Hoppa till innehåll
– Det här lagförslaget legaliserar inte cannabis för vuxenbruk, men förr eller senare kommer vi sannolikt att göra det. Om vi redan har den här myndigheten på plats kan processen hanteras på ett professionellt sätt.
Det säger en republikansk senator i Pennsylvania efter att en senatskommitté nu gått vidare med ett lagförslag om att skapa en särskild Cannabis Control Board.
Förslaget skulle ge staten större tillsyn över det befintliga programmet för medicinsk cannabis. Samtidigt ska myndigheten även reglera hampabaserade produkter som innehåller berusande cannabinoider – produkter som idag säljs i bland annat headshops och bensinstationer runt om i delstaten.
Artikeln är skriven av Ian Karbal för Pennsylvania Capital-Star.
Lagförslagets initiativtagare, den republikanske senatorn Dan Laughlin från Erie, har länge förespråkat legalisering av rekreationell cannabis och säger att förslaget inte i sig legaliserar vuxenbruk i Pennsylvania – men att han hoppas att det ska fungera som ett viktigt steg i den riktningen.
– Jag tycker att vi behöver den här myndigheten oavsett om vi någonsin legaliserar cannabis för vuxenbruk eller inte, säger Laughlin.
– Men om och när vi faktiskt gör det, så lägger det här i praktiken grunden för den utvecklingen.
Lagförslaget har fått stöd från flera grupper inom cannabisindustrin och har dessutom lockat medsponsorer som tidigare varit tveksamma till försök att legalisera rekreationell cannabis.
Samtidigt har förslaget också mött kritik – bland annat från personer som egentligen stödjer en bredare legalisering men anser att detta initiativ inte går tillräckligt långt.
Hur skulle myndigheten fungera?
Senate Bill 49 skulle flytta det regulatoriska ansvaret för delstatens befintliga program för medicinsk cannabis från hälsodepartementet till en ny Cannabis Control Board.
Modellen liknar den myndighetsstruktur som redan används för spelindustrin i Pennsylvania, där Gaming Control Board ansvarar för tillsynen över hasardspel.
Enligt Dan Laughlin har hälsodepartementet gjort sitt bästa inom ramen för sitt uppdrag, men myndigheten var aldrig utformad för att hantera en snabbt växande cannabisindustri.
– Även om hälsodepartementet har arbetat hårt inom sitt mandat var det aldrig designat för att hantera en snabbt växande industri, vilket har lett till ett system präglat av långsamma beslut, inkonsekvent tillsyn och bristande tydlighet – något som frustrerar både patienter och seriösa företag, säger Laughlin i ett uttalande.
Enligt Dan Laughlin skulle den nya myndigheten kunna agera snabbare och fatta beslut kring cannabisprogrammet utan att varje förändring först måste godkännas av delstatens lagstiftare.
– Målet är förstås att om vi etablerar den här myndigheten redan nu, så kan vi hantera alla cannabisrelaterade frågor i Pennsylvania på ett professionellt sätt, säger Laughlin.
– Om man har en myndighet på plats som dessutom får befogenhet att utforma egna regler behöver vi inte driva igenom ett nytt lagförslag varje gång en ny fråga dyker upp.
Den nya Cannabis Control Board skulle också få ansvar för regleringen av hampabaserade produkter som delta-8-THC och andra berusande cannabinoider.
Produkterna har blivit allt vanligare i butiker runt om i Pennsylvania efter att den federala Farm Bill-lagen från 2018 omdefinierade hampa för att göra det enklare för lantbrukare att odla grödan – även när den innehåller små mängder delta-9-THC, den psykoaktiva substansen i cannabis.
Lagändringen skapade dock samtidigt ett juridiskt kryphål som gjorde det möjligt att vidareförädla hampaplantor till produkter innehållande andra berusande cannabinoider, exempelvis delta-8-THC.
Idag säljs dessa produkter öppet i butiker över hela delstaten, trots att de i praktiken saknar tydlig regulatorisk tillsyn och generellt inte granskas av Food and Drug Administration (FDA).
Food and Drug Administration (FDA) har varnat för att spridningen av dessa produkter lett till en ökning av samtal till giftinformationscentraler samt fler rapporter om så kallade ”adverse events”, alltså negativa hälsoeffekter.
Myndigheten menar också att produkterna ibland är felmärkta eller innehåller potentiellt skadliga kemikalier.
Enligt Dan Laughlin säljs vissa av produkterna dessutom till unga personer i Pennsylvania utan krav på legitimation.
Förslaget om att skapa en Cannabis Control Board har fått stöd från den cannabisvänliga lobbygruppen Responsible PA, som representerar flera cannabisföretag och dispensaries inom Pennsylvanias medicinska cannabisprogram.
Dessa företag omfattas idag av betydligt striktare regler än de hampabaserade produkter som säljs receptfritt i vanliga butiker.
– Jag skulle säga att det här är ett steg framåt, säger Monica McCafferty, talesperson för Responsible PA.
– Vi vet att ungefär 70 procent av invånarna i Pennsylvania stödjer legalisering för vuxenbruk, och det är fortfarande vårt huvudsakliga mål som lobbyorganisation. Men Senate Bill 49 är ändå ett steg i rätt riktning.
Hon lyfter särskilt fram försöket att reglera hampabaserade cannabinoidprodukter och beskriver det som viktigt för att hålla diskussionen om bredare cannabisreglering levande.
Även vissa företag inom den medicinska cannabisindustrin har välkomnat initiativet.
– Medan licensierade cannabisoperatörer följer några av landets striktaste säkerhets- och testkrav är 87 procent av invånarna i Pennsylvania omedvetna om att hampabaserade produkter idag inte omfattas av samma regler, säger Marcus Peter från cannabisföretaget Terrapin, som var ett av de första företagen att få odlings- och processlicens inom Pennsylvanias medicinska cannabisprogram.
– Genom att skapa en Cannabis Control Board kan vi säkerställa att alla aktörer – oavsett produkternas ursprung – möter samma höga krav på konsumentsäkerhet och laboratorietestning.
Samtidigt väntas den federala definitionen av hampa i USA förändras igen i november i ett försök att stänga det så kallade ”hemp loophole”.
Lagändringen skulle kraftigt begränsa mängden THC som hampabaserade produkter får innehålla och samtidigt förbjuda syntetiska cannabinoider helt och hållet.
Kan det leda till legalisering?
Samtidigt som Dan Laughlin varit tydlig med att lagförslaget inte i sig legaliserar rekreationell cannabis i Pennsylvania, säger han öppet att han hoppas att det ska bli ett viktigt steg på vägen.
– Det här lagförslaget legaliserar inte cannabis för vuxenbruk, men förr eller senare kommer vi sannolikt att göra det, säger Laughlin.
– Om vi redan har den här myndigheten på plats kan processen hanteras på ett professionellt sätt.
Laughlin har länge varit en förespråkare för legalisering och säger själv att hans hållning tidigare betraktades som ”ganska radikal” för en republikan.
I dagsläget ses den republikanskt kontrollerade senaten fortfarande som det största hindret för en legalisering av rekreationell cannabis i delstaten.
Delstatens guvernör Josh Shapiro har däremot inkluderat cannabislegalisering i samtliga av sina budgetförslag sedan han tillträdde. Demokraterna i representanthuset har också uttryckt stöd för legalisering och fick förra året igenom ett lagförslag som dock stoppades i senaten.
Trots det menar Laughlin att klimatet håller på att förändras.
Enligt honom har allt fler republikaner under de senaste åren blivit öppna för legalisering av cannabis för vuxenbruk – särskilt efter att Trumpadministrationen tagit steg mot att omklassificera cannabis från Schedule I till Schedule III på federal nivå.
En sådan omklassificering skulle innebära att staten erkänner potentiella medicinska användningsområden och samtidigt öppnar för mer forskning kring cannabisens effekter.
– Några av våra mer konservativa medlemmar följer nu hur presidenten börjar röra sig i den här frågan. Och tiderna förändras väldigt snabbt, säger Laughlin.
Det är dock fortfarande oklart vilka praktiska konsekvenser en federal omklassificering faktiskt skulle få för cannabisrelaterade brottsmål, den befintliga medicinska marknaden eller hur cannabis juridiskt kommer att behandlas i Pennsylvania.
En annan viktig person bakom lagförslaget är Kim Ward, senatens president pro tempore och en av förslagets medsponsorer.
I sin roll har Ward stort inflytande över vilka lagförslag som skickas vidare till olika utskott och vilka som får gå till omröstning i senaten. Tidigare har hon uttryckt tveksamhet kring legalisering av rekreationell cannabis för vuxna i Pennsylvania.
En talesperson för Kim Ward svarade inte på frågor från Pennsylvania Capital-Star om hennes stöd för lagförslaget eller var hon står i frågan om legalisering av rekreationell cannabis.
Samtidigt mötte Dan Laughlins lagförslag motstånd från samtliga demokrater i senatens Law & Justice Committee, där det ändå godkändes med röstsiffrorna 6–5 under måndagen. Även den republikanska senatorn Dawn Keefer röstade tillsammans med demokraterna emot förslaget.
En talesperson för senatens demokrater uppgav att partiet stödjer full legalisering av cannabis, men motsätter sig det man beskriver som en tillfällig halvåtgärd – särskilt samtidigt som flera ledande republikaner fortsatt motsätter sig rekreationell cannabis.
I uttalandet hänvisade demokraterna bland annat till kommentarer från den republikanska guvernörskandidaten Stacey Garrity, som nyligen sade till en NBC-station i Philadelphia:
– Jag stödjer inte legalisering av rekreationell marijuana… Lagstiftningen kommer aldrig att gå igenom så länge republikanerna kontrollerar senaten.
Demokraternas talesperson sade:
– Senatsdemokraterna har länge drivit frågan om legalisering av rekreationell marijuana eftersom vi anser att det är rätt och smart väg för Pennsylvania. SB 49 tar oss inte närmare det målet.
Samtidigt betonade de att partiet fortfarande vill se säkra och reglerade cannabisprodukter, men att det aktuella lagförslaget inte lever upp till deras krav.
– Kanske viktigast av allt är att republikanernas kandidat till guvernör tydligt gjort klart att senatsrepublikanerna inte är intresserade av att legalisera cannabis för vuxenbruk, fortsatte uttalandet.
– Pennsylvania går miste om stora skatteintäkter genom att fokusera på diskussioner om en regulatorisk myndighet istället för att föra en seriös debatt om legalisering.
En talesperson för guvernören Josh Shapiro svarade inte heller på frågor om huruvida han stöder förslaget.
Alla Pennsylvanias grannstater – med undantag för West Virginia – har idag legaliserat rekreationell cannabis.
Enligt delstatens oberoende budgetkontor skulle en reglerad marknad för rekreationell cannabis kunna generera omkring 140 miljoner dollar under budgetåret 2026–2027. Fram till år 2031 uppskattas siffran kunna växa till över 430 miljoner dollar årligen.
Laughlin säger samtidigt att han tror att lagförslaget om en Cannabis Control Board har ”mycket goda chanser” att tas upp för full omröstning i senaten redan i juni.
Läs originalartikeln här!
