Hoppa till innehåll
Rollen för cannabisbaserade läkemedel vid behandling av symtomen på långtidscovid motiverar ytterligare utredning, enligt en ny granskning.
Brittiska forskare säger att befintliga bevis stöder användningen av cannabis som en potentiell behandling för lång covid, inklusive för symtom på sömnstörningar, trötthet, smärta och ångest.
Lång covid, som avser ihållande eller nya symtom som utvecklas minst åtta veckor efter en initial Covid-19-infektion, fortsätter att påverka miljontals människors liv och utgör ett betydande behov av nya behandlingsalternativ.
Enligt Office for National Statistics (ONS) drabbades uppskattningsvis 2 miljoner människor i Storbritannien av självrapporterad lång covid-19 i januari 2023, och symtomen visade sig påverka den dagliga verksamheten negativt för 1,5 miljoner av dessa.
Långvarig covid-19 kan påverka människor på olika sätt och kan leda till ett antal olika symtom, där trötthet ofta rapporteras som det vanligaste symtomet, följt av koncentrationssvårigheter, andfåddhet och muskelvärk, samt sömnstörningar, ångest och depression.
Med tanke på den växande evidensbasen som stöder användningen av cannabisbaserade behandlingar vid indikationer som kronisk smärta, ångest och sömnstörningar, har det funnits intresse för att utforska dess potential att erbjuda viss lättnad för lång covid-patienter.
Bevis för cannabis potential vid lång covid
I en nyligen publicerad genomgång av aktuella studier har forskare vid Drug Science identifierat ”flera bevislinjer” för att stödja användningen av cannabisbaserade läkemedel i lång covid.
Enligt författarna har tidigare studier rapporterat cannabinoiders potential för att lindra kronisk smärta – inklusive att minska längden och frekvensen av huvudvärk och migrän som är vanligt i lång covid – samt symtom på ångest, depression och sömnstörningar.
De noterar en brist på forskning som specifikt tittar på effekterna av cannabis på trötthet, men i andra tillstånd där detta symptom är vanligt, såsom fibromyalgi, har observationsstudier rapporterat minskningar av trötthet såväl som minskningar av smärta, huvudvärk, trötthet, ångest och illamående.
Många patienter med lång Covid upplever också kognitiv dysfunktion och vissa små studier tyder på att cannabis, särskilt produkter med hög CBD-halt, kan bidra till att förbättra den kognitiva prestandan.
Annan forskning tyder på att cannabisbaserade läkemedel kan ha potential att minska inflammation orsakad av covid-19-infektion, som ett antiviralt medel och vid hantering av symtom på dysautonomi – en störning i det autonoma nervsystemet, som har kopplats till lång covid.
Dysautonomi kan orsaka symtom som hjärtklappning, trötthet, sömnsvårigheter, kognitiv nedsättning, andfåddhet och yrsel och finns också i tillstånd som diabetes, Parkinsons och fibromyalgi för vilka medicinsk cannabis har visat löfte, enligt tidningen.
Betydelsen av ytterligare forskning
Författarna säger att deras resultat belyser vikten av ytterligare forskning som utförs i cannabisbaserade läkemedel och lång covid, inklusive att titta på verkliga data tillsammans med randomiserade kontrollstudier (RCT).
De drar slutsatsen: ”Med tanke på nuvarande bevis för att användningen av CBMP [cannabisbaserade läkemedel] kan förbättra symtomen vid lång COVID, finns det skäl att ytterligare utforska hur cannabinoider kan interagera med SARS-Cov-2-viruset och hur CBMP kan fungera hos patienter med lång COVID. Det finns ett värde i rollen som RWE [real world evidence] i samband med CBMP och lång COVID för att främja välbehövlig forskning i denna stora patientgrupp, vilket inte bara bidrar till evidensbasen för lång COVID utan också till den nuvarande kunskapen om CBMP.”
Förra året genomförde Drug Science en öppen fas 2-genomförbarhetsstudie för att undersöka säkerheten och toleransen hos en CBD-dominerad olja på ett litet antal patienter med lång covid i Storbritannien.
Produkten befanns vara ”väl tolererad” med ”inga allvarliga biverkningar”.
På tal om studien vid Cannabis Europa tidigare i år sa Hannah Thurgur, seniorforskare vid Drug Science och medförfattare till granskningen, att ytterligare placebokontrollerade försök skulle vara fördelaktiga för att studera produktens effektivitet mer detaljerat, tillsammans med att samla in mer verkliga data om användningen av cannabisläkemedel hos Long Covid-patienter.
”Vi befinner oss nu i en värld där medicinsk cannabis är tillgänglig i olika jurisdiktioner, så det är verkligen viktigt att verkliga bevis samlas in för att verkligen förstå vilka undergrupper av patienter detta potentiellt kan hjälpa, särskilt med Long Covid och andra post-virala trötthetssyndrom”, säger Thurgur.
”Bärbar teknik kan också användas för att titta på specifika markörer som hjärtfrekvensvariabilitet som potentiellt kan användas för att vägleda behandlingen.”
Hon tillade: ”Det handlar om att ha en mångsidig strategi för att samla in bästa möjliga data.”
Klinisk erfarenhet av cannabis och lång covid
Dr Dani Gordon, specialist på integrativ cannabinoidmedicin, deltog också i diskussionen och delade med sig av sin erfarenhet av att behandla patienter med lång covid och post-viral trötthet på sin klinik.
”Jag har behandlat kroniska komplexa tillstånd med hjälp av integrativ cannabinoidmedicin i över ett decennium”, förklarade hon.
”Postviral, eller kronisk trötthet, är en hink med tillstånd eftersom det är så komplext och alla är lite olika. Det finns immunförsvarsdysfunktion, mikrobiomdysfunktion, ökad tarmpermeabilitet eller läckande tarm, och sedan kan du ha någon dysreglering av endocannabinoidsystemet, vilket förmodligen är anledningen till att cannabinoider hjälper. De verkar också ha en antiinflammatorisk faktor och en immunmodulerande effekt, liksom en komponent för nätverkande i hjärnan.”
Dr Gordon fortsatte: ”Cannabis är verkligen en personligt anpassad medicin i samband med en sjukdom som måste vara helt personligt anpassad till patienten – och det är därför det är så svårt för konventionell medicin att hantera dessa tillstånd. Alla patienter som kommer till mig har redan besökt Long Covid-klinikerna, de har fått lära sig om pacing och de har provat KBT [kognitiv beteendeterapi]. Dessa är till viss del till hjälp, men det hjälper inte med de underliggande mekanismerna i deras sjukdom och det är verkligen där vi behöver fler terapier och mer forskning.”
