Hoppa till innehåll
Ethan Zohn fick sin cancerdiagnos i New York och upptäckte cannabis där redan innan delstaten legaliserade det. När han återvände under fotbolls-VM möttes han av en stad där människor från hela världen nu upptäcker att det bara är att kliva in i en butik och köpa cannabis.
Fotbolls-VM förde hela världen till New York. Många av besökarna kommer från länder där cannabis fortfarande kan leda till att du grips – men här säljs det lagligt bara några kvarter från barerna där de sitter och dricker.
För de flesta är det första gången de upplever ett stort mästerskap och en laglig cannabismarknad i samma stad, samtidigt. Det är just det mötet som det tredje avsnittet av Kicking Back handlar om. Avsnittet finns ute nu.
Det här är också det närmaste serien kommer en hemmamatch. Det var i New York som Zohn år 2009, vid 35 års ålder, diagnostiserades med en ovanlig form av blodcancer. Cellgifter, strålbehandling och två stamcellstransplantationer följde. Det var också här han började använda cannabis för att kunna sova och dämpa sin ångest – flera år innan delstaten till slut legaliserade det.
”New York formade mig som vuxen, bröt ner mig och räddade till slut mitt liv.”
Ethan Zohn om New York City
De två föregående avsnitten handlade om att komma till en ny plats. Det här handlar i stället om att återvända till en plats som har förändrats medan man varit borta – och staden har förändrats mer än han själv.
Cigarrbutiken är numera en cannabisbutik.
Torches ligger på 12 East 42nd Street, mitt emot Bryant Park och bara några minuters promenad från Grand Central. Mellan 1930 och 2020 låg här den anrika Nat Sherman Townhouse, platsen där New Yorks cigarrentusiaster handlade exklusiva handrullade cigarrer i nästan 90 år. Sedan stängde butiken. I dag har lokalen fått ett helt nytt liv – som cannabisdispensären Torches.
Den gamla humidoren har förvandlats till butikens försäljningsdisk. Rummet där kostymklädda affärsmän en gång köpte Churchills är nu platsen där en turist från franska Lyon köper en färdigrullad joint.
Butiken drivs av bröderna Polanco, som växte upp i Jamaica, Queens. De tog sig inte in i den lagliga cannabisbranschen via handelshögskolan – utan från den svarta marknaden.
– Vi kommer från den mörka sidan, säger en av bröderna till Zohn när han förklarar butikens namn.
Facklan syftar på den som Frihetsgudinnan håller i handen.
En trappa ner, i den gamla cigarrkällaren, arrangerar Michele Fitzgerald ett event för besökarna. Hon vann Survivor: Kaôh Rōng 2016 och var fyra år senare med och organiserade omröstningen som skickade ut Ethan Zohn ur Survivor: Winners at War.
Med en fotbollsmatch på en av skärmarna erkänner hon att hon har svårt att bestämma sig för vad hon ska titta på. Zohn svarar skämtsamt att han hoppas att han aldrig behöver möta henne på ön igen. Och om det ändå skulle hända, säger han med ett leende, tänker han smuggla med sig cannabis.
Bollar, buds och bagels
Det är Ethan Zohns egen lista över de tre saker som gör honom allra lyckligast. Han levererar den inne på ett bagelbageri som nyligen placerade sig bland de tre bästa på Bagel Fest – en tävling som han beskriver som bagelvärldens motsvarighet till fotbolls-VM. Beställningen är noggrant uttänkt: sesambagel, inte rostad, ett tunt lager färskost, tomat, gurka och lite salt.
– Tar du fram en fotboll vill alla hänga med dig. Tar du fram en vape vill alla bli din vän.
Mittendelen av avsnittet visar New York precis som staden är – ständigt i rörelse.
Zohn besöker dispensären The Travel Agency på Fifth Avenue tillsammans med teamet från Fernway. Hela butikskonceptet är utformat för att göra det mindre nervöst för förstagångsbesökare att kliva in genom dörren. Butiken driver dessutom ett återvinningsprogram för vape-pennor och uppger att de redan samlat in över 200 000 använda engångsvapes.
Sedan tar Zohn med sig en fotboll ut på Times Square, där han möter en gatukonstnär som uppträder i bara underkläder. På frågan om hur legaliseringen förändrat hans liv svarar han torrt att han rökte cannabis hela tiden ändå.
Därefter väntar en cannabisvänlig spontanmatch i Chelsea Park tillsammans med NYC Soccer Collective, som arrangerat mixade fotbollsligor på Manhattan sedan 1999. Grundaren startade ursprungligen en liten serie bara för att själv ha någonstans att spela – men projektet växte snabbt långt bortom den ursprungliga idén.
På Saturdays Football i SoHo, en butik med över tusen klassiska fotbollströjor, berättar grundaren att en matchtröja säger mycket om en person redan innan den första meningen är uttalad.
– Kommer du in i en Real Madrid-tröja vet jag redan en hel del om dig.
Avsnittets kanske skarpaste observation kommer i Freeman’s Alley på Lower East Side, där Zohn träffar Christian Polanco från fotbollspodden The Cooligans. Polanco återkommer hela tiden till det som gör just det här världsmästerskapet så speciellt.
Människor flyger in från länder där cannabis fortfarande är förbjudet, promenerar förbi en laglig dispensär och tvingas ställa om sitt sätt att tänka på bara några sekunder.
Holländarna, konstaterar han med ett leende, är däremot inte särskilt imponerade.
De tycker att amerikanerna fortfarande inte anstränger sig tillräckligt.
Vadet
Avsnittet avslutas där turneringen faktiskt utspelar sig – under matchen mellan Frankrike och Senegal. Zohn slår vad om en vape från Fernway på att Frankrike ska vinna med två mål.
Under större delen av den andra halvleken ser det ut som ett säkert spel. Frankrike går upp i en 3–0-ledning efter mål av Kylian Mbappé och Bradley Barcola. Men på stopptid reducerar Ibrahim Mbaye för Senegal och plötsligt ser vadet ut att vara förlorat.
Bara minuten senare plockar Mbappé upp bollen drygt 30 meter från mål, vänder bort sin försvarare och borrar in bollen i det övre hörnet. Målet är hans 58 i landslaget, vilket gör honom till Frankrikes främste landslagsskytt genom tiderna – och samtidigt målet som ger Zohn tillbaka sin tvåmålsledning.
Vapen stannar i hans ägo.
Han ser matchen tillsammans med Chloé, som är fransyska men numera bor i New York. Hon berättar att människor i Frankrike fortfarande döljer sitt cannabisbruk.
När hon återvänder hem slås hon av hur olagligt det faktiskt känns. Alla är försiktiga på ett sätt som ingen i New York längre verkar vara.
Här har hon sett människor röka cannabis rakt utanför en polisstation.
Amerikaner avundas ofta det franska landslaget. Men efter det här avsnittet känns det nästan som att fransmännen har något att avundas tillbaka.
Det första avsnittet utspelade sig i Boston. Det andra i Philadelphia och vid Jersey Shore. Det tredje tar oss till landets största lagliga cannabismarknad, där världens största idrottsevenemang möter en stad som vant sig vid legal cannabis.
Och det mest slående är kanske inte själva cannabisen – utan alla besökare från världens alla hörn som stannar upp utanför butikernas skyltfönster och inser att det faktiskt är lagligt.
Snart reser de hem igen.
De flesta till länder där butiken på 42nd Street fortfarande aldrig hade kunnat existera lagligt.
Nästa stopp: Atlanta.
Läs originalartikeln här!
