Hoppa till innehåll
Legaliseringen av cannabis på recept har misslyckats med att ge tillgång till cannabis för alla, säger förespråkare, eftersom nya siffror avslöjar den växande klyftan mellan privat och NHS (National Health Service) förskrivning.
Nya uppgifter har avslöjat antalet privata och NHS cannabisrecept som utfärdats i England sedan lagändringen i november 2018.
Enligt siffror som publicerats av NHS Business Service Authority (NHSBSA) utfärdades totalt 89 239 recept på cannabisläkemedel utan licens mellan november 2018 och juli 2022.
Alla dessa erhölls dock via den privata sektorn, med färre än fem NHS-recept för olicensierade produkter.
Dessutom har det utfärdats 11 976 NHS-recept för licensierade cannabisläkemedel och 140 privata recept för dessa produkter.
I dagsläget finns det endast tre licensierade cannabisbaserade läkemedel i Storbritannien. Dessa är Sativex, som föreskrivs för spasticitet i samband med multipel skleros, Epidyolex för kramper i samband med vissa sällsynta former av epilepsi och Nabilone som används för att behandla kemoterapiinducerat illamående och kräkningar.
Även om produkter från hela växter allmänt anses ha den största terapeutiska nyttan på grund av att de innehåller en rad cannabinoider och terpener, har hittills ingen av dem rekommenderats för förskrivning inom NHS enligt de riktlinjer som fastställts av National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
Uppgifterna delades av hälsominister Will Quince under en parlamentsdebatt fredagen den 13 januari, efter en fråga från John Spellar, parlamentsledamot från Labourpartiet i Warley, till honom.
Quince bekräftade att det exakta antalet NHS-recept för cannabisprodukter utan licens innehades enligt GDPR, på grund av att antalet artiklar hänfördes till ”färre än fem patienter”.
Tre barn i Storbritannien är kända för att ha ett NHS-recept för en licensfri cannabisprodukt, alla med svårhanterlig epilepsi.
Måndagen den 16 januari meddelade den brittiska cannabiskliniken Zerenia Clinics (som ägs av Khiron Life Sciences) att en patient framgångsrikt hade fått kostnaderna för sin cannabisbehandling och klinikavgifter ersatta av NHS.
Cannabis Health undersöker fortfarande detta och väntar på en bekräftelse om hur man får tillgång till detta.
Legalisering har inte lett till tillgång till överkomliga priser för alla
Klyftan mellan antalet privata recept och de som omfattas av NHS, pekar på en betydande utmaning för många patienter när det gäller att få tillgång till cannabisläkemedel, säger förespråkare och branschkännare.
Medicinsk cannabis har varit lagligt tillgänglig i över fyra år, men mer måste göras för att göra den överkomlig för alla, menar Zach Thompson, ordförande för patientföreningsgruppen PLEA (Patient-Led Engagement for Access).
”Vi måste inse att enbart legaliseringen av medicinsk cannabis inte garanterar att alla kan få tillgång till den och dra nytta av den”, säger Zach Thompson till Cannabis Health.
”Tillsynsmyndigheter och NHS har en avgörande roll när det gäller att se till att medicinskt cannabis är tillgängligt och prisvärt för alla individer som behöver det.”
En nyligen genomförd undersökning från PLEA visade att över en tredjedel av patienterna (35 %) betalar över 350 pund i månaden för sitt privata recept, och 46 % betalar mellan 150 och 300 pund.
Thompson betonade behovet av att sänka kostnaderna och ge ekonomiskt stöd till patienter som helt enkelt inte har råd.
”Khiron Life Sciences har uppnått en viktig milstolpe genom att få ersättning från NHS för kostnader för en cannabisbaserad behandling för en patient”, fortsätter han.
”För att verkligen göra medicinsk cannabis tillgänglig för alla måste vi arbeta för att sänka kostnaderna, ge ekonomiskt stöd till dem som behöver det och se till att sjukvårdspersonal får rätt utbildning för att förskriva och administrera det.”
Han tillade: ”Dessutom bör vi samarbeta med samhällsorganisationer och intresseorganisationer för att se till att information om medicinsk cannabis är lättillgänglig och sprids, och att patienterna enkelt kan navigera i processen för att få medicinsk cannabis.”
Att trycka på NHS för ett förbättrat system
De nya siffrorna kommer efter en begäran om Freedom of Information (FOI) som lämnats in av UK Cannabis Industry Council (CIC), som visade att mer än sex av tio NHS Foundation Trusts i England (61 %) inte förskrev några cannabisbaserade läkemedel under 2021.
Av 105 svar förskrevs 977 personer cannabisbaserade läkemedel via NHS år 2021, vilket motsvarar endast nio personer per trust.
CIC säger att man är fast besluten att ”pressa” NHS England att leverera ett ”förbättrat system”.
”Cannabisläkemedel med hela växter anses allmänt vara de mest effektiva för att hantera en rad olika symtom hos patienter. Det faktum att färre än fem patienter kan få tillgång till dessa läkemedel inom NHS i England visar hur stor den nuvarande utmaningen är”, kommenterar vd Mike Morgan-Giles.
”Cannabis Industry Council har åtagit sig att utöva påtryckningar på NHS England för att få fram ett förbättrat system som fungerar i patienternas intresse, däribland personer med funktionshinder, psykiska sjukdomar och barn.”
