Hoppa till innehåll
Antalet registrerade patienter med medicinsk cannabis i USA har mer än femdubblats på mindre än ett decennium. År 2024 fanns omkring 3,9 miljoner registrerade patienter, samtidigt som tiotusentals kliniker kunde rekommendera behandlingen. Men bakom den kraftiga tillväxten syns nu ett trendbrott: i delstater där cannabis legaliserats för vuxenbruk minskar ofta antalet personer som väljer att stå kvar i de medicinska programmen.
Medicinsk cannabis har på relativt kort tid blivit en omfattande del av det amerikanska cannabislandskapet. Det som för ett decennium sedan bestod av betydligt mindre patientprogram omfattar i dag miljontals människor och ett stort nätverk av läkare, andra kliniker och så kallade caregivers som hjälper patienter att få tillgång till behandlingen.
Två nya studier från forskare vid University of Michigan ger nu en av de bredaste bilderna hittills av utvecklingen. Genom att sammanställa uppgifter från amerikanska delstaters medicinska cannabisprogram har forskarna följt förändringen över flera år.
Siffrorna visar en mycket kraftig expansion. Omkring 747 000 personer var registrerade som patienter 2016. Åtta år senare hade antalet vuxit till cirka 3,9 miljoner – en ökning på över 420 procent.
Men utvecklingen har inte fortsatt i samma takt. Sedan omkring 2022 har tillväxten planat ut, och en viktig förklaring kan finnas i den parallella legaliseringen av cannabis för vuxenbruk.
Miljontals patienter – men siffran berättar inte hela historien
De 3,9 miljoner patienterna representerar personer som är registrerade inom delstaternas formella program för medicinsk cannabis. Det är en viktig skillnad, eftersom siffran inte visar hur många amerikaner som totalt använder cannabis av medicinska skäl.
USA saknar ett enhetligt nationellt system för medicinsk cannabis. Reglerna bestäms i stor utsträckning på delstatsnivå, och kraven på både patienter och vårdgivare varierar mellan olika delar av landet.
Forskarna såg att patientregistreringen ofta minskade efter att en delstat öppnat en laglig marknad för cannabis för vuxenbruk. I 15 av 19 undersökta jurisdiktioner där försäljning för vuxenbruk infördes minskade registreringen efter att butikerna öppnat.
Det behöver inte betyda att människor slutat använda cannabis av medicinska skäl.
Forskarna pekar i stället på att vissa patienter kan välja att köpa cannabis på den vanliga reglerade marknaden när den möjligheten finns. På så sätt kan de undvika registreringsavgifter, administration och andra krav som följer med ett särskilt patientprogram. Integritetsfrågor kan också spela in.
Det skapar en paradox: samtidigt som medicinsk cannabis blivit allt mer etablerad kan de officiella patientregistren fånga en mindre del av den faktiska medicinska användningen.
Kronisk smärta fortfarande den vanligaste orsaken
Studien undersökte inte bara hur många patienter som fanns i systemen, utan också vilka tillstånd som låg bakom registreringarna.
Kronisk smärta var fortfarande den vanligaste rapporterade orsaken till att patienter kvalificerade sig för medicinsk cannabis. Samtidigt har fördelningen förändrats tydligt under de år forskarna följt utvecklingen.
År 2016 stod kronisk smärta för omkring 65 procent av de rapporterade kvalificerande tillstånden. År 2024 hade andelen sjunkit till knappt 32 procent.
Det innebär inte nödvändigtvis att färre smärtpatienter använder cannabis. I stället har andra diagnoser och symtom blivit en större del av de medicinska programmen.
Posttraumatiskt stressyndrom, PTSD, stod 2024 för närmare 29 procent av de rapporterade tillstånden och ångest för omkring 17 procent. En och samma patient kan dessutom rapportera mer än ett kvalificerande tillstånd, vilket innebär att procentsatserna inte ska summeras som om grupperna vore separata.
Förändringen är intressant även ur forskningssynpunkt. Forskarna konstaterar att en växande andel av registreringarna gäller tillstånd där det vetenskapliga stödet för cannabisbehandling är mer begränsat.
Det är därför viktigt att skilja mellan hur vanligt cannabis är som medicinsk behandling och hur stark evidensen är för behandlingen vid en viss diagnos. Att miljontals patienter använder cannabis visar omfattningen av användningen, men säger inte i sig hur effektiv behandlingen är.
Forskarna efterlyser mer kunskap
Just den skillnaden är central i forskarnas slutsatser.
År 2016 stod tillstånd som enligt en tidigare omfattande vetenskaplig genomgång bedömts ha ett betydande eller övertygande stöd för terapeutisk effekt för omkring 85 procent av de rapporterade kvalificerande tillstånden. År 2024 hade motsvarande andel sjunkit till omkring 38 procent.
Det innebär inte att cannabis har visats vara ineffektivt för resten. Snarare handlar det om att forskningen ännu inte ger lika tydliga svar för flera av de tillstånd där patienter i dag använder cannabis.
Forskarna menar därför att den omfattande medicinska användningen gör fortsatt klinisk forskning särskilt angelägen. När miljontals människor använder cannabis för bland annat smärta, PTSD och ångest behövs bättre kunskap om vilka patienter som faktiskt kan ha nytta av behandlingen, vilka risker som finns och hur olika cannabisprodukter och doser påverkar resultaten.
Över 35 000 kliniker kunde rekommendera cannabis
Patienterna är samtidigt bara en del av utvecklingen.
I en separat studie kartlade samma forskargrupp de läkare och andra kliniker som har möjlighet att godkänna patienter för medicinsk cannabis inom delstaternas system.
Även här syns en tydlig ökning. Antalet behöriga kliniker växte från omkring 31 000 år 2020 till närmare 36 000 år 2024.
Forskarna fann dessutom stora skillnader mellan delstaterna.
Något oväntat var andelen behöriga kliniker lägre i delstater som enbart tillät medicinsk cannabis än i delstater som också hade legaliserat cannabis för vuxenbruk.
En möjlig förklaring som forskarna lyfter är att många av de delstater som senare legaliserat vuxenbruk redan hade haft medicinska cannabisprogram under längre tid. Det kan ha gett både sjukvårdssystem och kliniker mer tid att förhålla sig till behandlingen och gjort medicinsk cannabis mer etablerad.
Ett helt system har vuxit fram runt patienterna
Ytterligare en grupp är betydelsefull i USA:s medicinska cannabissystem: så kallade caregivers.
Begreppet ska inte förväxlas direkt med svensk vårdpersonal. Det handlar i stället om personer som enligt respektive delstats regler kan registreras för att hjälpa en patient med den medicinska cannabisen. Beroende på lagstiftningen kan det exempelvis innebära att hämta eller köpa produkter åt patienten och, där reglerna tillåter det, hjälpa till med andra delar av tillgången.
Forskarna uppskattar att det 2024 fanns omkring 110 000 registrerade caregivers i USA.
Det innebär att antalet var ungefär tre gånger så stort som antalet kliniker som kunde rekommendera medicinsk cannabis.
Forskarna såg också att caregivers var vanligare i delstater där hemodling var tillåten och i jurisdiktioner som även hade legaliserat cannabis för vuxenbruk.
Sammantaget visar siffrorna hur medicinsk cannabis i USA utvecklats till betydligt mer än en fråga om enskilda patienter. Runt behandlingen finns numera ett omfattande system av registreringar, kliniker, anhöriga och andra hjälppersoner samt delstatliga myndigheter som administrerar programmen.
USA:s splittrade system gör statistiken svårtolkad
Samtidigt finns en betydande begränsning i forskningen: delstaterna rapporterar inte sina uppgifter på samma sätt.
Forskarna fick därför samla information från flera håll, bland annat offentliga rapporter, register, myndigheters webbplatser, informationsförfrågningar och direktkontakt med de myndigheter som ansvarar för programmen.
Alla delstater rapporterar inte heller samtliga uppgifter. Vissa register innehåller detaljerad information om patienter och kvalificerande tillstånd, medan andra ger betydligt mindre insyn.
Siffrorna ska därför inte betraktas som en exakt räkning av alla amerikaner som använder cannabis medicinskt.
Det är särskilt viktigt när utvecklingen jämförs över tid. En minskning av registrerade patienter kan bero på förändrad användning, men också på hur programmen fungerar, vilka krav som ställs och om patienterna över huvud taget behöver registrera sig för att få tillgång till cannabis.
Från snabb expansion till en ny fas
Trots begränsningarna är den långsiktiga utvecklingen tydlig.
På åtta år har antalet registrerade patienter gått från omkring 747 000 till 3,9 miljoner. Samtidigt finns tiotusentals kliniker som kan rekommendera medicinsk cannabis och omkring 110 000 registrerade personer som hjälper patienter inom systemen.
Men den kanske mest intressanta utvecklingen är att den kraftiga tillväxten nu verkar ha nått en ny fas.
När cannabis blir lagligt även utanför de medicinska programmen suddas gränsen mellan den medicinska marknaden och marknaden för vuxenbruk delvis ut. En person kan fortfarande använda cannabis för smärta, sömnproblem eller andra medicinska besvär utan att längre synas i statistiken som registrerad patient.
Det gör de 3,9 miljoner registrerade patienterna till en imponerande siffra – men också till en ofullständig bild av hur omfattande den medicinska användningen av cannabis faktiskt har blivit i USA.
Källförteckning
Boehnke, K.F. et al. (2026). Trends in U.S. Medical Cannabis Registrations and Reasons for Use, 2016 to 2024. Annals of Internal Medicine. DOI: 10.7326/ANNALS-26-01527. Studien i Annals of Internal Medicine
University of Michigan/American College of Physicians (2026). Medical cannabis enrollment surged nationwide over past decade, but leveled off as recreational access expanded. Publicerad 29 september 2026. Forskningssammanfattning
Angell, T. (2026). The U.S. Now Has Almost 4 Million Registered Medical Marijuana Patients And 35,000 Doctors Approved To Recommend It, New Research Shows. Marijuana Moment, 29 september 2026. Marijuana Moment
Obs: Marijuana Moments brödtext innehåller ett uppenbart skrivfel där antalet caregivers på ett ställe anges som cirka 11 000. Artikelns inledning och den bakomliggande forskningsrapporteringen anger omkring 110 000, vilket är siffran som används här. marijuanamoment.net
