Hoppa till innehåll
Efter ett decennium av begränsade framsteg inom narkotikapolitiken i Irland är diskussionen om avkriminalisering av cannabis välkommen.
Ett nytt lagförslag om avkriminalisering av innehav av cannabis för personligt bruk kommer att läggas fram i det irländska parlamentet under de kommande veckorna.
Förslaget, som läggs fram av partiet People before Profit, som leds av Gino Kenny, parlamentsledamot från Dublin Mid-West, kommer att vara första gången på tio år som ett lagförslag syftar till att se över lagen om narkotikamissbruk från 1977.
Lagförslaget innebär en ändring av lagen för att avkriminalisera personligt innehav av cannabis upp till 7 g eller 2,5 g harts.
Kenny, som är en framstående förespråkare för liberalare cannabislagar, sade till den irländska nyhetsbyrån The Journal att lagförslaget är en ”språngbräda” mot en helt reglerad marknad.
Eftersom partiet är i opposition är det dock osannolikt att lagförslaget går igenom utan stöd från den sittande regeringen.
Natalie O’Regan, som är juridisk forskare och förespråkare för narkotikapolitik på Irland, välkomnade lagförslaget, men var försiktig med att de stora politiska partierna kanske inte är lika angelägna om en reform.
”Införandet av lagförslaget är ett välkommet steg i cannabisreformen på Irland, som har förblivit stendöd under de senaste åren. Även om det inte tar upp många andra frågor som odling eller försäljning av cannabis, är ett avskaffande av kriminaliseringen av cannabiskonsumenter det första viktiga steget i en mycket större fråga”, kommenterade hon.
”Även om regeringens TD:s ledamöter personligen kan uttrycka sitt stöd för en reform, är det inte partiernas inställning, så TD:s ledamöter kan inte ha något annat val än att rösta emot detta lagförslag, även om de personligen anser att det är rätt strategi att ta.”
Men även om lagförslaget inte går igenom kommer det att ge möjlighet till ett ”öppet samtal om kriminaliseringen av cannabiskonsumenter i Dáil”, sade O’Regan.
”Med reformer och föreslagna reformer i många andra länder är detta inte längre en fråga som regeringen kan ignorera”, tillade hon.
”I och med att Gino har lagt fram det här lagförslaget är det en chans för oss och allmänheten att se politikernas åsikter, av vilka många tidigare har skyggat för ämnet cannabis.”
”Seriösa steg mot avkriminalisering
En medborgarförsamling om droger väntas också nästa år, vilket skulle kunna innebära några ”allvarliga steg mot avkriminalisering”, enligt Peter Reynolds, grundare av CLEAR och Irlands representant i Cannabis Industry Council.
När de tre koalitionspartierna gick in i regeringen 2020 åtog sig de att hålla en medborgarförsamling om narkotikaanvändning, vilket förespråkare anser skulle kunna ge möjlighet att reformera narkotikapolitiken i Irland.
Tidigare den här månaden rapporterade Irish Examiner att en arbetsgrupp från regeringen, som inrättats för att titta på psykisk hälsa och missbruk inom det straffrättsliga systemet, hade rekommenderat att de som hittas i besittning av vissa droger inte ska åtalas.
Reynolds kommenterade artikeln: ”Detta tyder på en fast avsikt att gå mot en avkriminalisering av alla droger, vilket är mycket välkommet. Jag förväntar mig att den medborgarförsamling som skall äga rum i början av 2023 kommer att påskynda detta.”
Att ta itu med patienternas tillgång till läkemedel
Alla dessa åtgärder kommer sannolikt att välkomnas av patienterna, av vilka många fortfarande inte har laglig tillgång till medicinsk cannabis på grund av olika hinder.
Det irländska programmet för tillgång till medicinsk cannabis (MCAP) kom igång 2021, men erbjuder för närvarande endast tillgång till begränsade produkter för personer som lever med ett av tre kvalificerande tillstånd.
Dessa är bland annat svårhanterligt illamående och kräkningar i samband med kemoterapi, svår behandlingsresistent epilepsi och spasticitet i samband med multipel skleros (MS). Många har kritiserat det faktum att kronisk smärta inte ingår i programmet, eftersom över 1,5 miljoner människor i Irland tros leva med den i någon form.
Aimee Brown, irländsk cannabisaktivist som håller ett plakat för legalisering av cannabis vid en protest.
Endometriospatienten Aimee Brown förespråkar en reform av cannabislagstiftningen.
Aimee Brown, en endometriospatient som använder cannabis för att hantera sina symtom, sade att Kennys lagförslag skulle undanröja den rädsla som de som för närvarande riskerar att bli kriminaliserade för att medicineras.
”Det är ett positivt steg för patienter som inte uppfyller kriterierna för MCAP eller ministerlicens, de kommer åtminstone inte att ha den ständiga rädslan för att bli arresterade och kriminaliserade”, sade hon.
Brown har nyligen ansökt om en ministerlicens som skulle göra det möjligt för henne att få tillgång till cannabis på laglig väg. Om hon lyckas tror hon att hon kommer att bli den första endometriospatienten i Irland som har fått en cannabislicens för kronisk smärta.
Men genom att gå den lagliga vägen kommer hennes kostnader att fördubblas. Dessutom ska hon samla in pengar för att resa till Rumänien för att få en operation som inte är tillgänglig på Irland.
”Jag spenderar för närvarande 400 euro per månad på blommor, men när jag får det på recept kommer det att bli 1 000 euro per månad”, tillade hon.
”Jag kan förstå varför självmedicinering skulle vara mer attraktivt för patienterna om de inte behöver vara rädda för åtal i kombination med mindre ekonomiska påfrestningar.”
Säkerställande av konsumenternas säkerhet
Den föreslagna modellen skulle inte ta itu med behovet av att säkra och reglerade produkter blir mer allmänt tillgängliga för patienterna.
”Att få tillgång till säker, kvalitetssäkrad cannabis kommer fortfarande att vara en osäker och opålitlig process under tiden”, sade Brown.
Om Kennys lagförslag tas emot väl kan det dock öppna dörren för en bredare reform, t.ex. en modell för egen odling, vilket många patientföreträdare har efterlyst.
O’Regan tillade: ”Det kommer att bli intressant att se de politiska reaktionerna och åsikterna om detta lagförslag, eftersom det kan ge oss mer information om hur långt frågan kan drivas.
”Om detta tas emot väl finns det ingen anledning till att andra reformer inte också kan införas, t.ex. odling för egen räkning, vilket kommer att lösa många patienters oro för sin försörjning.”
