Labbtrubbel i Texas!

Texas kriminaltekniska laboratorier säger att de saknar resurser för att testa hampaprodukter för THC när lagstiftare överväger förbud

När lagstiftare i Texas debatterar huruvida THC-produkter ska regleras eller förbjudas säger tjänstemän vid delstatens kriminaltekniska laboratorier att de inte har resurser att upprätthålla vilken lag som än antas.

”Ur ett kriminaltekniskt perspektiv har vi, lyckligtvis, ingen hund i det här slagsmålet. Jag bryr mig egentligen inte. Säg bara vad jag ska testa, och sedan behöver jag resurser för att kunna leverera det resultatet,” sade Peter Stout, vd för Houston Forensic Science Center, till The Texas Tribune efter att han vittnat inför delstatens folkhälsoutskott i representanthuset i onsdags. ”Annars blir jag anledningen till att hjulet faller av den här vagnen, vilket i princip har varit fallet de senaste sex åren.”

Onsdagens utskottsförhandling kretsade kring House Bill 5, som skulle införa ett generellt förbud mot produkter som innehåller någon ”detekterbar mängd av någon cannabinoid” förutom cannabidiol och cannabigerol, mer kända som CBD och CBG, icke-berusande komponenter i cannabis. Lagen skulle eliminera majoriteten av hampaprodukter, inklusive de som är lagliga enligt den federala definitionen.

”Det har funnits otaliga rapporter om artificiella och syntetiska cannabinoider och deras effekter på konsumenten, och dessa produkter har blivit lättillgängliga,” sade utskottsordförande och HB 5:s författare, representant Gary VanDeaver, R-New Boston. ”Vissa av dessa produkter marknadsförs på ett sätt som är attraktivt för barn, till exempel vanliga livsmedel, som godis.”

Senatens version av lagförslaget förespråkar också ett förbud, men eftersom guvernör Greg Abbott (R) tidigare i år lade in sitt veto mot liknande lagstiftning som skulle ha förbjudit THC har vissa lagstiftare signalerat att de hellre skulle stödja mer reglering än ett förbud.

Kim Carmichael, talesperson för talmannen i representanthuset Dustin Burrows, R-Lubbock, sade till tidningen att representanthuset inte har förbundit sig till ett förbud.

”HB 5 lades fram som ett liknande lagförslag till det som representanthuset antog under den ordinarie sessionen, eftersom det är den mest logiska startpunkten för förhandlingar,” sade Carmichael. ”Eftersom det antogs i den formen ansåg ledamöterna att man borde återuppta debatten där den slutade. Det kommer fortfarande att gå igenom processen med en offentlig utfrågning och golvdebatt, så var det slutar är okänt i nuläget.”

Experter som lagstiftarna kallat till för att tala om THC fokuserade i onsdags främst på hälsofaran med THC, de möjliga kriminella nätverken bakom industrin samt den omöjliga uppgiften att genomdriva lagen.

Alice Amilhat, biträdande chef för kriminaltekniska laboratorieavdelningen vid Texas Department of Public Safety (DPS), sade till lagstiftarna att även DPS laboratorier är överbelastade med förfrågningar, och oavsett vad lagstiftarna beslutar kommer det att bli en dyr process.

”Jag har ingen ekonomisk rapport till er, men om ett förbud går igenom blir testprocessen enklare, men problemet är att vi inte vet om arbetsbördan också kommer att öka,” sade hon. ”Vi vet inte hur många fall som kommer in, vi vet inte hur många beslag, vi vet inte hur mycket brottsbekämpningen kommer att behöva vårt stöd.”

Kriminaltekniska laboratorier i Texas har hamnat i en situation utan vinnare när det gäller att reglera THC. Om ett förbud går igenom blir testerna relativt enkla eftersom alla labb bara behöver avgöra om det finns THC i substansen, men det innebär ändå fler fall för dem. Att inte förbjuda men reglera THC kommer också att öka deras arbetsbörda, och testprocessen kan bli dyrare och mer tidskrävande om de måste lägga tid på att upptäcka tillåtna mängder THC i substanser. Båda scenarierna är ohållbara för kriminaltekniska laboratorier som redan bekämpar dödligare droger med de resurser de har.

”Det finns bara 266 licensierade droganalytiker i delstaten,” sade Stout till lagstiftarna. ”Jag fokuserar på fentanyl, och när ni har löst det [med THC], då kommer jag att investera i utrustning och annat för testning.”

Stout sade att kriminaltekniska laboratorier i hela delstaten har ärendebakloggar som sträcker sig från hundratals till tusentals fall, och jämfört med sexualbrotts- och skjutvapensärenden kommer THC-testning att ha lägre prioritet.

”Jag har varit ganska tydlig med att jag inte gjort investeringarna för att testa hampa i Houston i den skala vi troligen skulle behöva, eftersom jag inte kan hålla jämna steg ens med tabletterna som innehåller fentanyl,” sade han till tidningen. ”Så ja, jag kommer att prioritera fentanyl före hampa, och varje dollar jag spenderar på droganalyser är en dollar jag inte har att lägga på att testa ett sexualbrottskit.”

DPS hanterar ungefär hälften av den kriminaltekniska verksamheten i delstaten, medan kommunala, lokala och regionala laboratorier hanterar resten. Var och en har sina finansieringskällor som kan vara inkonsekventa, men inget av det är tillräckligt, enligt kriminaltekniska laboratorier.

Stout sade att det genomsnittliga kriminaltekniska laboratoriet i USA får cirka 600 dollar i finansiering per fall, när laboratorierna egentligen skulle behöva 2 500 dollar per fall för att täcka personal, tid och utrustning. Han sade att bortom pengarna är den tidskrävande utbildningen en oro, och det finns ingen pool av licensierade droganalytiker som väntar på jobb.

”Vi har underfinansierat kriminaltekniska laboratorier så länge att det inte finns någon pipeline eller arbetskraft,” sade han. ”Människorna finns inte, och pengarna finns inte.”

De pågående utmaningarna vid kriminaltekniska laboratorier har resulterat i att fall tar åratal att lösa. Laboratorierna har ingen kontroll över sin arbetsbörda – vilka substanser eller fall brottsbekämpningen väljer att fokusera på kommer att påverka laboratorierna, vare sig de är redo för det eller inte.

”Okej, ni behöver också att jag svarar er på det där sexualbrottskitet och det där mordet – vilka vill ni att jag ska göra först?” sade Stout. ”För vi har inte råd att göra dem alla. Hjälp mig här.”

Stout sade att kriminaltekniska laboratorier behöver mer pengar och tid.

”Och jag förstår att det är exakt fel svar, som ingen vill höra. De vill ge oss en stor pott pengar och gå vidare till andra saker, men det fungerar inte så,” sade han.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!