Hoppa till innehåll
Konsumtion av icke-psykoaktiv CBD, eller cannabidiol, är laglig i Japan om den utvinns från cannabisplantans frön eller fullvuxna stjälkar. Regeringen diskuterar att godkänna cannabisbaserade läkemedel, samtidigt som den fortsätter att slå ner på cannabis som ger dig ett rus.
Med sina lagar om nolltolerans mot cannabis, sin djupa sociala stigmatisering av drogen och sina åtgärder för att skärpa reglerna för konsumtion är Japan inget paradis för knarkare.
Men du skulle inte gissa det när du tittar på Ai Takahashi och hennes vänner när de dansar, rullar kroppen och tänder till gräs-hymnen Young, Wild & Free på en liten fullsatt klubb i Tokyo.
Det de röker är inte olaglig marijuana, utan en joint som innehåller cannabidiol (CBD) – en aktiv komponent i cannabis som inte är berusande och som har blivit trendig över hela världen och som börjar få fäste i Japan.
”När jag var barn fick jag lära mig i skolan och överallt annars att marijuana är ett absolut nej, och det var vad jag också trodde”, säger Takahashi. ”Men eftersom jag är ett stort reggaefan hade jag chansen att röka det när jag reste till platser där det är lagligt.”
Den 33-åriga dansaren blev intresserad av CBD, som är lagligt i Japan om det utvinns från växtens frön eller fullvuxna stjälkar, men inte från bladen eller blommorna, och som säljs i vapes, drycker och konfektyr på specialiserade kaféer och hälsobutiker; det finns till och med en butik på Tokyos huvudflygplats.
När Takahashi uppmuntrade sin mamma, som kämpade med depression, att prova CBD gjorde det stor skillnad, säger hon. ”Det var då jag blev övertygad om kraften hos cannabis.”
Japans CBD-industri hade ett uppskattat värde på 59 miljoner US-dollar 2019, en ökning från 3 miljoner US-dollar 2015, enligt det Tokyobaserade forskningsföretaget Visiongraph. Regeringen diskuterar att godkänna läkemedel som härrör från marijuana, som redan används i många länder för att behandla tillstånd som svår epilepsi.
Men trots det spirande intresset för växtens hälsofördelar blir landet inte mjukare när det gäller olaglig användning, och arresteringarna av cannabis slår rekord varje år.
Det är en märklig kontrast som har fått Norihiko Hayashi, som säljer produkter som innehåller cannabiskomponenter som CBD och CBN (cannabinol) i eleganta svarta och silverfärgade förpackningar, att rekommendera diskretion.
Ett växande antal länder, från Kanada till Sydafrika och nu senast Thailand, har en mer avslappnad inställning till gräs. Men narkotikaanvändning är fortfarande tabu i Japan, där kändisar som ertappas med att använda narkotika av alla slag undviks av sina fans och arbetsgivare.
Bara 1,4 procent av befolkningen säger att de har provat cannabis, jämfört med mer än 40 procent i Frankrike och ungefär hälften i USA.
Trots detta har cannabisrelaterade arresteringar ökat i nästan ett decennium och nådde förra året rekordhöga 5 482, med de flesta förövarna i tonåren eller 20-årsåldern.
”Internet svämmar över av falsk information som säger att cannabis inte är skadligt eller beroendeframkallande”, sade Masashi Yamane, tjänsteman vid hälsoministeriet.
Ministeriet varnar för att berusande ämnen som THC, som finns i cannabis, kan försämra inlärningsförmågan och muskelkontrollen samt potentiellt öka risken för psykisk ohälsa.
För att ta itu med problemet undersöker myndigheterna om de kan stänga ett kryphål som ursprungligen var tänkt att hindra jordbrukare från att arresteras för att ha inandats psykoaktiv rök när de odlar hampa för att till exempel tillverka rep.
Det innebär att konsumtion av marijuana tekniskt sett är lagligt i Japan, även om innehav kan bestraffas med upp till fem års fängelse. Detta stiger till sju år och ett möjligt bötesbelopp på upp till två miljoner yen (15 000 US-dollar) om det är för att sälja i vinstsyfte, med strängare straff för odling eller smuggling.
Japans lag om kontroll av cannabis infördes 1948, under den amerikanska ockupationen efter kriget. USA ”såg marijuana som ett problem och ett hot, även om konsumtionen var mycket begränsad och mycket stigmatiserad”, säger Miriam Kingsberg Kadia, professor i historia vid University of Colorado som studerar narkotika i Japan.
Så ”dessa drakoniska narkotikalagar mot en drog som egentligen inte var något problem förblev i lagarna”, sade hon. Reglerna har lett till att stjärnor som Paul McCartney, som tillbringade nio dagar i förvar i Japan 1980 efter att cannabis hade hittats i hans bagage, har hamnat i kläm.
Landet är dock ingen undantagslösning i Asien, där hårda straff för narkotikamissbruk är normen, även om Thailand nu tillåter användare att inneha och odla cannabis enligt komplicerade nya riktlinjer.
Och även om Japan skulle kunna tillåta cannabisbaserade läkemedel redan i år finns det få tecken på att politiker eller allmänheten stöder ytterligare lättnader i reglerna.
”Marijuana ses som något som föredras av laglösa”, säger Ryudai Nemoto, en 21-årig anställd på en CBD-butik i Ibaraki nära Tokyo. ”Personligen ser jag det inte på det sättet, eftersom jag vet att det finns människor som dras till det av medicinska och hälsomässiga skäl, men det är inte så som det allmänna samhället ser det.”
