Hoppa till innehåll
Tjugoen stater har nu legaliserat rekreationsbruk av cannabis.
E-postmeddelandet skickades ut till lagliga cannabisodlare runt om i delstaten Washington. En annan av deras kollegor hade gått under.
”Försäljning”, stod det i meddelandet. Bifogat var ett kalkylblad med varor till salu: LED-odlingslampor för 500 dollar styck. Roterande förångare för hascholja för 10 000 dollar.
På andra sidan Columbiafloden i Oregon, där delstatens högsta marijuanareglerare nyligen varnade för en ”existentiell kris” i branschen, är det en öppen hemlighet att vissa licensierade odlare har fört över produkter till den svarta marknaden utanför delstaten för att hålla sig flytande.
Kaliforniens ”Apple store of weed”, MedMen, har miljontals obetalda räkningar, medan det kanadensiska cannabisföretaget Curaleaf har stängt odlingsverksamheten i Kalifornien, Oregon och Colorado.
Längs västkusten står producenterna inför vad många kallar den misslyckade ekonomin för laglig hasch. Det finns ett stort utbud tack vare goda odlingsförhållanden och en mängd expertis, men allt överskott är fångat inom varje delstats gränser på grund av det federala förbudet mot marijuana. Priserna har sjunkit och producenterna har kämpat.
”Jag är på botten”, säger Jeremy Moberg, som äger CannaSol Farms i Washington och som liksom många odlare klagar över att delstatens 37-procentiga cannabisskatt praktiskt taget inte ger någon vinstmarginal.
Ingen förväntar sig att kongressen ska hjälpa till genom att legalisera drogen i hela landet. Istället sätter vissa sitt hopp, om än svagt, på att president Joe Bidens administration ska godkänna handel med marijuana mellan de delstater som har reglerat den.
Det skulle göra det möjligt för västkusten – med sitt gynnsamma klimat och sin billiga, rena vattenkraft för inomhusodling – att försörja resten av landet, menar de.
I ett vittnesmål i senaten förra månaden sade justitieminister Merrick Garland att justitiedepartementet snart kommer att tillkännage en ny marijuanapolicy. Narkotikapolitiska experter säger att de inte förväntar sig att den kommer att gå så långt som att tillåta handel mellan stater.
Trots detta godkände lagstiftarna i Washington i förra veckan en ”trigger bill” – som är utformad efter de lagförslag som redan antagits i Oregon och Kalifornien – som gör det möjligt för guvernören att ingå cannabisavtal mellan stater om myndigheterna tillåter det.
Tjugoen delstater har nu legaliserat rekreationsanvändning av cannabis för vuxna.
Hur de har inrättat sina marknader har konsekvenser för hur de kan klara sig om deras odlare och bearbetningsföretag tillåts sälja hasch i andra stater.
Washington och Colorado var de första staterna att legalisera marijuana för fritidsbruk 2012. Många av de tidiga bestämmelser som Washington antog för att hålla justitiedepartementet i schack – bland annat begränsningar av odlingsanläggningarnas storlek och förbud mot investeringar från andra stater – kvarstår.
Detta har hjälpt vissa mindre odlare att blomstra. Men det skulle hämma dem som hoppas kunna konkurrera på en marknad mellan stater tillsammans med större, effektivare producenter från Oregon eller Kalifornien, som möter färre restriktioner.
I Oregon, där försäljningen inleddes 2015, har stora odlare uppnått vissa stordriftsfördelar som skulle kunna ge dem en fördel på en bredare marknad – men under tiden anses delstatens överutbud vara det värsta i landet.
”Cannabis i Oregon är som majs i Iowa”, säger TJ Sheehy, analytiker för Oregons cannabisbyrå. ”Om du satte en låda runt Iowa och sa att du bara kan odla majs i Iowa för att sälja till Iowaner, skulle du få exakt samma dynamik.”
Överutbudet har varit fantastiskt bra för cannabiskonsumenterna.
När legaliseringen inleddes i Oregon 2015 kunde ett pund cannabis ha gått för 3 000 dollar i grossistledet, i dag kan det vara 100-150 dollar, säger Isaac Foster, medgrundare av Portland Cannabis Market, en grossist.
I Washington, som har några av de högsta cannabisskatterna i landet, är de priser som konsumenterna betalar fortfarande billigare än olagligt gräs. Delstaten drar in en halv miljard dollar per år i skatter.
Men med så billiga priser är det en utmaning att hålla industrin hållbar.
När vårens planteringssäsong nu börjar komma säger Moberg från CannaSol Farms att han redan har tre containrar med osålt gräs, inklusive 75 procent av vad han producerade förra säsongen.
East Fork Cultivars, en av Oregons första licensierade odlare, har tusentals pund i lager, säger medgrundaren Nathan Howard.
”Vi hoppas att vi kan sälja det mesta för att hålla ljuset på”, säger Howard.
Oregon-tillsynsmyndigheterna vet att producenterna lider, men säger att de kommer att vara i en bra position om den federala regeringen tillåter handel mellan delstaterna.
Lagliga odlare vill i allmänhet försörja den lagliga marknaden, snarare än att riskera sina företag och sin frihet om de åker fast för att sälja genom bakdörren. Men överutbudet och billiga grossistpriser har gjort det svårt för vissa att överleva på enbart laglig försäljning.
”De skulle antingen dö eller bli kreativa”, säger Tanner Mariani, försäljningschef för Portland Cannabis Market. ”Och många valde att bli kreativa och … hittade ett sätt att få det från den här marknaden till den andra sidan och sedan ut ur staten.”
Myndigheterna har också brottats med olagliga odlingar som verkar under täckmantel av laglighet – särskilt i Oregon, där många har finansierats av utländska karteller.
I Kalifornien tillåter ungefär två tredjedelar av samhällena inte laglig marijuanaverksamhet, vilket bidrar till att den illegala marknaden blomstrar.
Ekonomin efter pandemin ledde till uppsägningar inom den redan ansträngda legala sektorn. Ett överskott drev upp grossistpriserna till brandförsäljningsnivåer. Precis som i Oregon är det ingen hemlighet att vissa odlare har gett den svarta marknaden näring.
I en analys av cannabisinvesteraren Aaron Edelheit konstaterades att Kaliforniens lagliga marknad förlorade nästan en fjärdedel av sin totala odlingsareal efter början av 2022 – ”en utplåning”, som han kallade det.
När så många producenter i Kalifornien har gått i konkurs har grossistpriserna börjat återhämta sig.
En av de första licenstagarna var Erik Hultstrom, som började odla boutique-buddar i ett stålgalleri i utkanten av Los Angeles.
Fem år senare har han sålt sin licens och försöker ingå avtal med en stor odlare för att sälja knoppar under Hultströms varumärke.
”Jag känner inte till några företag som verkligen tjänar pengar”, säger han.
Ändå är inte alla lika oroliga. Rob Sechrist, från den enbart på cannabis inriktade långivaren Pelorus Equity Group, beskrev marknadens tumult som typiskt för en framväxande industri.
”Varje gång någon misslyckas går marknadsandelen till någon annan”, sade Sechrist.
Cannabisdistributören Nabis öppnar faktiskt ett enormt lager sydost om Fresno den här månaden.
Vissa odlare har hittat en gyllene medelväg.
Inomhusproducenten Doc & Yeti Urban Farms i Tumwater, Washington, har omkring 100 vanliga kunder i detaljhandeln, säger medgrundaren Joseph DuPuis. Varumärkeslojalitet har hjälpt hans team på 13 personer att överleva och gå med vinst.
”Om du kan stå emot stormen har du en chans att komma ut på lugnare hav och överleva på den här marknaden”, säger DuPuis.
