Hoppa till innehåll
Fallet i New Jerseys högsta domstol som kan avgöra hur polisen ska mäta hur cannabis påverkar förmågan till nedsatt effekt – eller inte – närmar sig sitt slut med flera konsekvenser.
Det handlar om protokoll och användning av specialutbildade tjänstemän, så kallade Drug Recognition Experts (DREs), som utför marijuana-nykterhetstester. Fallet, State v. Olenowski, innebär att delstatens Office of the Public Defender ifrågasätter den vetenskapliga giltigheten av hur poliser upptäcker drogpåverkan, inklusive förare som misstänks vara påverkade av THC, den psykoaktiva ingrediensen i cannabis.
Fallet kan också påverka andra bestämmelser i lagen som kräver att nykterhet ska mätas på arbetsplatsen, eftersom en stor del av dessa protokoll för testning av nedsatt körförmåga bygger på samma utbildningsstandarder som de som utbildar narkotikapoliser.
”Vi väntar på att se vad som kommer att hända med det fallet”, sade Krista Nash, chef för statens tillsynsorgan för cannabis, vid ett evenemang för företag som anordnades av Roll-Up Life, ett New Jersey-baserat CBD-leveransföretag, på lördagen. ”Vi vill inte skriva regler och sedan ha ett rättsfall som avgörs vara i konflikt.”
THC kan försämra de färdigheter som krävs för att köra säkert genom att sakta ner reaktionstiden, beslutsfattandet och koordinationen.
Det saknas för närvarande teknik som i realtid kan avgöra vilket tröskelvärde som gör en person för påverkad för att köra, vilket innebär att poliserna måste förlita sig på ett nykterhetstest som deras yrkeskår skapat.
Det finns bestämmelser i cannabislagen som gör det möjligt för polisen att få finansiering för ännu fler DRE-tester som också kan påverkas.
OPD:s advokat som leder fallet, Kimberly Schultz, sade att hon väntade på nästa steg.
”Våra inlagor lämnades in i mars och vi väntar på att höra från domaren om han vill ha en muntlig argumentation”, sade Schultz till NJ Cannabis Insider.
New Jersey Association of Drug Recognition Experts avböjde att kommentera fallet tills det är löst.
Delstatens justitieministerium gick i en tidigare artikel ut och signalerade sitt stöd för programmet.
”New Jersey har länge haft en proaktiv inställning till påverkad körning, som historiskt sett står för ungefär en fjärdedel av alla våra dödsfall i trafiken”, säger Lisa Coryell på AGO. ”Vi har anammat DRE-programmet som ett effektivt verktyg för att ta itu med drogrelaterad påverkad körning.”
I samma artikel kritiserade Nick Morrow, en före detta DRE-instruktör som deltog i genomförandet av protokollen under de första dagarna av dess debut i Kalifornien, kraftigt protokollens selektiva metodik. Han beskrev också hur poliserna ofta själva misslyckades med testet när han ansvarade för att instruera dem om hur de skulle administrera det till civila.
Att kräva rigorös vetenskap för att bevisa nedsatt körförmåga samtidigt som man tillåter tillsynsbefogenheter för att förhindra påverkad körning kommer att vara en balansakt, säger Alex Shalom, ACLU:s direktör för Supreme Court Advocacy.
Oavsett utgången förbjuder inte fallet polis och åklagare att bevisa att vårdslös körning ägde rum via bilder från instrumentbrädan och kroppskameror.
Att använda cannabislagen för att finansiera fler protokoll för att bekämpa narkotika står dock i motsats till lagstiftningens uttalade syfte att läka skadorna från kriget mot narkotika, sade Shalom.
”Även om man antar att det testades, missar man en av de viktigaste grunderna för legaliseringen av cannabis i New Jersey, nämligen att detta har varit en överpolicerad del av vårt samhälle och att polisarbetet har varit inriktat på svarta och bruna samhällen”, sade Shalom.
”Att tänka ’vad kan vi göra annorlunda när det gäller marijuana’ och att tro att vi måste lägga mer pengar på att övervaka marijuana är verkligen förbryllande för mig”, sade han.
Michael Milburn, en forskare och psykologiprofessor som undervisade i 40 år vid University of Massachusetts Boston, har skapat en app som heter DRUID, som påstår sig ha ett mer objektivt sätt att mäta nedsatt förmågan genom en rad tester som man kan göra på sin telefon.
Det är viktigt att notera att sömnbrist och allmän hälsa också kan orsaka nedsatt funktionsförmåga, säger Milburn.
”DRUID kan bli ett standardmått för att mäta nedsatt funktionsförmåga i alla möjliga situationer”, sade han.
Milburn uttryckte skepsis mot cannabisutandningsapparater på grund av att de indikerar nyligen använt cannabis, men gör inga påståenden om huruvida någon är påverkad eller inte.
”Jag anser att den offentliga politiken bör återspegla den bästa vetenskapen och det gör inte DRE-programmet och nykterhetstesterna”, sade han.
Rutgers-professorn William McNichol, som undervisar i en kurs om cannabisreglering, har kritiserat vittnesmålen från DRE. Han känner till Milburns teknik och vill se mer data om hur appen inte bara kunde avgöra nedsatt körförmåga, utan även om människor specifikt var för nedsatt för att köra bil.
”Vid ingen tidpunkt försökte försökspersonerna i DRUID-studien att köra en verklig eller simulerad bil (vilket har gjorts i andra, bättre studier), så det finns inget sätt att veta om någon av försökspersonerna i DRUID-studien var påverkade till den grad att de var osäkra förare”, säger McNichol via e-post.
”Huruvida DRUID-appen kan identifiera förare som är påverkade på ett korrekt sätt återstår att fastställa genom en större studie där man faktiskt tittar på om föraren är påverkad, inte om den stämmer överens med några av de psykomotoriska tester som DRE:s använder”, sade han.
När det gäller en ökning av nedsatt körförmåga på grund av legalisering av cannabis, konstaterade Thomas Shea, programchef för programmet för polisens forskarutbildning vid Seton Hall och före detta polis i 20 år, att i hans erfarenhet av trafikolyckor har alkohol och andra droger fungerat som en större faktor än cannabis.
”Jag tror inte att jag någonsin reagerade på en olycka där någon var hög på hasch, men jag reagerade på en massa människor som var höga på andra droger och alkohol”, sade han.
”Ärligt talat kan jag inte se någon massökning av körning under påverkan i samband med gripanden för marijuana”, sade Shea.
Det finns andra poliser som är av samma åsikt, men poliskulturen bygger på solidaritet, sade Shea.
”Jag tror att det är väldigt stamliknande på ett sätt”, sade han. ”Om du är en del av en organisation, kommer du att gå emot organisationens trosbekännelse eller logik? Kommer du att gå emot det även om du inte nödvändigtvis håller med om det? Jag tror att det inte bara gäller polisen, utan att människor i allmänhet inte gör det. Jag tror att den mänskliga naturen har visat oss det tidigare och inte bara inom polisen.”
Shea sade att han känner flera poliser i ledande ställning som inte genuint anser att cannabis är skadligt för samhället, men att säga det skulle kunna rubba kulturella normer och ge politisk motreaktion.
”Jag har träffat och känt många chefer personligen, jag vet att många av dem känner på samma sätt som jag, oavsett om de erkänner det offentligt eller inte”, sade han. ”De befinner sig i en annan situation. Det är mycket impopulärt för en chef – chefen för ett brottsbekämpande organ – att gå ut och säga detta. Det är ett mycket farligt uttalande.”
”Om vi talade mer om våra personliga känslor – [Om] vi inte var rädda för att tänka objektivt och självständigt i stället för att följa företagets linje, tror jag att det skulle förändra hela förhållandet mellan polisen och samhället”, sade Shea.
