Hoppa till innehåll
En ny studie av forskare i USA är den första som belyser hur HHC binder till receptorer i kroppen – och föreslår ett säkrare och mer konsekvent sätt att producera dem.
Den nya artikeln tittar närmare på hexahydrocannabinol, eller HHC, en framväxande cannabinoid som blir allt populärare på marknaden för cannabis för rekreationsbruk i USA och Europa.
HHC ingår i en grupp ämnen som kallas berusande hampderiverade cannabinoider (IHDC), tillsammans med den mer välkända Delta-8 THC. IHDC är psykoaktiva föreningar som härrör från växten cannabis sativa och som förekommer naturligt, men som också kan syntetiseras från andra cannabinoider.
Trots att vi vet relativt lite om HHC och dess effekter på kroppen ökar sökningar och försäljning på nätet snabbt och det har nu identifierats i över 20 europeiska länder, där många har infört strängare kontroller kring ämnet.
I den nya studie har forskare vid UCLA för första gången systematiskt utvärderat hur väl HHC binder till receptorer i människokroppen.
HHC-produkter som finns på marknaden idag innehåller vanligtvis en blandning av två olika versioner, eller isomerer, av HHC-molekylen. Forskarna fann att även om båda isomererna binder till samma cannabinoidreceptorer i kroppen som THC gör, binder endast en av isomererna lika bra som THC gör – vilket tyder på att det är den enda HHC-isomeren med effekter som är jämförbara med THC.
Huvudförfattaren till artikeln, Neil Garg, UCLA:s Kenneth N Trueblood Professor of Chemistry and Biochemistry, förklarade i ett pressmeddelande: ”Föreningarna har testats på djur tidigare, men de grundläggande bindningsanalyserna av varje isomer gjordes på något sätt inte eller rapporterades inte.
”Det är ovanligt för en produkt som är allmänt tillgänglig för konsumenter, och det återspeglar behovet av mer grundläggande forskning inom detta snabbt föränderliga område.”
Ett säkrare och mer konsekvent sätt att producera HHC?
Artikeln, som publicerades i ACS Chemical Biology, belyser också variationen i de HHC-produkter som för närvarande säljs till konsumenter.
De flesta HHC som finns i kommersiellt tillgängliga produkter syntetiseras från THC av tillverkare som använder en process som kallas katalytisk hydrogenering. Tekniken producerar båda isomererna av HHC i varierande proportioner. Som ett resultat av detta är mängden av varje HHC-isomer i HHC-produkter inte särskilt konsekvent – inte bara från ett varumärke till ett annat utan även mellan partier som tillverkats av samma tillverkare.
Eftersom förhållandena varierar innehåller vissa HHC-produkter som säljs till konsumenter relativt lite av den mer biologiskt aktiva isomeren.
Professor Garg och Daniel Nasrallah, en adjungerad professor i kemi vid UCLA, utvecklade en ny metod för att syntetisera den mer biologiskt aktiva av de två HHC-isomererna med hjälp av en kemisk process som kallas väteatomöverföring.
Enligt forskarna kan denna metod producera HHC som ger ungefär 10 gånger mer av den biologiskt aktiva isomeren än den mindre aktiva.
Den nya metoden sägs också vara säkrare än katalytisk hydrogenering, en process som använder vätgas, som när den inte hanteras försiktigt kan leda till laboratoriebränder. Laboratorier som använder katalytisk hydrogenering använder också ofta potentiellt giftiga tungmetaller som platina eller palladium som en del av processen.
Professor Garg säger: ”Om ett läkemedel syntetiserades med hjälp av dessa metaller skulle det krävas en noggrann analys för att säkerställa att dessa metaller inte förekommer i de slutliga kommersiella produkterna för att undvika eventuella toxicitetsproblem.
Det är underförstått att detta i allmänhet inte händer med HHC-produkter som inte analyserats för förekomst av platina eller palladium, enligt Nasrallah.
Ytterligare forskning om cannabinoider och deras effekter är nödvändig, säger forskarna.
Professor Garg tillade: ”Dessa studier är avgörande om vi ska ha lagar och policyer som är rättvisa och möjliggör konsumentsäkerhet, samtidigt som både forskare och samhället får möjlighet att utforska de potentiella terapeutiska effekterna av nya cannabinoider.”
