Ojämlikt på Rhode Island

De flesta sökande till social equity‑licenser för marijuana i Rhode Island har diskvalificerats

Endast 38 procent av de förhandsansökningar för cannabis‑detaljhandelslicenser som reserverats för personer som drabbats negativt av narkotikakriget har godkänts för att skicka in en formell ansökan, meddelade Cannabis Control Commission på fredag eftermiddag.

Av 94 begäran om att övervägas för en social equity‑licens uppfyllde 36 behörighetskriterierna efter kontroller. Dessa certifierades i en 2‑0‑omröstning på fredagen och har nu till den 29 december på sig att skicka in sina ansökningar för att delta i ett lotteri. Kommissionen kommer att tilldela sex social equity‑licenser genom det lotteriet.

Omröstningen var den första sedan ordföranden Kimberly Ahern avgick från sin $204 069 per årslönade post den 21 oktober för att kandidera till delstatens åklagare 2026.

Aherns vanliga stol mellan kommissionärerna Layi Oduyingbo och Robert Jacquard stod tom medan de två kvarvarande medlemmarna skötte ärendet. Förutom att rösta för att certifiera de social equity‑sökande som klarat behörighetsgranskningen antog styrelsen formellt regler för hampa som tidigare hanterats av en annan myndighet.

Oduyingbo och Jacquard tackade båda Ahern för hennes slit under det senaste två och ett halvt året med möten som bland annat har omfattat fastställandet av reglerna för Rhode Islands rekreations‑cannabisindustri.

Olivia DaRocha, talesperson för guvernör Dan McKees (D) kontor, uppgav måndagen därpå att guvernörens team fortfarande arbetar med att utse en kandidat att ersätta Ahern. Den kandidaten kräver senatens godkännande och förväntas presenteras tidigt i nästa lagstiftningssession, enligt DaRocha.

“Under tiden fortsätter kommissionen sitt arbete,” skrev DaRocha i ett mejl till Rhode Island Current.

Förhandsgranskningarna för social equity‑sökande genomfördes av det Massachusetts‑baserade företaget Creative Services Inc..

För att bli certifierad och gå vidare i ansökningsprocessen måste social equity‑sökande uppfylla minst ett av följande fem kriterier:

1. 51 procent ägande och kontroll av en eller flera personer som har bott minst fem av de senaste tio åren i ett område som drabbats oproportionerligt hårt.
2. 51 procent ägande och kontroll av en eller flera personer som antingen har blivit arresterade/fängslade för drogbrott som sedermera avkriminaliserats eller har haft ett familjemedlem som påverkats av narkotikakriget.
3. Minst tio heltidsanställda där minst 51 procent av de nuvarande medarbetarna bor i ett område som drabbats oproportionerligt hårt eller har blivit arresterade/felaktigt dömda för marijuana­brott.
4. Förmåga att visa betydande tidigare erfarenhet av, eller affärsstrategier som främjar, ekonomisk bemyndigande i oproportionerligt drabbade områden.
5. Inkomst som inte överstiger 400 procent av medianinkomsten, enligt kommissionens definition, i ett oproportionerligt drabbat område under minst fem av de senaste tio åren.

De områden som drabbats oproportionerligt hårt bestämdes enligt statliga regler utifrån federal fattigdoms­nivå, arbetslöshets­grad, andel elever i gratis skolmats­program samt historiska arrest­erings­grader per folkräkningssektor. Detta gällde trakter i fem Rhode Island‑kommuner: Central Falls, Newport, Pawtucket, Providence och Woonsocket.

De som inte uppfyllde kriterierna kan ändå ansöka om en vanlig licens. Sista ansöknings­dagen för alla licenstyper är den 29 december.

Enligt lagen från 2022 som legaliserade rekreations­cannabis kan kommissionen erbjuda 24 nya licenser till återförsäljare, varav sex reserverats för social equity‑sökande och ytterligare sex för arbets­ägar­kooperativ. Alla licenser för rekreations­cannabis ska fördelas över sex geografiska zoner, med max fyra butiker per zon.

Från och med den 1 januari 2026 ska statens Cannabis Office ha 90 dagar på sig att granska ansökningar och verifiera att varje uppfyller behörighet före lotteriet. Tids­linjen som fastställdes vid kommissionens möte den 20 oktober inkluderar minst 60 dagar för att ge sökande möjlighet att säkra lokala godkännanden för att kvalificera sig för den slumpmässiga urvals­processen.

Reglerarna förväntar sig att börja tilldela licenser så snart som i maj 2026.

Vad händer med hampa?

Kommissionärerna röstade dessutom för att formellt anta regler för hampa­produkter som tillverkas och säljs i Rhode Island. Reglerna hade tidigare godkänts genom ett nödförfarande i juli, efter att kommissionen över­tagit ansvaret för hampa­övervakningen från Department of Business Regulation inför överföringen till den nya Cannabis Office.

Carla Aveledo, policy‑liaison för kommissionen, berättade för panelen att reglerna i stort sett var oförändrade. Reglerna kräver fortsatt produkttestning, märkning som inte är tilltalande för minderåriga och försäljning till personer som är 21 år eller äldre.

Alla produkter får innehålla upp till 1 milligram total THC per portion eller 5 milligram total THC per förpackning. Det står i viss motsättning till de nya regler som federala myndigheter antagit för att täppa till kryphål som tillåtit spridning av psykoaktiva hampa­produkter som drycker och ätbara varor.

“Staff is going to continue to monitor federal legislation and any changes to ensure that the Rhode Island hemp laws are in line with any federal requirements,” sade Aveledo.

Rhode Island har tillåtit berusande hampa­drycker sedan augusti 2024. Policyn har delat cannabisbranschen som till stor del motsätter sig produkterna, och sprit­industrin som stöttar dem men önskar exklusiv kontroll över var de säljs.

Splittringen fick General Assembly att be Cannabis Control Commission att genomföra en studie av dos­gränser, förpacknings­standarder, märknings­krav, licensvillkor och andra sätt att säkerställa att barn inte av misstag får i sig de berusande dryckerna.

Kommissionens rekommendationer ska vara statliga lagstiftare tillhanda senast den 1 mars 2026. Kommissionen planerar att hålla hör‑ och konsultationsmöten i början av nästa år när den utarbetar sin studie, uppgav Charon Rose, talesperson för kommissionen på måndagen.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!