Hoppa till innehåll
Cannabis kan ge både råttor och människor samma ökade aptit, enligt en ny studie. Forskarna menar att de så kallade munchies inte främst handlar om förväntningar eller kultur, utan om gemensamma biologiska mekanismer. Upptäckten kan på sikt bidra till nya behandlingar mot bland annat illamående, viktnedgång och nedsatt aptit – men forskarna betonar att fler kliniska studier behövs.
Nästan alla som någon gång har använt cannabis känner igen fenomenet: den plötsliga, ibland närmast ostoppbara hungern som kan infinna sig efteråt – det som ofta kallas munchies. Men det verkar inte vara ett fenomen som bara drabbar människor eller något som skapats av förväntningar och cannabiskultur. Även råttor tycks få samma ökade aptit, och det kan ge forskarna nya ledtrådar om hur aptiten regleras, hur det endocannabinoida systemet fungerar och vilka medicinska möjligheter cannabis kan ha.
I en gemensam studie från University of Calgary och Washington State University undersökte forskare hur cannabis påverkar aptiten hos både råttor och människor. Studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, syftade till att öka förståelsen för vad som händer i hjärnan och kroppen när THC utlöser den starka lusten att äta.
Munchies är inte bara ett mänskligt fenomen
Den kanadensiska delen av studien leddes av neuroforskaren Matthew Hill och forskaren Catherine Hume vid University of Calgary. Forskarna exponerade råttor för cannabisånga och kunde se att djuren åt betydligt mer under den första timmen efter exponeringen. Med andra ord ökade deras aptit – och det påtagligt.
Under många år har munchies främst betraktats som en anekdot från cannabiskulturen eller till och med som en möjlig placeboeffekt. Men att samma beteende nu observerats hos råttor förändrar bilden. Om andra däggdjur reagerar på ett liknande sätt kan fenomenet inte enbart förklaras av vanor, förväntningar eller sociala faktorer. Resultaten tyder i stället på att det finns en tydlig biologisk mekanism bakom den ökade aptiten.
Forskarna lyfter också fram att metoden skiljer sig från många tidigare djurstudier. Matthew Hill påpekar att cannabinoider tidigare ofta har administrerats genom injektioner, exempelvis med THC. Den metoden speglar dock inte hur de flesta människor använder cannabis.
I den här studien exponerades råttorna i stället för cannabisånga, vilket ger en betydligt mer realistisk modell av hur cannabis vanligtvis inhaleras av människor.
Parallellt genomförde forskare vid Washington State University den del av studien som omfattade människor. Totalt deltog 82 personer mellan 21 och 62 år, som antingen fick inhalera förångad cannabis med höga halter av delta-9-THC eller ett placebo.
När forskarna sedan jämförde resultaten från människor och råttor såg de samma tydliga mönster hos båda grupperna: cannabis stimulerade aptiten snabbt och kraftigt.
Likheterna mellan arterna stärker teorin om att de så kallade munchies inte främst är ett kulturellt fenomen eller något som bygger på förväntningar. I stället pekar resultaten på att den ökade aptiten är en biologisk effekt av hur THC påverkar det endocannabinoida systemet – ett system som delas av både människor och andra däggdjur.
Råttorna åt – trots att de redan var mätta
En av studiens mest intressanta upptäckter var att råttorna fortsatte att äta även när de redan var mätta. Djuren som inte exponerades för cannabis visade i princip inget intresse för mat när de hade ätit färdigt. De råttor som fått cannabis började däremot äta igen, som om hungerkänslan hade återvänt.
Forskarna undersökte också en vanlig uppfattning om cannabis – att den främst ökar suget efter skräpmat eller kolhydrater. Resultaten visade dock en mer nyanserad bild.
Man hade förväntat sig att råttorna skulle föredra vissa typer av livsmedel, framför allt kolhydrater. När de fick välja mellan olika alternativ åt de däremot av nästan allting, utan någon tydlig preferens för fett, protein eller kolhydrater.
Samma mönster kunde ses hos människorna i studien.
Cannabis verkade inte förändra deltagarnas preferens för någon särskild typ av näringsämnen. I stället ökade den den allmänna motivationen att äta. Med andra ord blev deltagarna inte nödvändigtvis sugna på en viss sorts mat – de blev helt enkelt mer hungriga.
Den kanadensiska public service-kanalen CBC lyfte fram en detalj som många sannolikt kan känna igen sig i. Under den del av studien där deltagarna fick välja mat från en buffé var beef jerky, torkat nötkött, ett av de mest populära alternativen.
Forskarna gjorde också ytterligare en intressant observation.
Den ökade aptiten var framför allt akut, inte långvarig. Enligt University of Calgary innebär den plötsliga hungern efter cannabis inte nödvändigtvis att användarna får i sig fler kalorier totalt under ett helt dygn än personer som inte använder cannabis.
Med andra ord kan munchies vara både intensiva och omedelbara – utan att det automatiskt leder till ett högre totalt kaloriintag över dagen.
Vad resultaten kan betyda för framtidens behandlingar
Utöver den uppmärksammade upptäckten att även råttor får munchies kan studien få betydelse för den medicinska forskningen. Framför allt kan resultaten bidra till en bättre förståelse av hur cannabis stimulerar aptiten och hur cannabinoider skulle kunna användas för personer som lider av viktnedgång, nedsatt aptit eller illamående i samband med exempelvis cellgiftsbehandling.
Matthew Hill påpekar att en av de mest väletablerade medicinska användningarna av cannabis redan i dag är behandling av illamående vid kemoterapi. Illamåendet kan leda till så kallad smakaversion, där hjärnan börjar förknippa vissa livsmedel med obehag och därför undviker dem.
I ett sådant sammanhang skulle cannabinoider kunna fylla två funktioner: först minska illamåendet och därefter hjälpa patienten att återfå aptiten.
Forskarna menar också att resultaten väcker frågor om huruvida cannabinoider skulle kunna spela en roll vid ätstörningar, exempelvis anorexi. Samtidigt betonar de att detta fortfarande är en hypotes som kräver betydligt mer forskning.
Hill menar att cannabinoider i vissa specifika situationer skulle kunna minska den ångest som är kopplad till mat och samtidigt göra måltider mer belönande. Han understryker dock att detta än så länge är spekulativt.
Den försiktigheten delas av den legitimerade dietisten Grace Beda, som intervjuats av CBC. Hon framhåller att den kliniska forskningen kring cannabis och viktuppgång fortfarande ger blandade resultat. Att cannabis kan stimulera aptiten i vissa situationer innebär inte automatiskt att det är den bästa behandlingen för alla patienter eller att den leder till en betydande viktökning.
Forskarna lyfter också fram ett praktiskt dilemma.
Även om inhalerat THC kan vara mer effektivt för att stimulera aptiten än oljor, droppar eller ätbara produkter rekommenderas rökning eller vejpning normalt inte för cancerpatienter under pågående behandling, eftersom det kan innebära risker för lungorna. Därför förespråkas ofta andra administreringsformer, även om effekten kan skilja sig.
Studien handlar därför om betydligt mer än att bekräfta att munchies existerar – något som cannabisanvändare har känt till i decennier.
Det viktiga är att forskarna nu har kunnat visa att den ökade aptiten är en mätbar biologisk reaktion som delas av både människor och råttor. Den verkar vara kopplad till de nervkretsar som styr hunger, belöningssystemet och vårt sökande efter föda.
Att även råttor får munchies är därför kanske den minst intressanta slutsatsen.
Den verkligt stora frågan är vad den kunskapen kan lära oss om hjärnan, aptitregleringen och cannabinoidernas medicinska potential – och hur den i framtiden kan omsättas till säkra, träffsäkra behandlingar för personer som behöver hjälp att återfå aptiten, utan att bygga på förenklade löften eller universallösningar.
Läs originalartikeln här!
