Hoppa till innehåll
En ny studie om hälsoeffekterna av cannabis med hög THC-halt har visat på behovet av en reglerad marknad, menar vissa experter.
Forskare från Addiction and Mental Health Group vid University of Bath analyserade systematiskt förhållandet mellan de typer av cannabis som människor använder och deras missbruk och psykiska hälsoproblem.
Enligt författarna, som bygger på 20 studier som omfattar nästan 120 000 personer, har cannabisprodukternas styrka ökat internationellt under årens lopp, och därmed också antalet personer som behandlas för cannabisberoende.
Experter säger att studien har belyst den skada som orsakas av förbudet, och medförfattaren till artikeln, dr Tom Freeman, säger till Cannabis Health att reglering ”skulle kunna förbättra situationen”.
Cannabis styrka avser koncentrationen av THC, den viktigaste psykoaktiva föreningen i växten.
Tidigare studier från samma forskare har visat att koncentrationen av THC i cannabis har ökat avsevärt under de senaste 50 åren, med 14 procent från 1970 till 2017.
Dr Freeman förklarade att detta beror på en rad olika faktorer, bland annat utvecklingen av fler ”innovativa insatser” för att öka THC-halten under produktionen, såsom att separera de manliga och kvinnliga delarna av växten, användning av UV-ljus och inomhusodling, samt mer avancerade utvinningsmetoder och utveckling inom genetik och förädling.
Den nya studien som publicerades i The Lancet Psychiatry, tyder på att personer som använder högpotent cannabis löper större risk att drabbas av beroende än de som använder lågpotenta produkter.
Den tyder också på att personer som använder högpotent cannabis löper större risk att drabbas av en psykotisk störning, till exempel schizofreni.
Bevisen för sambandet mellan cannabis och psykiska sjukdomar som ångest och depression var dock inte lika tydliga.
”En av de saker som vi var intresserade av var skadereduktion och om vi kunde hitta bevis för olika hälsoeffekter beroende på produktens styrka”, förklarade Freeman.
”På grundval av studierna fann vi att de två resultat som var mest konsekventa var psykos och missbruk. För båda dessa resultat fanns det ett konsekvent resultat att människor som använder högpotenta produkter har ett starkt samband med missbruk och psykos.
”Det här innebär att det är en gångbar metod för att minska skadorna att välja produkter med lägre styrka och att de som vill konsumera cannabis bör uppmuntras att göra det.”
Ett argument för reglering
Baserat på dessa resultat argumenterar författarna för att riktlinjer och policys för folkhälsa som bidrar till att göra cannabisanvändning säkrare bör uppmuntras.
De påpekar att strategier för att göra cannabisanvändningen säkrare skulle kunna informera om hur drogen regleras i Storbritannien och internationellt.
Medan cannabisanvändning för rekreation fortfarande är olaglig i Sverige säljs cannabisprodukter nu lagligt för rekreationsbruk i länder som Kanada, Uruguay och delar av USA.
Flera andra länder verkar vara på väg att följa denna trend, däribland Tyskland.
Malta och Luxemburg har även tagit steget för att legalisera rekreationsbruk av cannabis.
Dr Freeman fortsatte: ”Vad vi vet är att cannabis har blivit mindre säkert under de senaste 60 åren med en olaglig marknad, så systemet är inte helt effektivt när det gäller att skydda människor.
”En laglig, reglerad marknad har potential att göra cannabis säkrare om det görs på ett helt annat sätt som minskar styrkan, vilket var ett av förslagen från Liberaldemokraterna, genom att sätta ett tak för THC-koncentrationen och beskatta efter THC-halten.
”Huruvida det skulle vara effektivt eller inte vet vi inte riktigt, men visst ger reglering större möjligheter till kontroll och i teorin skulle det kunna förbättra situationen.”
Men han tillade: ”Samtidigt har vissa producenter på lagliga marknader som Washington State kunnat producera höga THC-koncentrationer som vi aldrig tidigare har sett. Detta kan ske både på illegala och lagliga marknader, och det kan vara en blandning av faktorer, liksom konsumenternas preferenser i viss mån, även om vi vet att de produkter med mycket hög THC-koncentration inte tenderar att vara de produkter som människor tycker om att använda.”
Katya Kowalski, chef för verksamheten vid Volteface, den brittiska myndigheten för narkotikareformer, sade att studien tog upp ”elefanten i rummet” när det gäller de potentiella riskerna med cannabis. Men hon anser att det krävs ”förnuftig reglering” för att mildra dessa.
”Den viktigaste punkten att ta med sig från detta är det faktum att förbudet har ökat farorna med cannabis i höjden”, sade Kalowski till Cannabis Health.
”Det faktum att THC-styrkan har ökat massivt under de senaste decennierna är ett direkt resultat av förbudet, eftersom målet för den illegala marknaden är att få människor att fortsätta köpa starkare och starkare produkter för att uppnå den psykoaktiva effekten.
”Det måste föras ett öppet och ärligt samtal om att ingen droganvändning är oskadlig, även om man tar hänsyn till de medicinska och livsstilsrelaterade fördelarna med cannabis.
”Som förespråkare måste vi erkänna argumentet om psykisk hälsa eftersom det är ett problem och alla bör inte använda cannabis, särskilt inte de personer som till exempel kan vara predisponerade för psykoser.”
Hon tillade: ”Naturligtvis kommer inte alla som konsumerar högpotent cannabis att få psykiska problem eller psykotiska episoder, men den här studien lyfter fram de problem med förbud som skulle kunna åtgärdas med en förnuftig reglering, där vi skulle kunna ha varningsetiketter, utbildning om riskerna och förnuftiga gränser.”
Hur kommer medicinsk cannabis in i detta sammanhang?
Den här studien fokuserade på cannabisanvändning för fritidsbruk i alla åldersgrupper, vilket skiljer sig från cannabisprodukter som har reglerats och förskrivits av en läkare.
Många patienter som använder cannabis medicinskt kan tycka att högre THC-nivåer är mer fördelaktiga för symtombehandling. Det saknas dock fortfarande vetenskapliga data om de långsiktiga effekterna av medicinsk cannabisanvändning.
”Även om vi har vissa bevis från epidemiologiska studier vet vi egentligen inte mycket om människor som använder cannabis för medicinskt bruk”, sade Dr Freeman.
”Rådet att undvika högpotenta produkter kan inte nödvändigtvis översättas till en konsument av medicinsk cannabis, det skulle snarare handla om att följa den rekommenderade dosen och vara medveten om eventuella biverkningar.
”Beroende på indikationen och den produkt som förskrivs, om THC är den aktiva ingrediensen som hjälper dem med symtomlindring, kan en högre THC-halt vara bra.”
Han tillade: ”Det är viktigt att notera att samma drog kan ha olika effekter beroende på sammanhanget och det kanske inte medför samma grad av oro, men det är verkligen något att vara medveten om att cannabis kan bli beroendeframkallande.”
