Hoppa till innehåll
Att testa förare eller människor som arbetar med tunga maskiner har varit ett omtvistat problem sedan legaliseringsvågen reste sig över världen. Nu finns det en lösning!
Forskare säger att de har kommit ett steg närmare utvecklingen av ett handhållet andningsprov för att upptäcka THC efter konsumtion av cannabis.
Forskare vid UCLA i USA har arbetat med att utveckla ett handhållet verktyg – som liknar en alkoholutandningsapparat – som kan upptäcka THC i en persons utandningsluft efter att ha konsumerat cannabis.
I en artikel som publicerades förra månaden beskriver Neil Garg, professor i kemi vid UCLA, och forskare från det nystartade företaget ElectraTect Inc. den process genom vilken THC kan oxideras och skapa en elektrisk ström när THC förs in i en lösning i deras laboratoriebaserade apparat.
Styrkan på denna ström visar hur mycket av den psykoaktiva substansen som finns närvarande.
I och med att cannabis nyligen legaliserats och avkriminaliserats i många länder och amerikanska delstater skulle tillgången till ett utandningsanalysatorliknande verktyg kunna bidra till att göra vägarna säkrare, menar forskarna.
Men utöver detta har tekniken också potential att göra lagföringen av cannabis mer rättvis.
I allmänhet används urin- eller blodtester för att upptäcka THC-halten hos förare. Dessa tester är inte bara svåra att administrera vid vägkanten, utan de har också visat sig vara felaktiga och ineffektiva när det gäller att mäta nedsatt körförmåga.
THC kan finnas kvar i kroppen i flera veckor efter cannabisanvändning utan några kvarstående kognitiva effekter. Denna tvetydighet kan leda till böter, fängelse eller förlust av anställning, även om en person inte är berusad när han eller hon testas.
Sådana frågor belyser behovet av innovativ kriminalteknologi som är lättare att använda och mer exakt för att upptäcka nyligen använt cannabis.
År 2020 upptäckte Garg och UCLA:s postdoktorala forskare Evan Darzi att om man tog bort en vätemolekyl från den större THC-molekylen så ändrade den färg på ett påvisbart sätt.
Processen, som kallas oxidation, liknar den som används i alkoholutandningsanalysatorer, som omvandlar etanol till en organisk kemisk förening genom förlust av väte.
I de flesta moderna alkoholutandningsanalysatorer leder denna oxidation till en elektrisk ström som visar förekomsten och koncentrationen av etanol i utandningsluften.
Sedan deras upptäckt 2020 har forskarna arbetat med sin patentsökta oxidationsteknik för att utveckla en THC-utandningsanalysator som fungerar på liknande sätt.
Hur den nya apparaten fungerar
I den nya artikeln beskriver forskarna i detalj hur deras THC-drivna bränslecellssensor fungerar.
När THC (Delta-9-tetrahydrocannabinol) kommer i kontakt med en negativt laddad elektrod, eller anod, på ena sidan av apparatens H-formade glaskammare oxideras den till en ny förening som kallas THCQ.
Detta skickar elektroner genom kammaren till en positivt laddad elektrod, eller katod, på andra sidan, vilket genererar en mätbar elektrisk ström.
Ju högre koncentrationen av THC-molekyler är, desto starkare är strömmen.
Ett tekniskt genombrott
Detta framsteg är första gången THC används för att driva en bränslecellssensor.
Forskarna säger att de förväntar sig att den relativt enkla och billiga tekniken, när den väl har fulländats, kan skalas upp för massproduktion.
De arbetar för närvarande med att förfina anordningen för att upptäcka och mäta THC i utandningsluften och för att krympa den till en mer kompakt storlek som lämpar sig för användning i en handhållen utandningsanalysator eller tändningslås – en utandningsanalysator som är ansluten till ett fordons tändning och som förhindrar att fordonet startar om THC upptäcks.
Även om en kommersiell cannabisutandningsanalysator baserad på denna teknik fortfarande ligger flera år fram i tiden, betonade Darzi och Garg att ett sådant verktyg i slutändan skulle kunna ha fördelar som sträcker sig längre än till trafiksäkerhet och brottsbekämpning.
Deras tekniska genombrott, sade de, skulle i slutändan kunna användas i alla situationer där det är viktigt med rättvisa cannabistester, bland annat på arbetsplatsen, där anställda kan använda maskiner, eller till och med i hemmet, där individer kanske en dag kan använda det proaktivt, innan de ens sätter sig bakom ratten.
