Hoppa till innehåll
Enligt ny forskning från Hawaii väljer 80 procent av cannabisanvändarna fortfarande den illegala marknaden framför det statliga programmet för medicinsk cannabis.
Denna höga siffra är inte särskilt förvånande, med tanke på att cannabisanvändning för rekreationssyften fortfarande är olagligt på Hawaii och inte kommer att avkriminaliseras förrän 2019. Trots detta hävdar personer som arbetar lagligt inom Hawaiis marijuana-sektor att dessa siffror bara är så höga på grund av den befintliga undermåliga ”marknadsstrukturen och regleringen”. Höga skatter är också en av de mest citerade orsakerna till att konsumenter köper cannabis på den illegala marknaden.
Hawaiis cannabisverksamhet beräknas nu vara värd 240 miljoner dollar. Vid legalisering av fritidsbruk visar prognoser att den kan öka till 354 miljoner dollar. Enligt en färsk analys är dessa siffror dock små jämfört med de 8 miljarder dollar i årliga skatteintäkter som delstaten för närvarande får. Det kan finnas ett juridiskt motiv för att sänka skatterna utöver det faktum att det inte finns något ekonomiskt motiv för att göra det.
Enligt flera respondenter i undersökningen bör Hawaii undvika betungande reglerings- och skattenivåer om marijuana skulle legaliseras för att ersätta delstatens svarta marknad.
Problemet med den svarta marknaden sträcker sig dock förmodligen längre än till beskattning. Det finns för närvarande bara åtta godkända medicinska apotek i delstaten, och de har alla haft svårt att tjäna pengar.
Endast tre av dessa apotek går med vinst, enligt Randy Gonce, verkställande direktör för Hawaii Cannabis Industry Association. Och ingen av dem har gett investerare avkastning på sin investering. ”På pappret är de inte framgångsrika företag”, konstaterade Gonce. Man har att göra med stränga restriktioner och en minimal kundbas. Det är helt enkelt en svår sektor att arbeta i eftersom skatterna är så höga och du kan inte dra av dem på federal nivå.
Hawaiis program för medicinsk cannabis förklarat
Även om Hawaii har legaliserat medicinsk cannabis sedan 2000 har få framsteg gjorts. Ett av dess största problem är att endast 15 tillstånd på dess otroligt korta lista över kvalificerade tillstånd kan få ett recept. En läkares beslut att ens föreslå marijuana som behandling beror i hög grad på hur allvarliga dessa åkommor är.
Bristen på cannabis är dock ett mycket större problem. Det finns nu något om 35 000 registrerade medicinska patienter på Hawaii. Alla dessa patienter är begränsade till de åtta apoteken i delstaten, som var och en är begränsad till en viss ö, vilket tidigare nämnts. Lanai och Molokai medicinska patienter saknar direkt tillgång till medicinsk marijuana.
Den allmänna punktskatt på 4,5 procent som tas ut på alla marijuanarelaterade varor är pricken över i:et på dessa problem. Naturligtvis är denna siffra lägre i andra delar av landet. Till exempel omfattas alla cannabisvaror i detaljhandeln i Kalifornien av en punktskatt på 15 %. Men i takt med att företagslicenser har blivit mer lättillgängliga i Kalifornien har fler gårdar börjat producera varor. Som ett resultat av detta har kostnaderna minskat, vilket har gjort produkten mer tillgänglig för kunderna.
På Hawaii börjar dock odlingslicenser på 75 000 dollar, med en årlig förnyelseavgift på 50 000 dollar. Det är inte meningsfullt att investera i sådana oerhörda avgifter, med tanke på marknadens långa historia och den uppenbara bristen på vinst inom sektorn. Vissa Hawaiianer har börjat importera marijuana på grund av bristen på produktion.
Att komma runt de utmaningar som Hawaiis cannabissektor står inför
Legalisering av rekreationsverksamhet skulle vara en enkel lösning för att öka kundbasen. Detta kan dock sluta med att bli knepigare än vad det verkar. Till att börja med har ämnet ungefär en 50/50-delning bland Hawaiis väljare. För det andra har lagstiftarna undvikit frågan under de senaste åren eftersom den avgående guvernören David Ige motsätter sig rekreationsbruk.
Det förestående mellanårsvalet kommer att ha stor betydelse för hur frågan hanteras under de kommande åren. Bland kandidaterna finns vice guvernör Josh Green (D)
för en legalisering av rekreationsbruk medan viceguvernör James ”Duke” Aiona (R) motsätter sig det. Hawaiis marknad kommer dock fortfarande att möta svårigheter även efter legaliseringen. Och detta är bara ett resultat av delstatens industris produktionsbrister. I själva verket importeras kalifornisk marijuana i stora mängder till Hawaii i stället för att odlas där.
Vad som kan komma härnäst
Hawaii måste i slutändan skapa en jämlik laglig marknad för att börja minska den svarta marknaden. Som tidigare nämnts är kostnaden för att komma in i sektorn orimligt hög, och eftersom efterfrågan är liten är kapitalinvesterare särskilt försiktiga med sådana generösa ekonomiska incitament.
Vi strävar efter att skapa en ytlig inträdesbarriär samtidigt som vi bibehåller verksamhetens integritet, som Gonce uttrycker det. Han utvecklade detta genom att säga att organisationerna måste övervakas, den finansiella rörligheten bör kontrolleras och regeringen bör genomföra produkttester för att kontrollera styrkan och renheten. Dessa justeringar bör dock endast göras om de leder till lägre konsumentpriser. Priset på laglig cannabis på Hawaii är 40 till 100 procent dyrare än på den svarta marknaden. Ett uns marijuana kostar till exempel cirka 350 dollar i en apotekskassa, men endast 250 dollar på den svarta marknaden.
Produktionen inom staten måste öka för att sänka priserna. Och regeringen måste snarast öppna marknaden för nya aktörer för att öka produktionen. Enligt forskningen leder problem med marknadsstrukturen och regleringen till höga priser som inte är konkurrenskraftiga jämfört med den grå marknaden. Lagar och regleringar som begränsar tillväxt, marknadsstorlek, konkurrens och specialisering ger en ogynnsam marknadsstruktur.
Slutsats
Det kanske inte är möjligt för Hawaii att ta itu med problemet med den svarta marknaden eftersom dess rot ligger tusentals kilometer över Stilla havet. Enligt en bedömning av arbetsgruppen är olaglig cannabis i Kalifornien rimligt prissatt och av hög kvalitet. Även om Hawaii tillåter användning för vuxna kommer denna marknadsdynamik att finnas kvar.
Under tiden har Hawaiis brottsbekämpande myndigheter blivit mer aktiva när det gäller att förfölja olagliga företag för att omedelbart ta itu med problemet. Men trots att de är så kraftfulla har tillväxten fortsatt. Enligt arbetsgruppens bedömning har den illegala marknaden vuxit till en sådan storlek att delstaten nu är en aktör på den nationella marijuana-marknaden.
