Hoppa till innehåll
År 2018 erbjöds Lev Parnas enligt egen utsago en tioprocentig ägarandel i det som senare blev USA:s största cannabisföretag. Trulieve förnekar att det någonsin hände. Därefter drogs han in i Ukrainapolitiken av Rudy Giuliani – och i det fall som senare ledde till ett federalt fängelsestraff ingick enligt åklagarna en plan att använda pengar från en rysk affärsman för att köpa politiskt inflytande över cannabislicenser.
År 2018 erbjöds Lev Parnas enligt egen utsago en ägarandel i det som senare blev USA:s största cannabisföretag. Han fick den aldrig. Enligt Parnas berodde det på att han i stället drogs in i arbetet bakom Donald Trumps politiska operationer i Ukraina – något som till slut bidrog till att han hamnade i federalt fängelse. I rättsfallet ingick även en plan som enligt åklagarna gick ut på att använda pengar från en rysk affärsman för att köpa politiskt inflytande och säkra cannabislicenser.
När Parnas ansluter till videosamtalet bär han en vit t-shirt och en hästsko i en kedja runt halsen. Han har AirPods i öronen, södra Florida syns genom fönstret bakom honom och en Volcano-vaporizer står inom räckhåll.
Enligt Parnas själv var han den nyktra i umgänget under sin uppväxt. De mäktiga män han rörde sig med runt om i världen kunde dricka och ta kokain hela nätterna.
– Jag var alltid den som tänkte klart i gruppen, säger han.
När han var omkring 20 år, någon gång runt 1992, sade en vän på en nattklubb att han var alldeles för spänd och räckte honom en joint. Parnas berättar att han därefter fattade ett medvetet beslut att börja använda cannabis, efter att först ha läst på om växten.
– Ju mer jag studerade den, desto mer började jag förstå att det fanns fördelar med den.
Han medger även att han vid ett tillfälle råkade ta med sig cannabis in i Ryssland.
Det finns gott om människor i cannabisbranschen som försöker framstå som hängivna cannabisentusiaster. Det är i sig märkligt, med tanke på hur länge människor som faktiskt använt cannabis har stigmatiserats och ställts utanför samhället. Parnas försäkrar att han inte spelar någon roll. Vad han än i övrigt försöker förmedla är hans relation till cannabis äkta.
Det var ungefär under den här perioden som han lärde känna Joseph Bondy, cannabisjuristen och rådgivaren åt reformorganisationen NORML som senare skulle bli hans försvarsadvokat i brottmålet. Tillsammans presenterade de idén om legal cannabis för den nyvalde presidenten Donald Trump.
Det första försöket att legalisera cannabis var en MAGA-strategi
År 2018 överlämnade Lev Parnas ett förslag om legalisering av cannabis till Donald Trump.
Bondy hade varit med och skrivit det, och flera kongressledamöter var involverade. Vägen in till Trump gick enligt Parnas genom Donald Trump Jr., som han hävdar stöttade initiativet. Han berättar också att Trump övervägde att låta honom leda påverkansarbetet för en blocköverskridande cannabiskommitté.
För Parnas var den politiska logiken självklar i 2018 års USA: cannabis skulle bli för Trump vad kryptovalutor blev sex år senare – en folklig fråga som skapade applåder, lockade unga väljare och gav politiska poäng utan större ansträngning.
– Vi gjorde samma sak med cannabis, säger han.
Enligt Parnas gick arbetet utmärkt tills det stötte på Pete Sessions. Kongressledamoten från Texas har under större delen av det senaste årtiondet varit ett av de största hindren för en federal legalisering. Han betraktade cannabis som roten till allt ont och vägrade släppa igenom några reformförslag i representanthuset.
Som alla i Florida känner till bestäms värdet på en cannabislicens av hur sällsynt den är. När en delstat bara delar ut ett fåtal licenser blir varje tillstånd en värdefull tillgång. Parnas minns att Florida inledningsvis utfärdade fem. Systemet var enligt honom utformat som ett monopol som var mycket svårt för andra aktörer att ta sig in i.
Det är också en möjlig förklaring till hur Trulieve kunde växa till landets dominerande cannabisaktör. Företaget driver omkring 240 butiker och har årliga intäkter på cirka 1,2 miljarder dollar.
Floridas program för medicinsk cannabis går tillbaka till 2015, då delstaten utfärdade fem regionala licenser. I november 2016 röstade invånarna för en omfattande utvidgning av programmet genom det så kallade Amendment 2.
Trulieve fanns med från början. Företaget växte fram ur en av de fem licenserna, som 2015 tilldelades en grupp plantskolor vars ansökan lämnades in under namnet Hackney Nursery. I juli 2016 öppnade Trulieve Floridas första butik för medicinsk cannabis – redan innan väljarna hade godkänt utvidgningen av programmet.
Trots det hävdar Parnas att det var han som legaliserade cannabis i Florida. Han uppger också att han 2018 erbjöds tio procent av Trulieve, när företaget befann sig i ett kraftigt expansionsskede och innan resten av händelserna tog sin början.
– Jag försökte genomföra det, men lyckades inte få affären i hamn. Jag drogs åt sidan av mitt politiska arbete, resorna till Ukraina och uppdragen för Trump, säger han.
Trulieve tillbakavisar båda påståendena.
– Uppgifterna om Trulieve är felaktiga. Trulieve erbjöd inte Parnas en ägarandel på tio procent 2018, uppger företaget för High Times.
När det gäller hans påstående om legaliseringen svarar bolaget:
– Floridas program för medicinsk cannabis skapades genom många års arbete av patienter, läkare, aktivister, beslutsfattare och miljontals väljare i Florida. Ingen enskild person kan ta åt sig hela äran för den framgången.
Vem är Lev Parnas?
Lev Parnas föddes 1972 i Odesa i dåvarande Sovjetukraina. När han var fyra år flydde familjen och bosatte sig i Brighton Beach i Brooklyn, ett område som brukar kallas ”Lilla Odesa”. Före tiden med Trump hade Parnas nyligen byggt upp sitt liv på nytt efter finanskrisen 2008. Trump skulle senare beskriva honom som en ”bedragare”.
År 2018 rekryterade Rudy Giuliani honom och hans affärspartner Igor Fruman till det arbete som Parnas själv beskriver som rollen som ”operatör” i sin bok Shadow Diplomacy från 2024.
Det handlade om en inofficiell kampanj för att pressa Ukraina att offentliggöra en utredning av Joe och Hunter Biden. I uppdraget ingick också att försöka få bort USA:s ambassadör i Ukraina, Marie Yovanovitch, som ansågs stå i vägen.
Händelserna skildras utförligt i Billy Corbens dokumentär From Russia with Lev från 2024. Arbetet gav Parnas tillträde till några av USA:s mäktigaste personer. Den 9 oktober 2019 slutade det med att han greps på Dulles flygplats med en enkelbiljett ut ur landet.
Parnas blev därefter en central person i den första riksrättsprocessen mot Trump. Samtidigt började ett annat rättsfall, som inte handlade om riksrätten, sluta sig omkring honom.
I oktober 2021 dömdes Parnas av en federal jury på flera åtalspunkter. Åklagarna visade att han tillsammans med Fruman, Andrey Kukushkin och den ryske affärsmannen Andrey Muraviev hade fört omkring en miljon dollar genom en kedja av konton för att finansiera olagliga politiska donationer i USA.
Bland dessa fanns en donation på 325 000 dollar till America First Action, en så kallad super-PAC som stödde Trump. Enligt åklagarna var syftet att köpa inflytande hos politiker och myndighetspersoner som kunde hjälpa gruppen att få licenser för försäljning av cannabis för vuxenbruk i Nevada och andra delstater.
Parnas hävdar att hela berättelsen är påhittad.
I ett separat mål erkände han sig skyldig till bedrägeri genom elektronisk kommunikation. Ett företag med det ironiska namnet Fraud Guarantee, som sade sig skydda människor mot bedrägerier, tog emot mer än två miljoner dollar från investerare som aldrig fick tillbaka sina pengar. Det var också genom Fraud Guarantee som Giuliani fick ett konsultarvode på 500 000 dollar.
När straffet meddelades i juni 2022 sade domaren J. Paul Oetken att bedrägerier hade blivit ”ett sätt att leva” för Parnas. Domaren avvisade också hans påstående om att åtalet var en politisk hämndaktion.
En av investerarna, Dianne Pues, sade till domstolen att Parnas hade ”förstört mitt liv”. En annan, Charles Gucciardo, uppgav att Parnas i stället för att utföra det arbete han hade samlat in pengar till ”åkte för att arbeta med cannabis i Las Vegas”.
Straffet blev 20 månaders fängelse, tre års övervakning efter frigivningen och omkring två miljoner dollar i skadestånd och återbetalningskrav.
Parnas avtjänade en del av straffet på Otisville-fängelset i New York, samma anstalt där Trumps tidigare advokat Michael Cohen hade suttit. När Parnas kom ut 2023 berättade han en helt annan historia.
– Hela mitt fall var politiskt, säger han.
Han beskriver sig som Trumps man i Ukraina: personen som pressade Volodymyr Zelenskyj, jagade Hunter Bidens dator och fick en plats på första parkett nära presidentmakten. När den första riksrättsprocessen började ta fart knackade FBI på dörren.
Enligt Parnas försökte myndigheterna först framställa honom som en rysk spion och bygga ett spionmål mot honom. När hans egen bevisning visade att han arbetade för Giuliani och Trump föll den berättelsen samman, hävdar han. I hans version av händelserna ändrade åklagarna då åtalet och fick honom dömd för formella överträdelser.
– Det var som att kryssa i fel ruta, säger han och jämför det med att uppge en för hög inkomst i en kreditkortsansökan.
– Ingen har någonsin hamnat i fängelse för den typen av saker. Jag sattes i fängelse för att ha donerat pengar till Trumps kampanj. Men hur är det med kampanjen som tog emot pengarna?
– Syndabock, säger han.
”MAGA är en sekt som jag var med och byggde”
Parnas var delaktig i framväxten av en sekt – åtminstone är det så han själv beskriver det. MAGA är enligt honom ”inte det republikanska partiet”.
– Jag var en av ledarna för den sekten. Det uppstod naturligt, säger han.
Drivkraften var övertygelse: en tro på den djupa staten och på att landet hade vänt ryggen åt sitt eget folk. Det som håller rörelsen vid liv är enligt Parnas en form av mental inlåsning.
– Högerorienterade medier 24 timmar om dygnet. En kanal, ett perspektiv, tills hjärnan slutar tro att det finns något annat sätt att se på saken.
Många forskare som studerar den här typen av rörelser undviker ordet ”sekt”, eftersom det riskerar att förenkla verkligheten. En sekt är vanligtvis liten, sluten och organiserad kring en levande ledare som kontrollerar sina anhängares vardag.
MAGA är i stället en bred politisk koalition bestående av tiotals miljoner människor som går till jobbet, tycker olika, blir besvikna på sin regering och röstar. Politisk sekterism är därför ett mer träffande begrepp.
Men Parnas för inte fram något akademiskt resonemang. Han försöker beskriva hur rörelsen upplevdes från insidan.
Tillsammans med Daniel Parnas och David Sugarman har han nu byggt en verksamhet kring dessa erfarenheter. Företaget heter Deep State Media.
Trump lärde honom att Demokraterna utgjorde den djupa staten. Fängelsetiden och hans nya vänskaper fick honom i stället att dra slutsatsen att båda partierna tillhör samma djupa stat – en och samma politiska maskin.
– Det handlar om pengarna från utlandet som strömmar in i vårt lobbyistsystem och in i kongressen, säger han.
Deep State Media finns enligt Parnas för att avslöja detta.
– Jag har själv varit delaktig i så mycket kriminalitet och så många skumma affärer. Nu vill jag hjälpa till att bekämpa det.
Hans nya affärsidé bygger alltså på radikal öppenhet. Det kommer från samme man som bara tio minuter tidigare berättade att han låg bakom ett påstående som nu fått stor spridning: att Zelenskyj skulle ha förbjudit oppositionspartier i Ukraina.
– Många av lögnerna som jag spred, sade han utan omsvep. Rysk desinformation som skulle få Ukraina att framstå på ett visst sätt.
En man som skapade berättelser han numera medger var falska – och som själv fungerade som ett redskap för den djupa staten – har alltså startat ett medieföretag för att avslöja den djupa staten. Samtidigt planerar han att direktsända sin kongresskampanj ”som Kardashians”, med kameror inne på de slutna mötena och fullständig öppenhet.
När jag berättar för honom att det redan finns en serie om en politiker som gör precis detta, och att den heter House of Cards, skrattar han.
– Vi kommer att skapa en hel del kontroverser, säger han. Det kommer att bli roligt.
Kandiderar som – vadå?
I mars 2026 meddelade Parnas att han kandiderade för Demokraterna i Floridas 27:e kongressdistrikt, med målet att besegra den republikanska ledamoten María Elvira Salazar.
I juni registrerade han om sin kandidatur som oberoende – och bytte samtidigt till en helt annan valkrets. Det blev det omritade 22:a distriktet, efter att Floridas guvernör Ron DeSantis drivit igenom en förändring av valkretsarna mitt under årtiondet. Omdragningen utformades för att kunna ge Republikanerna upp till fyra ytterligare platser i representanthuset.
Parnas är nu en av tio kandidater i Floridas 22:a distrikt: åtta republikaner, en demokrat och Parnas. Han säger att valet var medvetet och att han vill ”besegra DeSantis och Trump med deras egna metoder”.
Båda partierna har svikit oss, menar han. Samtidigt uppger en rekordstor andel amerikaner att de ser sig som politiskt oberoende. Parnas framställer sig därför som kandidaten för den övergivna politiska mitten.
Problemet är att denna övergivna mitten knappt existerar.
Gallups undersökningar visar att endast omkring tio procent av den vuxna befolkningen är verkligt oberoende och inte lutar åt något av partierna. Ett halvt århundrade av statsvetenskaplig forskning visar dessutom att väljare som säger sig vara oberoende men lutar åt ett visst håll röstar nästan exakt som anhängarna till det parti de inte vill erkänna att de tillhör.
Till det kommer matematiken i ett valsystem där kandidaten med flest röster vinner och alla andra blir utan representation. Ett sådant system tenderar att reducera valen till två realistiska kandidater, medan en tredje kandidat främst riskerar att bli den som splittrar rösterna och påverkar vem av de två andra som vinner.
Floridas 22:a distrikt ritades dessutom för att ge Republikanerna ett övertag, oavsett vilka kandidater som ställer upp.
Ändå har denne före detta politiske operatör bestämt sig för att använda motståndarnas egna metoder för att ta tillbaka det han anser blev stulet från honom.
En ny människa?
I Corbens dokumentär ber Parnas personligen Hunter Biden om ursäkt, ansikte mot ansikte.
– Hunter Biden förtjänade inte det han utsattes för, säger han.
För en gångs skull tycks det inte finnas någon dold avsikt bakom orden. I dag är de vänner.
Parnas är sexbarnspappa och säger att sekten fick honom att glömma att människorna han förstörde också var någons söner. Det är det mest uppriktiga han säger – och precis som så mycket annat positivt hos honom är det förbundet med cannabis.
Han anser att cannabis kan hjälpa människor att lämna tyngre droger bakom sig och hänvisar till ett behandlingshem i Kalifornien som använder cannabis i rehabiliteringen. Han lovar att om han blir invald i kongressen ska han arbeta för något mer långtgående än enbart en omklassificering på federal nivå: en verklig legalisering.
Parnas står fortfarande under federal övervakning, den treåriga period som följde på fängelsestraffet och som stämmer överens med tidslinjen. Enligt honom har en federal domare gett honom ett skriftligt tillstånd att använda cannabis under övervakningstiden.
High Times har inte kunnat få tillgång till domstolsbeslutet och Parnas medarbetare har inte heller lämnat över det. Under intervjun rökte han cannabis framför kameran.
– Det är en stor sak för cannabisrörelsen, säger Parnas.
Och där landar berättelsen. Lev Parnas ägnade flera år åt att flytta pengar och sprida berättelser i det fördolda. Han blev avslöjad, framställde rättsprocessen som en korsfästelse och återvände med föresatsen att sälja det han under så många år hade kompromissat bort: sanningen om hur systemet faktiskt fungerar.
– Jag vill granska och avslöja korruptionen på båda sidor. Det handlar inte om vänster eller höger. Det handlar om folket, korruptionen och pengarna från utlandet som strömmar in i lobbyistsystemet och kongressen. Min politiska plattform går ut på att avslöja och spränga hela detta korrupta system.
Han tänker göra det öppet, högljutt och genom sin valkampanj – och förmodligen även mot en prenumerationsavgift.
Källa
- García, R. (2026). Lev Parnas says he almost became a weed mogul. Then came Trump, Ukraine and prison. Now he’s running for Congress on a legalization platform. High Times, 20 augusti. Tillgänglig på: https://hightimes.com/news/lev-parnas-trulieve-trump-cannabis-congress/ (Hämtad: 22 augusti 2026).
