Novemberomröstning i Nebraska kan blockas!

Medicinska marijuanaåtgärder i Nebraska certifierade för novemberomröstning, men nya juridiska utmaningar kan blockera att röster räknas

Nebraska-tjänstemän har bekräftat att två initiativ för legalisering av medicinsk marijuana kommer att gå till omröstning i november.

Men åtgärdernas öde kan bero på resultatet av nya juridiska utmaningar från delstatens justitieminister och en tidigare GOP-senator. Om någon av insatserna lyckas kan delstaten stå inför en situation där väljarna röstar om förslagen, men tjänstemän är förhindrade att räkna och rapportera resultaten från valet.

Ungefär två veckor efter att statssekreterarens kontor ursprungligen bekräftat att Nebraskans for Medical Marijuana (NMM) hade lämnat in tillräckligt med underskrifter för att säkra en plats på omröstningen, certifierade han formellt dessa åtgärder på fredagen.

”Våra valdivisioner har gjort ett exemplariskt arbete för att säkerställa att alla kandidater var korrekt inlämnade och att alla underskrifter verifierades och certifierades i tid,” sade statssekreterare Bob Evnen (R) i ett meddelande och tillkännagav certifieringen av sex valinitiativ, inklusive cannabisåtgärderna.

Men tjänstemannen sa också att en ”utredning genomförd av justitieministerens kontor har avslöjat allvarliga frågor om underskriftssamlarprocessen för dessa petition, och vi har informerats om att en underskriftsinsamlare anklagas för bedrägeri.”

”Signaturer som inte kan verifieras av valarbetare i länet inkluderas inte i den totala underskriftsräkningen. Jag certifierar petitionerna eftersom de för närvarande verkar ha uppfyllt kraven för underskriftströskeln,” sade han. ”Detta kan dock förändras i ljuset av justitieministerens utredning. Båda cannabispetitionerna kommer att finnas på omröstningen, men en domstol kan senare beordra att initiativen ogiltigförklaras.”

Strax före certifieringsfristen meddelade Nebraskas justitieminister Mike Hilgers (R) och Hall Countys åklagare Martin Klein åtal för grovt bedrägeri mot en person som samlade in underskrifter för kampanjen och anklagade honom för att potentiellt ha förfalskat tusentals underskrifter.

”Nebraskabor förväntar sig säkra val. När vi går in i valperioden ska Nebraskabor kunna vara säkra på att val- och rättsvårdande myndigheter kommer att arbeta tillsammans för att identifiera och utreda bedräglig aktivitet,” sade Hilgers i ett pressmeddelande på fredagen.

Samtidigt lämnade tidigare senatorn John Kuehn (R) in en stämningsansökan vid Lancaster County District Court i torsdags och försökte ogiltigförklara cannabisförslagen med hänvisning till att kampanjen påstås ha brutit mot procedurregler enligt delstatens konstitution och att reformförslagen var förhindrade av federal lag. Kuehn är kopplad till den nationella förbudsgruppen Smart Approaches to Marijuana (SAM) som konsekvent försöker undergräva reforminsatser på statlig och federal nivå.

I torsdags släppte NMM ett uttalande som svar på stämningen och sade att Evnen redan har ”förklarat att båda NMM-initiativ har samlat in tillräckligt med giltiga underskrifter för att certifieras,” och kampanjen är ”säker på att NMM uppfyllde alla lagliga krav och samlade in de nödvändiga underskrifterna för att kvalificera sig för omröstningen i november.”

På fredagen reagerade NMMEggers på justitieministerns påståenden om potentiellt underskriftsbedrägeri genom att säga att ”det är viktigt att betona att NMM ger omfattande utbildning till alla underskriftsinsamlare. Insamlare hålls till en extremt hög standard och är skyldiga att strikt följa alla lagliga krav för att samla in underskrifter.”

”Alla insamlare som ertappas med att bryta mot lagen bör hållas ansvariga för sina handlingar,” tillade hon. ”Vi är tacksamma för Hall Countys åklagare och justitieminister för att de granskar eventuella oegentligheter och arbetar för att skydda kampanjer och integriteten i initiativprocessen.”

Även om initiativen för medicinsk cannabis nu har certifierats betonade justitieministern på fredagen att domstolen fortfarande kan ogiltigförklara dem, ta bort dem från omröstningen eller blockera rösträkningen om rättegången beslutas till förmån för kärandena.

Oavsett osäkerheten kring dessa rättsliga utmaningar sa Eggers att certifieringen ”markerar en betydelsefull dag för patienterna i Nebraska, som är ett steg närmare säker och reglerad tillgång till medicinsk cannabis.”

”Vi är tacksamma för alla nebraskabor som inte bara har stöttat oss utan varit hjärtat och själen i denna kamp,” sade hon. ”Vi ser fram emot november då folkets röst i denna fråga äntligen kommer att höras.”

NMM lämnade in mer än 114 000 underskrifter för vart och ett av deras förslag i juli, och tjänstemän sade att cirka 89 000 har verifierats hittills, vilket överträffar kravet på 87 000 underskrifter för att få komma med på omröstningen. De uppfyllde också 5-procentskravet för underskrifter i 51 län, vilket överträffar de 38 som krävs.

Kampanjen arbetade för att få medicinsk cannabis på omröstningen under två tidigare valcykler. Men förlusten av viktig finansiering under den senaste valcykeln och ingripandet av delstatens högsta domstol i ett tidigare försök ledde till nederlag.

Det första av de två nuvarande initiativen från kampanjen skulle kräva att lagstiftarna kodifierar skydd för läkare som rekommenderar cannabis och patienter som köper och innehar det. Det patientfokuserade förslaget säger att dess mål är att ”anta en lag som gör att påföljder inte är tillämpliga enligt delstatlig och lokal lag för användning, innehav och förvärv av begränsade mängder cannabis för medicinska ändamål av en kvalificerad patient med en skriftlig rekommendation från en vårdgivare, och för en vårdgivare att bistå en kvalificerad patient i dessa aktiviteter.”

Det andra initiativet skulle skapa en ny Nebraska Medical Cannabis Commission för att tillhandahålla ”nödvändig registrering och reglering av personer som innehar, tillverkar, distribuerar, levererar och dispenserar cannabis för medicinska ändamål.”

Kampanjen började tidigt med insamling av underskrifter denna gång. Förutom att uppfylla tröskeln för underskrifter från olika län, samlade aktivister framgångsrikt in underskrifter från minst sju procent av registrerade väljare i hela delstaten för att kvalificera sig för omröstningen.

Frivilliga hade samlat in underskrifter sedan förra juli, ungefär två månader efter att de lämnade in de två kompletterande legaliseringsinitiativen till delstatens sekreterare.

Guvernör Jim Pillen (R) har uttryckt motstånd mot reformen och sade förra året att legalisering ”utgör påvisade skador för våra barn” och att medicinsk cannabis endast bör vara tillgänglig om den godkänns av Food and Drug Administration (FDA).

En av NMMtidigare kampanjer samlade tillräckligt många underskrifter för omröstning 2020, men förslaget ogiltigförklarades av delstatens högsta domstol efter en utmaning om enhetsfråga. Anhängarna lyckades sedan inte få in tillräckligt med underskrifter för reviderade förslag 2022, till stor del på grund av förlusten av finansiering efter att en av deras främsta givare omkom i en flygkrasch.

Nebraskas lagstiftare, inklusive kampanjens medordförande senator Anna Wishart (D), har också försökt genomdriva reformen lagstiftningsmässigt, men cannabislagar har konsekvent stannat av i den konservativa lagstiftningen.

Wisharts lagförslag om medicinsk cannabis fick en förhandling i den unicamerala rättskommittén förra året, men det gick inte vidare. Hon tillskrev inaktiviteten till förändringar i kommitténs medlemskap. En tidigare version av förslaget fastnade i den republikanskt kontrollerade lagstiftningen under en filibuster som anhängarna inte kunde övervinna.

Under tiden har två lagförslag om legalisering av cannabis för vuxenanvändning också fått en förhandling i rättskommittén i augusti inför en särskild session som sammankallades av den republikanska guvernören. De har dock inte avancerat ytterligare vid denna tidpunkt.

Separat övervägde lagstiftare under en särskild session i somras ett omfattande lagförslag om fastighetsskattereformer som ursprungligen innehöll en hög ny skatt på konsumerbara hampa- och CBD-produkter, men den bestämmelsen togs bort innan den slutgiltigt antogs.

Ett tidigare skatteförslag under den tidigare ordinarie sessionen innehöll inledningsvis en skatt på 100 procent på konsumerbara hampaprodukter. Men efter motstånd från industrin och konsumenter reducerades den föreslagna skatten till 30 procent för den särskilda sessionen innan den slutligen togs bort från lagförslaget.

Originalartikeln hos Marijuana Moment