Hoppa till innehåll
På den lilla kanalön Sark har en verksamhet värd flera miljoner pund vuxit fram kring kakor, brownies och annat godis som innehåller cannabinoider. Produkterna tillverkas lagligt och säljs öppet i butiker på Kanalöarna. Än mer anmärkningsvärt är att lagen inte innehåller någon åldersgräns. Rent juridiskt kan därför även barn köpa produkterna.
På en ö med omkring 500 invånare, där bilar är förbjudna och hästskjutsar fortfarande är ett vanligt transportmedel, har en oväntad industri vuxit fram.
ITV News har fått följa produkternas väg från köket på Sark till butiker runt om på Kanalöarna. Bakom verksamheten står Island Alchemy, som tillverkar ett växande sortiment av cannabisbaserade livsmedel.
I köket produceras bland annat kakor, brownies, fudge, choklad och andra sötsaker som innehåller CBD och mindre mängder THC. Produkterna säljs lokalt och distribueras vidare till bland annat Guernsey, Jersey och Alderney.
Verksamheten beskrivs som en mångmiljonindustri. Tillverkningen sker öppet, personalen arbetar i ett livsmedelsklassat kök och företaget marknadsför produkterna som hantverksmässigt tillverkade cannabis-edibles.
Men bakom de färgglada kakorna och chokladbitarna finns ett juridiskt problem som myndigheterna ännu inte har löst.
Cannabisgodis utan lagstadgad åldersgräns
Cannabis är fortfarande narkotikaklassat på Kanalöarna, precis som i Storbritannien. Samtidigt finns undantag för vissa CBD-produkter och varor som endast innehåller begränsade mängder kontrollerade cannabinoider.
Det är genom detta undantag som produkterna från Sark kan tillverkas och säljas lagligt.
Problemet är att lagstiftningen reglerar innehållet men inte köparens ålder. Det finns ingen uttrycklig bestämmelse som förbjuder försäljning av sådana produkter till personer under 18 år.
Det innebär att ett barn, åtminstone rent juridiskt, kan gå in i en butik och köpa en cannabisinfuserad kaka eller brownie. Detta trots att samma barn inte får köpa alkohol, cigaretter eller nikotinprodukter.
Produkterna är inte jämförbara med vanligt godis. Ett exempel som marknadsförts av tillverkaren innehåller 355 milligram CBD och drygt 10 milligram THC i en brownie på 27 gram. Andra produkter som visats i företagets marknadsföring har uppgetts innehålla omkring 20 till 35 milligram THC.
Även om THC-mängden utgör en liten andel av produktens totala vikt kan den faktiska dosen vara tillräcklig för att ge ett tydligt rus – särskilt för en oerfaren konsument eller ett barn.
Butikerna har infört egna regler
De butiker som ITV besöker uppger att de inte säljer produkterna till personer under 18 år. Åldersgränsen är emellertid frivillig och bygger på butikernas egna riktlinjer, inte på lagstiftning.
Det finns alltså inget som hindrar en annan återförsäljare från att välja en lägre åldersgräns eller att helt avstå från ålderskontroller.
Företrädare för branschen säger själva att detta är ett problem. Rebecca Tucker, chef för Bailiwick Botanicals, har tidigare berättat att minderåriga faktiskt försöker köpa CBD- och cannabisprodukter i företagets butiker.
Hon har beskrivit situationen som oroande och efterlyst en lagstadgad åldersgräns. Företaget skulle visserligen kunna öka sina intäkter genom att sälja till ungdomar, men har valt att självtillämpa en 18-årsgräns.
Enligt Tucker handlar det om grundläggande konsumentsäkerhet. Barn och ungdomar saknar ofta kunskap om dosering, fördröjd effekt och riskerna med att äta för mycket.
Ser ut som helt vanliga sötsaker
Cannabis i ätbar form innebär särskilda risker eftersom effekten inte kommer omedelbart. Det kan ta mellan 30 minuter och två timmar innan THC får full effekt.
En person som inte känner någonting efter den första kakan kan därför äta ytterligare en – och därefter få i sig en betydligt större dos än planerat.
Produkternas utseende är en annan del av problemet. Brownies, kakor, choklad och fudge ser ut och smakar som vanliga sötsaker. Om förpackningen försvinner eller lämnas öppen kan det vara svårt för ett barn att förstå att produkten innehåller cannabis.
Färgglada produkter behöver inte vara avsiktligt marknadsförda till barn, men de kan ändå vara attraktiva för barn. Det är ett välkänt problem på reglerade cannabismarknader i bland annat Kanada och USA, där krav på barnsäkra förpackningar, tydlig märkning och begränsad dosering har införts.
Ett regelverk som inte följt med marknaden
Myndigheterna på Guernsey har redan uppmärksammat luckan. Problemet har varit känt i flera år och krav på en skärpning har framförts tidigare.
Trots detta saknas fortfarande en lagstadgad åldersgräns för den här typen av CBD- och låg-THC-produkter.
Det betyder inte att cannabisgodiset säljs fritt till barn i varje butik. ITV:s granskning visar tvärtom att seriösa återförsäljare redan använder en frivillig 18-årsgräns. Men konsumentskyddet kan inte vara beroende av varje enskild butiks välvilja.
Tillverkarna arbetar på en marknad där reglerna tillåter produkterna. Butikerna följer egna försiktighetsåtgärder. Samtidigt har lagstiftarna lämnat en dörr öppen som rimligen borde ha stängts för länge sedan.
Förbud på ena sidan av havet – miljonindustri på den andra
Situationen blir ännu märkligare eftersom liknande produkter inte utan vidare får säljas på det brittiska fastlandet. Där kan livsmedel som innehåller kontrollerade cannabinoider klassas som narkotika om de inte uppfyller kraven för undantagna produkter.
Kanalöarna tillhör de brittiska kronbesittningarna men har egna parlament och egen lagstiftning. Sark ingår i Bailiwick of Guernsey och omfattas därför av ett regelverk som skiljer sig från både Storbritanniens och EU:s.
Resultatet är en lokal marknad där cannabisbaserade livsmedel kan tillverkas och säljas öppet – samtidigt som politiker och myndigheter fortfarande diskuterar vilka regler som egentligen bör gälla.
Cannabis i Fokus: Reglera marknaden innan någon annan gör det åt er
Problemet på Sark är inte att vuxna kan köpa en brownie som innehåller CBD och en begränsad mängd THC. Problemet är att politiken har tillåtit en kommersiell marknad att växa fram utan att samtidigt införa de mest grundläggande skyddsreglerna.
En rimlig reglering behöver inte vara komplicerad: 18-årsgräns, tydligt angiven mängd THC per portion, barnsäkra förpackningar, oberoende laboratorietester och förbud mot vilseledande marknadsföring.
Det är regler som den lagliga cannabisindustrin själv borde välkomna. Tydliga krav skyddar barn, stärker konsumenternas förtroende och gör det svårare för oseriösa aktörer att förstöra marknaden för alla andra.
Sark visar både möjligheterna och problemen med en snabbt växande cannabisindustri. På den lilla bilfria ön bakas framtidens cannabisprodukter redan i industriell skala. Lagstiftningen tycks däremot fortfarande färdas med häst och vagn.
Källor:
- ITV News: Inside the British Isles where cannabis edibles are booming and children can buy them legally
- States of Guernsey: Cannabidiolprodukter och gällande undantagsregler
- Bailiwick Express: CBD store to take prime spot on Jersey’s high street
- MMJDaily: Calls to tighten up cannabis product laws in Guernsey
- Bailiwick Botanicals: CBD och låg-THC-edibles
- Island Alchemys offentliga produktinformation och marknadsföring
- Brittiska inrikesdepartementet: Cannabis, CBD och andra cannabinoider
