Hoppa till innehåll
En leverantör av medicinsk cannabis greps med mer än ett kilo av klass B-drogen och har nu sluppit fängelse efter att hundratals cancerpatienter skickat brev till domstolen för att försvara honom.
Andrew Baines, 46 år, far till två barn och själv cancerpatient, försåg hundratals patienter med medicinsk cannabisolja. Dessa patienter och deras familjer lämnade in mängder av brev till domstolen där de beskrev hur Baines – som kunde anklagas för innehav med avsikt att leverera och tillverkning av en kontrollerad drog – hade räddat deras liv.
Baines slapp ett 15-årigt fängelsestraff i ett banbrytande beslut efter att CPS beslutat att inte väcka åtal och istället ge honom en samhällsorder på sex månader, vilket är det lägsta möjliga straffet.
Baines, som innehar ett så kallat Cancard – ett medicinskt cannabiskort som erkänns och godkänns av polisen – försåg också patienter med cannabisbaserad medicin.
I april 2020 greps han dock efter att polisen hittat ett kilo cannabis med ett gatuvärde på 10 000 pund, tillsammans med 30 plantor, i hans hem i Lincoln, East Midlands.
Cannabisbaserade läkemedel legaliserades i Storbritannien i november 2018 och får endast förskrivas av specialister för patienter som inte kan få hjälp av andra tillgängliga läkemedel. Men läkemedlet förskrivs sällan inom NHS, vilket tvingar patienterna att söka det på farligare och dyrare sätt, vilket också strider mot lagen.
När domaren gav sitt beslut i Grimsby Magistrates’ Court sa vice distriktsdomare Geraldine Kelly följande: ”Om lagen hade varit annorlunda skulle Baines ha applåderats, inte straffats.
”Jag anser att en samhällsorder är motiverad i det här fallet, inte på grund av dig, utan på grund av det budskap vi måste sända ut.”
Baines advokat, Hannah Sampson, sade: ”Jag har aldrig sett en sexmånaders samhällsorder införas. Om man stjäl en smörgås från Tesco får man 12 månader.
”Fall som detta är grundläggande för att ta tillbaka detta till gräsrötterna så att polis och åklagare fattar rätt beslut. De måste göra skillnad mellan de medicinska fallen och de landstingsrelaterade fallen, där människor försöker tjäna pengar på den svarta marknaden för olagliga substanser, och för närvarande tillåter inte lagen att man gör skillnad mellan de två.”
“Det här fallet är ett stort steg. Det här fallet är kanske ett tecken på en förändring. Det här fallet innebär kanske att lagen äntligen kommer att komma ikapp den enorma betydelse som cannabis kan ha för att rädda liv.”
Baines sade att han var lättad över att han inte fick ett fängelsestraff. ”Resultatet var bra, men det är bara frustrerande att det inte är legaliserat än”, sade han.
Polisen besökte Baines efter att anställda på postkontoret blivit misstänksamma mot en av hans leveranser till en patient.
Efter gripandet noterade Baines att poliserna försökte undvika ett tungt åtal mot honom, eftersom de förstod att han använde drogerna för att ge smärtlindring åt cancerpatienter. Han tillade att han hade hamnat i skuld i sina ansträngningar att förse patienterna, som hittar hans tjänster via en stödgrupp på Facebook, med oljan.
Hundratals vittnesmål skrevs för Baines räkning för att stödja hans fall. Belinda Williams hade diagnostiserats med obotlig levercancer och hade skickats hem för att förbereda sig på sin död när hennes man tog kontakt med Baines.
Hennes make Russ sade: ”Jag tog kontakt med Andy och våra liv har inte varit desamma sedan dess. Andy tvekade inte och började hjälpa oss. Vi erbjöd oss att betala honom, men han vägrade helt och hållet. Vi har nu gått 13 månader och jag är glad att kunna meddela att alla sex av min frus tumörer har försvunnit, och så sent som denna vecka fick vi klartecken. Vår onkolog från NHS är chockad.”
Sjuårige Oscar har autism och Lennox-Gastaut-syndromet, en svår form av epilepsi som gör att han drabbas av hundratals anfall per dag, vilket gör honom handikappad.
”Om det inte vore för Andy skulle vår son sitta i rullstol. Det är tack vare Andy som han går. Vi har också stöd från Oscars neurolog. Oscars skola och familjemedlemmar är imponerade av hans framsteg”, säger hans mamma Emma.
Carly Barton, grundare av Cancard, som förser patienterna med ett medicinskt ID för att bära medicinsk cannabis och försåg Baines med en advokat, sade: ”Jag hyllar CPS och CPJ i det här fallet, som fattade det rättvisa beslutet att inte fängsla Andrew för att han gav tillgång till livsavgörande medicin för människor i nöd. Andrew har förbättrat livet för tusentals människor som skickades hem för att dö. Alternativet för dessa människor var att få tillgång till dessa mediciner via den kriminella marknaden, vilket ger pengar till landstingen och orsakar skada.
”Experter som Andrew är få och sällsynta. För närvarande överbryggar de den lucka som vårt sjukvårdssystem inte tillhandahåller. Nu måste vi titta på bättre system för tillgång så att de som behöver det kan få tillgång till cannabis och så att våra experter, som Andrew, kan utnyttja sina specialiteter på laglig väg.”
Domstolsutslaget kommer bara en dag efter det nationella narkotikatoppmötet, där regeringen förnyade sitt löfte om att slå ner på medelklassens narkotikaanvändning samtidigt som polis- och brottsminister Kit Malthouse upprepade sitt motstånd mot Sadiq Khans granskning av en eventuell uppluckring av lagarna kring cannabisanvändning.
