Hoppa till innehåll
Orkanen Melissa slog nyligen till mot Jamaica med en kraft som landet inte upplevt sedan den legendariska orkanen Gilbert 1988. Denna kategori 5-storm, med vindar på nästan 185 mph och störtregn, lämnade 32 människor döda, hela samhällen avskurna, omfattande strukturella skador över ön och en humanitär kris i rörelse.
Utöver det mänskliga priset står Jamaica nu inför en aldrig tidigare skådad kulturell och ekonomisk förlust: orkanen utplånade hela cannabisodlingar, en nationell symbol och en avgörande inkomstkälla för både legala och informella odlare.
Scenen är apokalyptisk. I flera församlingar i västra Jamaica slets tak av, störtfloder dränkte hela städer och cannabisodlingar — tillsammans med andra grödor — förstördes. För en ö där cannabis både odlas och är djupt sammanflätat med den nationella identiteten innebär orkanen Melissa en dubbel utmaning: att återuppbygga infrastrukturen och att möta en oväntad brist.
Sedan den senaste stora orkanen för nästan fyrtio år sedan är det bara de äldsta som minns vad ett kategori 5-oväder verkligen innebär. Yngre generationer hade ingen minnesbild av en sådan storm och inga tydliga handlingsplaner. Resultatet blev att de flesta egentligen inte visste vad de skulle göra före, under eller efter katastrofen.
En orkan som lämnade Jamaica utan vatten, mat eller grödor
Regeringen utlyste ett läge av ”nationell katastrof” medan man försöker bedöma skadorna. Enligt nationella och internationella rapporter förstörde Melissa både legala och informella skördar och slog ut stora delar av landets jordbruksbas. Radio Sativa rapporterade att förutom cannabis skadades viktiga grödor som bananer, kaffe och sockerrör svårt, vilket hotar både landets livsmedelsförsörjning och exportvaror. Rimligt nog sprider sig oron för livsmedelsosäkerhet snabbt.
”Alla odlingsanläggningar ödelades, antingen av översvämningar eller strukturella skador. Stängsel av ståltråd, tak, växthus, till och med fraktcontainrar flög iväg,” sade Triston Thompson, grundare av cannabisbolaget Tacaya, i en intervju med C5N.
I siffror:
Över 130 blockerade vägar.
Stora vatten- och strömavbrott.
Tusentals jordbrukare utan verktyg eller skydd.
Mer än 90 % av banan- och matbanangrödorna förstörda.
Ungefär 40 % av fjäderfäsektorn förlorad, tillsammans med skador på fiskeflottor.
Total skördeförlust i nyckelregioner som St. Ann, Westmoreland och St. Elizabeth.
Slaget är strukturellt — vägar, kraftledningar och vattensystem har alla skadats, vilket bromsar återhämtningsinsatserna. Men konsekvenserna sprider sig över flera fronter — ekonomiskt (den reglerade industrin kan bara klara några månader till med dagens lager), kulturellt och hälsomässigt, särskilt för Rastafari-samhällen som är beroende av rituell cannabisanvändning.
Cannabis: en kulturell ikon och ekonomisk livlina i kris
Även om världen förknippar Jamaica med ganja har landets relation till växten alltid varit komplicerad. Sedan reformen 2015 under Dangerous Drugs (Amendment) Act avkriminaliserades innehav av upp till 2 ounces och hemmadling av upp till 5 plantor, medan religiös användning tilläts inom Rastafari-rörelsen.
Den reformen hjälpte till att skapa en industri som sysselsätter tusentals och exporterar medicinska produkter. Nu är hela det ekosystemet — både det formella och det informella — paralyserat.
Vad detta innebär:
Reglerade dispensärer har lager för endast 2–3 månader.
Informella odlare förlorade allt.
Medicinska cannabispatienter kan drabbas av avbrott i tillgången.
Återhämtningen kan ta över ett helt odlingsår.
Regeringen överväger akuta stimulansåtgärder för att återuppbygga sektorn.
Jamaicas jordbruk har lidit förluster på mer än 20 miljarder JA$ (cirka 130 miljoner USD), endast i de större grödsektorerna. ”Det var som om Melissa kom med en gräsklippare,” sade Thompson.
År 2021 stod Jamaica inför en liknande, men mycket mindre, kris av torka och cannabisbrist. Kraftiga regn följt av långvarig torka, ökad lokal konsumtion och färre odlare skapade en tidigare aldrig skådad brist på cannabis på den jamaicanska marknaden, som då till stor del fortfarande var illegal. Den episoden — förstärkt av pandemin och bristen på jordbruksinfrastruktur — var bara en liten föraning om vad orkanen Melissa nu upprepat i förkrossande skala.
Bland de hjälpvädjanden som kommit från ön finns ett från det officiella kontot för Rastasafari Experience, ett samhällsbaserat turismprojekt i Roaring River i Westmoreland Parish, en av de områden som drabbats hårdast av stormen. I deras inlägg skrev de att orkanen Melissa fullständigt förstörde byn och lämnade hundratals människor hemlösa och utblottade.
Meddelandet, publicerat en vecka efter orkanen, förklarade att det fortfarande inte fanns någon elektricitet eller mobiltäckning i området, och att samhället skulle starta en officiell GoFundMe-insamling för att samla in pengar till återuppbyggnaden så snart som möjligt. ”Tack på förhand för all hjälp ni kan ge,” avslutade inlägget.
Solidaritetsnätverk: artister, aktivister och varumärken går i bräschen
Medan regeringen fokuserar på att röja upp och människor kämpar för att komma på fötter igen, har den första synliga responsen kommit från diasporan, cannabisaktivister och Jamaicas musikscen.
Den amerikanske aktivisten och entreprenören Steve DeAngelo delade ett brådskande meddelande på Instagram där han vädjade om donationer till stöd för Rastafari-samhället RIV Retreats i Montego Bay, en av de hårdast drabbade regionerna efter Melissa.
Den 67-årige veteranen inom cannabisreform i USA uppmanade offentligt till stöd för de drabbade på den karibiska ön. Han betonade omfattningen av förstörelsen och uppmuntrade människor att donera vad de kunde, från en, fem eller tio dollar till 50 000 eller till och med 500 000 dollar, riktat särskilt till dem som har möjlighet att bidra mer.
Ett exempel kom från Colin Fraser, VD för cannabisleveransföretaget Upling, som enligt MMJ Daily tillkännagav en donation på 50 000 dollar i finansiellt och materiellt stöd till drabbade odlare.
Ett annat välkänt namn, den olympiske sprintern Usain Bolt, anslöt sig till solidaritetsvågen från sin hemförsamling Trelawny, en av de regioner som drabbats hårdast av orkanen. Enligt Jamaica Observer besökte den flerfaldiga guldmedaljören sin gamla skola, William Knibb High School, för att dela ut hjälppaket till drabbade familjer.
I en video som delades på X sade Bolt:
”Jag har sett alla videor… och folk säger alltid att det är så mycket annorlunda när man ser det själv.”
Han bekräftade sitt engagemang och tillade:
”Allt jag har åstadkommit började här hemma. Nu, när så många av våra barn, bröder och systrar möter svårigheterna som orkanen Melissa orsakat, så vet — vi finns här med er.”
Den jamaicanske artisten Shaggy ledde en av de mest omfattande hjälpinsatserna: han samordnade flygplan lastade med förnödenheter från Miami, reste i flera timmar genom de hårdast drabbade regionerna och — enligt AP News — samarbetade med Global Empowerment Mission och Food For The Poor för att säkerställa att hjälpen nådde de mest utsatta samhällena. ”Jamaica har förändrats för alltid efter detta,” varnade han och uppmanade det internationella samfundet att inte låta frågan falla i glömska.
Den jamaicanska stjärnan Sean Paul startade en offentlig insamling, också i samarbete med Food For The Poor Jamaica, och lovade att matcha donationer upp till 50 000 dollar för att stödja dem som fördrivits av Melissa, enligt FOX. Från ett annat håll stödde Maxi Priest och Luciano en hjälpinsats i Leyton, London, där mat och nödvändiga förnödenheter samlades in för att skickas till ön. ”Det spelar ingen roll hur lite det är, vi måste bara göra något,” sade Maxi Priest och betonade hur brådskande den samhällsdrivna hjälpen är.
Samtidigt mobiliserade Bethenny Frankel sin organisation BStrong för att skicka upp till 10 miljoner dollar i humanitärt bistånd — inklusive mat, medicinska förnödenheter och basvaror — med fokus på direkta kontantöverföringar och värdighet för överlevande. Artister som Spice, Beenie Man, Konshens och Chronixx, tillsammans med profiler inom hiphop och dancehall, förstärker verifierade donationslänkar och resurser. Fastigheter med koppling till Marley-familjen används också som insamlings- och hjälppunkter.
Originalartikeln hos Hightimes!
