Hoppa till innehåll
National Cancer Institute i USA kommer att finansiera ytterligare forskning för att få en ”djupare förståelse” för cannabisens effekter på cancer.
Trots att uppskattningsvis en av fyra cancerpatienter i USA använder cannabis för att hantera sitt tillstånd är den kliniska forskningen om dess effektivitet och risker fortfarande begränsad.
Men i takt med att detta forskningsområde börjar ta fart kommer USA:s federala regering att tillhandahålla medel för att främja ytterligare studier.
I ett meddelande om särskilt intresse som offentliggjordes förra veckan (5 maj) uppmanade National Cancer Institute (NCI) till forskningsansökningar som undersöker mekanismerna hos cannabis och cannabinoider i cancerbiologi, canceravlyssning, cancerbehandling och resistens samt hantering av cancersymtom.
I takt med att fler och fler stater legaliserar cannabis, både för medicinska ändamål och för rekreation, har användningen av cannabis ökat avsevärt. En undersökning från 2019 uppskattade att 48 miljoner personer i USA i åldern 12 år eller äldre hade använt cannabis under det senaste året, vilket är en ökning med 87 procent från 2002.
Bland cancerpatienter har cannabisanvändningen också ökat, och en fjärdedel av patienterna tros ta cannabis för att hantera vanliga symtom som anorexi, illamående och smärta. Eftersom forskningen fortsätter att släpa efter det växande intresset för cannabis som en alternativ terapi, säger National Cancer Institute att meddelandet syftar till att ”främja forskning för att förstå de mekanismer” genom vilka cannabis påverkar cancersymptom, biologi och behandling.
I meddelandet lyfts ett antal underutforskat forskningsområden fram, bland annat cancerrisk, cancerbiologi, cancerbehandling och kopplingarna mellan cancer och endocannabinoidsystemet.
Den nuvarande forskningen om sambanden mellan cannabisanvändning och cancerrisk har gett begränsade och inkonsekventa resultat, sade NCI.
Myndigheten noterade att även om cannabisrök genererar många av samma cancerframkallande ämnen som tobak, har studier inte visat något samband mellan cannabisrökning och lungcancer. Även om det finns vissa preliminära bevis som tyder på en ökad risk för testikelcancer bland cannabisanvändare är studier av andra cancertyper begränsade.
Myndigheten sade också att det behövs en ”djupare förståelse för hur de tumörfrämjande och tumörundertryckande mekanismerna för cannabinoidsignalering påverkar biologiska cancerprocesser”.
En viktig pusselbit är endocannabinoidsystemet som har visat sig reglera processer som cellproliferation, motilitet och överlevnad. Dessa vägar är ofta dysreglerade i cancer, säger NCI.
Forskningen har hittills gett blandade resultat. I en studie där man använde musmodeller av en typ av bröstcancer fann man till exempel att CB2 ökar tumörens tillväxt och metastasering. Andra cancermodeller har dock visat att cannabinoider kan undertrycka tumörbildningen.
I tillkännagivandet anges följande: ”Experiment med cancercellinjer visar att THC och CBD kan förmedla många antitumoreffekter, bland annat genom att inducera apoptos och hämma cellproliferation, invasion och angiogenes.
”Dessa antitumöraktiviteter har lett till tidiga kliniska tester av THC och CBD för glioblastom och prostatacancer. Även om prekliniska studier visar på olika effekter av cannabinoider på cancerceller, behövs en djupare förståelse för hur de tumörfrämjande och tumörundertryckande mekanismerna hos cannabinoidsignalering påverkar biologiska processer i cancer.”
I en brittisk fas I-studie på glioblastom förra året visade sig den cannabisbaserade munsprayen Sativex vara tolerabel i kombination med kemoterapi, med potential att förlänga överlevnaden. Forskningsprojektet har nu gått vidare till en fas II-studie som inleddes på 15 NHS-sjukhus 2021.
I meddelandet står det att studier som ”integrerar expertis från flera olika discipliner, innehåller moderna, humanrelevanta modeller (t.ex. organoid- eller patientavledda xenograftmodeller) och använder avancerad teknik och metoder” uppmuntras starkt att ansöka.
En fullständig förteckning över forskningsområden som NCI är särskilt intresserade av finns här.
