Hoppa till innehåll
West Virginias höga priser på medicinsk cannabis får patienter att köpa rekreationscannabis i grannstater
Doften av stekt korv fyllde Deborah Boggs hem när hennes man Barry lagade frukost, men för Deborah innebar den bara timmar av illamående.
Deborah, 48, har levt i över 20 år med Crohns sjukdom – ett kroniskt tillstånd som orsakar svår inflammation i magen och kräver regelbunden medicinering.
Medicinsk cannabis lindrar hennes symtom. Inom 45 minuter försvinner illamåendet och hon kan äta en hel måltid. Spänningar och smärta i kroppen avtar.
Men för att köpa cannabis måste hon köra en timme från sitt hem i Roane County. Hennes enda inkomst är en månadsutbetalning från Social Security.
”Ibland har jag inte pengar till bensin för att ta mig dit,” sa hon.
Deborah är långt ifrån ensam. Patienter i West Virginia kämpar för att ha råd med medicinsk cannabis.
Grannstater har legaliserat rekreationsbruk de senaste åren, vilket skapat större marknader och lägre priser. I West Virginia har lagstiftare endast tillåtit medicinsk försäljning, vilket resulterat i en bransch med begränsad patienttillgång och höga kostnader.
Runt 35 000 invånare i delstaten har ett medicinskt cannabis-kort. Tillväxten har planat ut de senaste sex månaderna, enligt delstatens data.
West Virginia är en av USA:s fattigaste delstater och har den högsta andelen invånare med flera kroniska sjukdomar samt boende på Social Security eller funktionsstödsprogram. Programmet för medicinsk cannabis skapades för att erbjuda en effektiv alternativ behandling, rekommenderad av licensierade läkare för svåra och kroniska tillstånd.
Cannabis är fortfarande olagligt på federal nivå. Samtidigt styrs köp och försäljning av ett lapptäcke av delstatslagar.
Cannabispriserna i West Virginia driver patienter till andra delstater
Rusty Williams, på ACLU of West Virginia, arbetade i åratal för att få medicinsk cannabis legaliserad innan det skedde 2017.
Nu säger han att patienter kör till andra delstater för billigare produkter – och för ätbara produkter, som är olagliga i West Virginia.
”West Virginians vet mycket väl att det inte är lagligt att korsa delstatsgränser med cannabis,” sa han. ”Men de gör det ändå.”
Cannabisblomma är den mest populära produkten i delstaten, följd av vape-patroner. En patron som kostade 60 dollar i West Virginia kostade bara 20 dollar i Ohio – och där kan alla över 21 köpa den, enligt Williams.
”Patienterna blir fullständigt lurade här i West Virginia,” sa han.
Under det senaste året har vapes varit dyrare i West Virginia än i Ohio eller Maryland, som har legaliserat rekreationsbruk. Blomma är billigare i Ohio och något dyrare i Maryland. I Michigan kostar både blomma och vapes mindre än hälften av priset i West Virginia.
Harold Tolbert från Fayette County, som tidigare bodde i Michigan, använder medicinsk cannabis istället för smärtmedicin efter en nackskada.
Att spendera 50 dollar på cannabis räckte en månad i Michigan – men bara en vecka i West Virginia.
”Du måste ha ett sexsiffrigt jobb för att ha råd med din medicin här,” sa han.
Varför är priserna så höga i West Virginia?
Matthew Coffman från Kanacare, som driver dispensärer i Charleston, Fairmont och Parkersburg, säger att delstatens program inte är byggt för att klara extremt billiga produkter.
Delstaten tillåter inte utomhusodling, vilket innebär stora driftskostnader.
Dessutom betalar dispensärer en 10-procentig skatt på försäljning, och eftersom cannabis är federalt olagligt kan företagen inte dra av kostnader.
En granskning visade att programmet för medicinsk cannabis samlat in 34 miljoner dollar i skatter – pengar som inte använts.
Vissa patienter förstår inte att sjukförsäkring inte täcker medicinsk cannabis, säger Megan Mullins, som arbetar i en dispensär.
”Vi försöker verkligen hjälpa dem hitta erbjudanden och använda lojalitetspoäng,” sa hon. ”Men det är bara en kortsiktig lösning.”
George Booth, en funktionshindrad veteran i Berkeley County, använder medicinsk cannabis för ständig smärta. Han kan knappt röra sig utan den.
”Cannabis har varit en välsignelse,” sa han.
Nu när han lever på sjukersättning och hans fru hotas av ekonomisk instabilitet efter den senaste federala nedstängningen, har han svårt att ha råd med samma mängd produkt som tidigare. Han betalar 70 dollar för ett gram koncentrat.
”Det är verkligen dyrt,” sa han.
Country Grown erbjuder rabatter för veteraner, seniorer och olika produkter för att anpassa sig till delstatens låga inkomster. Men till sist handlar mycket om politik: många i branschen vill att West Virginia går från medicinskt till rekreationsbruk.
”Om man kan åka över gränsen och få ett större utbud, varför skulle man då betala över 100 dollar för ett medicinskt cannabis-kort här?” sa Josh Chaffin, Harvest Care Medical.
Hur svarar delstatens myndigheter?
Under delstatens lagstiftning kan myndigheten införa pristak i sex månader om de anser priserna vara oskäliga. Men det har inte hänt.
”Prissättning är alltid en fråga,” sa Gailyn Markham från Department of Health.
Men delstaten ser inte priserna som särskilt avvikande från andra marknader.
Lagstiftare har inte ändrat programmet sedan första dispensären öppnade 2021, trots patienters önskemål om att legalisera edibles, utöka diagnoslistan och tillåta hemodling.
”Det beror på brist på politisk vilja,” sa Williams.
För Deborah handlar medicinsk cannabis om något helt annat än ett rus. Det handlar om att kunna fungera.
På väggen hänger ett foto från hennes bröllopsdag med Barry – taget när hon vägde bara 44 kilo på grund av att hon inte kunde äta. Nu, 21 år senare, är hon friskare tack vare medicinsk cannabis.
”Vi är fattiga. Vi har bara råd med så mycket,” sa Barry. ”Jag önskar att de kunde göra lite mer för oss, eftersom det är en medicin.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
