Hur länge håller cannabis? Debatten om utgångsdatum tar fart

För cannabisföretag handlar frågan om betydligt mer än att följa reglerna. Felaktigt satta utgångsdatum kan leda till produktåterkallelser, binda upp värdefullt rörelsekapital och urholka konsumenternas förtroende för varumärket.

När cannabisblommor, ätbara produkter och andra färdiga cannabisvaror ligger på butikshyllorna uppstår en komplicerad fråga: När blir cannabis egentligen ”för gammalt” – och vem avgör det?

Eftersom det saknas en nationell standard varierar reglerna kraftigt mellan olika marknader och jurisdiktioner.

Vissa delstater kräver att cannabisprodukter märks med ett utgångsdatum, medan andra föreskriver ett ”bäst att använda före”-datum. Många marknader använder en generell gräns på ett år, något som enligt kritiker inte tar hänsyn till att cannabisblommor, ätbara produkter och drycker åldras på olika sätt.

I vissa delstater får företagen själva fastställa sina hållbarhetsdatum – förutsatt att de kan motivera dem.

Enligt de experter som intervjuats för den här artikeln innebär det betydande risker.

För företag kan felaktigt satta datum leda till produktåterkallelser, stora lagerförluster och minskat förtroende från konsumenterna. Det fick det Colorado-baserade företaget Keef Brands erfara tidigare i år när delstatens tillsynsmyndigheter beordrade att bolagets cannabisdrycker skulle tas bort från butikshyllorna.

Varför är märkningen av cannabisprodukter viktig?

Märkningen av cannabisprodukter fyller två viktiga funktioner: att skydda konsumenternas säkerhet och att ge köparna en tydlig bild av vad de faktiskt köper.

På de flesta reglerade marknader måste etiketten innehålla:

• Tydligt angivna nivåer av THC och CBD, så att konsumenterna kan fatta välgrundade beslut om styrka och dosering.
• Batchnummer som gör det möjligt att spåra produkten genom hela leveranskedjan och säkerställa ansvarstagande vid eventuella problem.
• Företagsinformation, inklusive tillverkare eller distributör, så att det finns en tydlig kontaktpunkt om frågor eller klagomål uppstår.

När det däremot gäller att avgöra hur länge en cannabisprodukt håller är reglerna långt ifrån enhetliga.

Olika delstater har olika krav, vilket har skapat en splittrad situation där hållbarhetsdatum kan variera kraftigt beroende på var produkten säljs.

Vilka regler gäller för märkning?

Reglerna för hållbarhetsmärkning av cannabisprodukter skiljer sig avsevärt mellan olika delstater.

I exempelvis Louisiana, Maine och Maryland krävs att produkterna märks med ett utgångsdatum, medan Alabama kräver ett ”bäst att använda före”-datum.

Andra delstater låter cannabisföretagen själva fastställa hållbarhetstiden, förutsatt att de kan styrka den med vetenskapliga studier.

Problemet är att cannabisblommor, koncentrat, drycker och ätbara produkter åldras på olika sätt. Trots det tillämpar många delstater samma generella hållbarhetstid på ett år för samtliga produktkategorier, säger Darwin Millard, teknisk chef på det St. Louis-baserade regelefterlevnadsföretaget Cannabis Safety & Quality (CSQ), till MJBizDaily.

Enligt Millard bör företag genomföra stabilitetstester för att fastställa när en produkt inte längre håller tillräckligt hög kvalitet.

– I många delstater används automatiskt en hållbarhetstid på ett år. Det hjälper egentligen ingen, sade Millard.

Han menar att cannabisblommor är ett tydligt exempel på varför en generell tidsgräns kan vara missvisande.

– Cannabisblommor kommer inte att hålla samma kvalitet efter ett år. Man förlorar terpener, och kvaliteten försämras i takt med att produkten förlorar fukt, sade han.

Millard föreslår därför att cannabisblommor skulle kunna behandlas mer som färskvaror, med ett ”bäst före”-datum eller ett förpackningsdatum snarare än ett strikt utgångsdatum.

För produkter med högre risk, såsom cannabisdrycker, anser han däremot att riktiga utgångsdatum är mer motiverade eftersom dessa produkter generellt har sämre lagringsstabilitet än många andra ätbara cannabisprodukter.

Produkter med låg vattenhalt och lägre risknivå kan däremot vara bättre lämpade för ett ”bäst före”-datum än ett fast utgångsdatum, enligt Millard.

Vad kräver Colorado?

Colorados tillsynsmyndighet för cannabis, Marijuana Enforcement Division (MED), införde redan 2020 krav på utgångsdatum för vapeprodukter och trycksatta inhalatorer med uppmätt dosering, enligt Allison Robinette, chef för policy- och regelverksfrågor vid myndigheten.

Reglerna trädde i kraft den 1 juli 2022.

Krav på hållbarhetsdatum för alla andra typer av cannabisprodukter antogs därefter under 2022 och började gälla den 1 januari 2024.

– Cannabisprodukter som närmar sig sitt utgångsdatum bör inte misslyckas vid tester om hållbarhetsdatumet har fastställts på rätt sätt, sade Robinette.

Myndigheten kräver olika metoder beroende på produkttyp.

Tillverkare av vapeprodukter måste genomföra stabilitetsstudier för att fastställa ett utgångsdatum. För övriga cannabisprodukter krävs ett ”använd före”-datum som också ska baseras på stabilitetsstudier.

Om företaget inte kan visa vetenskapligt stöd för en längre hållbarhetstid gäller i stället en standardgräns på nio månader, rapporterade Westword.

Enligt branschexperten Stevenson är det vanligaste misstaget att företag sätter ett hållbarhetsdatum enbart för att uppfylla myndigheternas krav, utan att först genomföra långsiktiga stabilitetstester på produkten i dess slutliga förpackning.

Om en senare omtestning visar att produkten inte längre uppfyller de värden som anges på etiketten kan det leda till att produkten återkallas från marknaden.

Varför är THC-drycker så svåra att förutse?

Cannabisdrycker utgör den största utmaningen när det gäller hållbarhetsmärkning, eftersom tillverkarna arbetar med emulsioner och vätskor som förändras över tid, berättade Erik Knutson, medgrundare av det Colorado-baserade dryckesföretaget Keef Brands, för MJBizDaily.

När en emulsion förändras kan det påverka produktens styrka, kvalitet och smak.

I slutet av förra året tvingades Keef dra tillbaka sina cannabisdrycker från butikshyllorna efter att Colorados Marijuana Enforcement Division (MED) genomfört stickprovskontroller av produkter som närmade sig sina utgångsdatum.

– Myndigheten genomförde hållbarhetstester och fick varierande resultat när det gällde förändringar i THC-halten, sade Keefs medgrundare Kelly Knutson.

– Styrkan förändras över tid, men den bör fortfarande hålla sig inom det tillåtna spannet på 15 procent.

I Colorado måste produkter ligga inom ett intervall på plus eller minus 15 procent från den THC-halt som anges på etiketten vid tillverkningstillfället.

En produkt får dessutom fortfarande säljas efter sitt ”använd före”-datum, förutsatt att kunden informeras om detta.

Keef började med den standardiserade hållbarhetstiden på nio månader från tillverkningsdatumet, men valde senare att sänka hållbarheten för sina drycker till sex månader.

Hur bör utgångsdatum för cannabisprodukter se ut?

Darwin Millard är volontär inom ASTM International, en organisation som utvecklar tekniska standarder för en rad olika produkter och branscher.

ASTM har tagit fram riktlinjer för märkning som skulle kunna användas som grund för en enhetlig standard för cannabisprodukter.

Standarden, ASTM D8449, publicerades 2023 och beskriver flera olika typer av datumangivelser, bland annat:

• Utgångsdatum (expiration date)
• Bäst före-datum (best-before date)
• Använd före-datum (use-by date)
• Hållbarhetsdatum (durable-life date)
• Så kallat beyond-use date
• Förpackningsdatum

Standarden anger också tydliga kriterier för när de olika datumen bör användas.

Ett bäst före-datum bör användas när produkten med rimlig säkerhet kan förväntas ha en hållbarhet på mer än 90 dagar.

Ett använd före-datum bör användas när hållbarheten bedöms vara 90 dagar eller kortare.

Ett utgångsdatum får däremot endast användas när hållbarheten har fastställts genom analytiska tester och vetenskapliga data.

– Det juridiska ansvaret för ett utgångsdatum är betydligt större än för ett beyond-use date, sade Millard.

Enligt förespråkarna skulle en standardiserad modell kunna minska förvirringen på marknaden och hjälpa både företag, myndigheter och konsumenter att bättre förstå hur länge olika cannabisprodukter faktiskt håller sin kvalitet och säkerhet.

Kan en federal omklassificering lösa problemen med märkning av cannabisprodukter?

Mer rimliga och enhetliga regler för märkning kan bli verklighet om en federal omklassificering av cannabis leder till att en myndighet som den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA tar över ansvaret för regleringen från delstaterna.

I dag varierar kraven kraftigt mellan olika delstater, men många bedömare tror att en omklassificering till Schedule III skulle bana väg för en betydligt mer standardiserad marknad med testkrav och kvalitetskontroller som liknar dem FDA använder för andra produkter.

– En omklassificering borde ha en positiv effekt på området, sade Stevenson från Act Labs.

– Det skulle innebära mer standardisering och tydligare regler kring vilka tester och studier som faktiskt behöver genomföras.

Om detta blir verklighet skulle det kunna minska osäkerheten kring hållbarhetsdatum, förbättra konsumentskyddet och ge cannabisföretag tydligare riktlinjer för hur produkter ska testas, märkas och säljas på marknaden.

Läs originalartikeln här!