Fusk i Florida?

Domare i Florida säger att myndigheter kan ogiltigförklara 200 000 namnunderskrifter för legalisering av marijuana och därmed riskera initiativet på valsedeln 2026

En domare i Florida har ställt sig på guvernör Ron DeSantis (R) administrations sida och godkänt ett beslut att ogiltigförklara cirka 200 000 underskrifter till stöd för ett initiativ om legalisering av marijuana som en branschfinansierad kampanj försöker få upp på delstatens valsedel 2026.

Smart & Safe Florida lämnade in stämningen mot utrikesminister Cord Byrd och Leon Countys valansvarige Mark Earley i Floridas andra rättsdistrikt förra månaden. Man ifrågasatte då utrikesministerns påståenden om att kriterierna för verifiering av underskrifter gör alla namninsamlingar ogiltiga som inte innehöll den fullständiga texten av initiativet.

Domen från domare John Cooper i tingsrätten i fredags fokuserade inte på just den frågan. Den slog däremot fast att en ändring i hur kampanjens blankett formaterades, där en länk till kampanjens webbplats med hela texten till det föreslagna initiativet placerades på blankettens baksida, var en icke godkänd förändring.

Ogiltigförklaringen av cirka 200 000 underskrifter som hade skrivits på den reviderade blanketten skulle ta bort nära en tredjedel av kampanjens nuvarande total. Smart & Safe Florida har redan lovat att överklaga beslutet.

Vi håller ivrigt men respektfullt inte med om denna dom och tänker fullt ut överklaga den eftersom väljarna förtjänar och i överväldigande grad vill få sina röster hörda i denna viktiga fråga, sade kampanjen i ett uttalande till Marijuana Moment på måndagen.

Den ursprungligen ifrågasatta policyförändringen om att ha hela texten av ett initiativ med i namninsamlingen var inte något som förutsågs i lagen om krav för valsedlar, sade kampanjen i sin ursprungliga stämning.

Trots det instruerade utrikesministern förra månaden alla countyns valansvariga att ogiltigförklara uppemot 200 000 av kärandens namninsamlingar som de ansvariga tidigare hade verifierat enligt uttryckliga lagstadgade kriterier.

Ben Gibson, som representerar utrikesministern, sade vid en förhandling i fredags att policyförändringen för namninsamlingar inte var något han hittade på från tomma intet, rapporterade News Service of Florida. Lagen anger att underskrifter som samlats in på en icke godkänd blankett inte kan räknas.

Detta är inte en tolkning, sade han. Det är lagens bokstav.

Cooper, domaren i tingsrätten, sade att han tvekat fram och tillbaka i frågan. Han ansåg att delstatens advokat hade pekat på den lagbestämmelse som till hans belåtenhet slog fast att om man inte använder blanketter som föreskrivs av utrikesministern är de inte giltiga.

Den ursprungliga stämningen noterade att beslutet från utrikesministern att instruera om ogiltigförklaring av namninsamlingar kom mindre än fyra månader före den 1 februari 2026, som är sista datum för att valsedeln ska fastställas.

Utrikesministerns kontor skickade först ett föreläggande om att upphöra och avstå till Smart & Safe Florida i mars. Där informerades kampanjen om kontorets tolkning av reglerna kring att inkludera hela texten av det föreslagna initiativet på sina namninsamlingsblanketter, utan att hänvisa till någon lag, föreskrift eller order som stöd för att det skulle kunna verkställas.

Medan utrikesministern har delegerad befogenhet att föreskriva utformningen och kraven för medborgarinitiativblanketter har han ingen befogenhet att skapa och införa ytterligare verifieringskriterier som inte förutses av lagstiftaren, står det i stämningen. Ingen Florida lag kräver uttryckligen eller underförstått att den fullständiga texten ska tillhandahållas eller visas för en väljare innan denne undertecknar en namninsamling.

Oavsett de rättsliga frågorna kring de reviderade kriterierna för insamling av underskrifter följde kampanjen ändå frivilligt utrikesministerns direktiv och började inkludera hela texten på blanketterna. Men mer än sex månader efter den första kontakten skickade chefen för valmyndigheten, Maria Matthews, den 3 oktober ett mejl till delstatens 63 valansvariga som instruerade dem att ogiltigförklara alla Smart & Safe blanketter som väljare hade undertecknat innan hela texten av initiativet lagts till.

Medan utrikesministern må önska att väljarna har möjlighet att läsa den fullständiga texten innan de skriver under finns det inget lagstadgat eller reglerat krav på att en väljare måste läsa hela texten för att namninsamlingen ska kunna verifieras och räknas, säger stämningen. Utrikesministerns direktiv är felaktigt, olagligt, ultra vires och ogiltigt.

Samtidigt lämnade kampanjen förra månaden in en separat stämning till delstatens högsta domstol med påstående om att tjänstemän bryter mot vallagar genom att utan motivering fördröja en obligatorisk granskningsprocess av förslaget. Delstaten har sedan dess gått med på att gå vidare med handläggningen.

Detta är kampanjens andra försök att nå valsedeln. De lyckades säkra en plats för en version av initiativet 2024 och en majoritet röstade för att anta det, men inte tillräckligt många för att nå delstatens höga krav på 60 procent för att godkänna en konstitutionell ändring.

En federal domare gav i augusti Smart & Safe Florida en separat framgång. Domstolen beviljade full lättnad från delar av en lag som guvernören undertecknat och som skulle införa andra allvarliga begränsningar för insamling av namnunderskrifter.

Lagen som guvernören undertecknade i maj var inte direkt riktad mot cannabisinitiativet. Det har dock funnits oro bland anhängare för att den skulle kunna äventyra en redan komplex och kostsam process för att samla in tillräckligt många underskrifter för att nå valsedeln. Detta beror på att den skulle blockera personer som inte är bosatta i delstaten och icke medborgare från att samla in underskrifter för folkomröstningar.

I mars bad samtidigt två demokratiska kongressledamöter som representerar Florida den federala regeringen att undersöka vad de beskrev som en potentiellt olaglig omdirigering av miljoner i Medicaid-medel via en grupp med kopplingar till DeSantis. Pengarna användes för att bekämpa ett medborgarinitiativ, som guvernören kraftigt motsatte sig, och som skulle ha legaliserat marijuana för vuxna.

Kongressledamöternas brev följde på anklagelser om att en donation på 10 miljoner dollar från en statlig rättslig förlikning felaktigt fördes över till Hope Florida Foundation, som senare skickade pengarna till två politiska ideella organisationer som i sin tur vidarebefordrade 8,5 miljoner dollar till en kampanj mot Amendment 3.

Guvernören sade i februari att det senaste förslaget om legalisering av marijuana har stora problem i delstatens högsta domstol. Han förutspådde att det kommer att blockeras från att nå väljarna nästa år.

Det finns många olika perspektiv på marijuana, sade DeSantis. Det ska inte stå i vår konstitution. Om du känner starkt för det har du val till delstatsparlamentet. Rösta fram kandidater som du tror kan leverera din vision i den frågan.

Men när du lägger in sådant här i konstitutionen, och jag tycker att så som de skrev det finns det alla möjliga saker på gång här. Jag tror att det kommer att få stora problem att ta sig igenom Floridas högsta domstol, sade han.

Det senaste initiativet lämnades in till utrikesministerns kontor bara några månader efter att den första versionen föll vid valet i november 2024, trots ett stöduttalande från president Donald Trump.

Smart & Safe Florida hoppas att den reviderade versionen ska lyckas 2026. Kampanjen, som under den senaste valcykeln fick tiotals miljoner dollar från aktörer i cannabisbranschen, främst det multidelstatliga bolaget Trulieve, har infört vissa förändringar i den nya versionen som verkar svara på kritik som motståndarna framförde under satsningen 2024.

Till exempel anges nu uttryckligen att rökning och vaping av marijuana på allmän plats är förbjuden. Ett annat avsnitt slår fast att parlamentet måste godkänna regler som gäller reglering av tid, plats och sätt för offentlig konsumtion av marijuana.

Förra året förutspådde guvernören korrekt att cannabisförslaget från kampanjen inför valet 2024 skulle överleva en rättslig prövning från delstatens justitieminister. Det är inte helt klart varför han anser att denna version skulle få ett annat utfall.

Samtidigt som det råder osäkerhet kring hur delstatens högsta domstol kommer att hantera förslaget visade en opinionsmätning i februari ett överväldigande bipartisan stöd för reformen, med 67 procent av Floridas väljare som stödjer legalisering, inklusive 82 procent av demokraterna, 66 procent av oberoende väljare och 55 procent av republikanerna.

I bakgrunden finns också en färsk opinionsmätning från ett Trump-anknutet undersökningsföretag som visade att nästan 9 av 10 väljare i Florida anser att de borde ha rätt att själva besluta om marijuana ska legaliseras i delstaten.

Samtidigt har en republikansk delstatlig lagstiftare som stödjer legalisering nyligen lämnat in ett lagförslag för att ändra delstatens lag och slå fast att offentlig användning av marijuana är förbjuden.

Rep. Alex Andrade (R), som står bakom förslaget, sade tidigare i år att ett omfamnande av cannabisreform är ett sätt för det republikanska partiet att vinna fler röster från unga människor.

Parallellt med detta återkallar delstatens myndigheter för medicinsk marijuana aktivt registreringarna för patienter och vårdgivare med narkotikarelaterade brottsdomar. Policyn är en del av en omfattande budgetlagstiftning som DeSantis undertecknade tidigare i år. Bestämmelserna i fråga instruerar delstatens hälsodepartement att annullera registreringen för medicinska marijuanapatienter och vårdgivare om de döms för, eller erkänner sig skyldiga eller no contest till, brottmål som rör narkotika.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!