Hoppa till innehåll
Tretton cannabisplantor låg omsorgsfullt över den dödes kropp. Fyndet i nordvästra Kina ger en ovanlig inblick i cannabisens plats i forntida begravningsritualer. Nu sprids berättelsen i sociala medier igen – men forskningen bakom den har redan tio år på nacken.
Vid gravfältet Jiayi i Turpan, i dagens Xinjiang i nordvästra Kina, hittade arkeologer en man begravd med ett täcke av cannabis. Studien publicerades i tidskriften Economic Botany den 20 september 2016 och beskriver lämningar som är omkring 2 400–2 800 år gamla.
De tretton nästan hela honplantorna hade lagts diagonalt över kroppen, med rötterna nedanför bäckenet och stjälkarna upp mot hakan. Det torra klimatet hade bevarat materialet ovanligt väl.
Forskarna tolkar arrangemanget som en svepning. Att rötterna fanns kvar och materialet tycktes ha lagts dit färskt talar för att cannabisen hade vuxit lokalt.
Det är en begravning som väcker frågor långt bortom vad någon hade i sina odlingar. Vad betydde cannabis för människorna som tog farväl?
En begravningsritual med obesvarade frågor
Fyndet visar ett medvetet arrangemang, men avslöjar inte exakt vilken föreställning som låg bakom. Medicinska, andliga och rituella användningsområden diskuteras i forskningen. Det går däremot inte att fastställa att just mannen i Jiayi hade behandlats med cannabis eller använt den för berusning.
En grav är trots allt ingen patientjournal.
Här behöver även cannabisentusiaster hålla isär fynd och förhoppningar. Historiska lämningar kan visa att cannabis hade betydelse för människor. De kan inte på egen hand berätta vilka besvär som behandlades, hur en eventuell behandling gick till eller om den fungerade.
En annan grav innehöll nästan 800 gram
Jiayi är inte det enda fyndet som placerar cannabis i ett centralasiatiskt begravningssammanhang.
I en studie från 2008 undersökte ett internationellt forskarlag 789 gram cannabismaterial från en omkring 2 700 år gammal grav vid Yanghai, också i Xinjiang. Genom botaniska, kemiska och genetiska analyser kunde forskarna undersöka både materialets identitet och dess koppling till produktion av THC, cannabisens huvudsakliga berusande ämne.
Forskarna bedömde att fyndet talade för användning i medicinska, psykoaktiva eller spådomsrelaterade sammanhang, snarare än enbart som råvara till textilier eller livsmedel.
Även där finns en gräns för vad fynden berättar. Att cannabis följde med en människa i graven säger inte säkert hur den hade använts under personens liv.
Brända rester gav tydligare belägg
Ett annat forskningsgenombrott presenterades 2019 i Science Advances. Den gången undersöktes rester i träkärl från det omkring 2 500 år gamla gravfältet Jirzankal i Pamirbergen.
Kemiska analyser visade att cannabis hade bränts i kärlen. Resultaten tydde också på att materialet kom från cannabis med högre THC-halter än vad som vanligtvis förekommer hos vilda bestånd.
Forskarna tolkade fynden som belägg för att cannabis hade använts för sina psykoaktiva egenskaper vid begravningsceremonier. Däremot är det osäkert om människorna själva odlade särskilda sorter eller samlade in mer potenta exemplar.
Det är en annan sorts bevisning än svepningen i Jiayi: här finns spår efter själva förbränningen. Fyndplatserna kompletterar varandra, men ska inte blandas ihop till en enda berättelse.
Historien är äldre än dagens debatt
Tillsammans visar fynden att cannabis hade en plats i människors föreställningsvärld långt före dagens diskussioner om legalisering, läkemedel och narkotikapolitik.
Det avgör förstås inte hur modern lagstiftning bör utformas. En gammal begravning är varken en klinisk prövning eller ett färdigt politiskt program.
Men historien gör det svårare att behandla cannabis som ett modernt påfund utan kulturella rötter. I gravarna finns spår av människor som använde cannabis när de tog farväl av sina döda – och som uppenbarligen tillskrev den ett värde värt att föra vidare till nästa värld.
Mannen i Jiayi lämnade ingen förklaring. De tretton plantorna blev kvar.
Källor:
- Jiang med flera, 2016: Ancient Cannabis Burial Shroud in a Central Eurasian Cemetery, Economic Botany, 70, 213–221. Originalstudien om Jiayi, gravens utformning och tolkningen av cannabis som svepning.
- Russo med flera, 2008: Phytochemical and genetic analyses of ancient cannabis from Central Asia, Journal of Experimental Botany, 59, 4171–4182. Analyserna av cannabismaterialet från Yanghai.
- Ren med flera, 2019: The origins of cannabis smoking: Chemical residue evidence from the first millennium BCE in the Pamirs, Science Advances, 5, eaaw1391. Studien om förbränningsresterna från Jirzankal.
- Max Planck-institutet, 12 juni 2019: Forskningspresentation om fynden i Pamirbergen, tolkningen av THC-halterna och osäkerheten kring odling respektive insamling.
