis kan förbättra arbetsminnet och inte förändrar hjärnans struktur.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!