Hoppa till innehåll
Den nya ägaren till ett brittiskt läkemedelsföretag som tillverkar cannabisbaserade medicine och behandlingar ska nu investera 100 miljoner dollar i en produktionsanläggning i Kent, England.
Jazz Pharmaceuticals som bara för ett år sedan kom överens om ett övertagande av GW Pharmaceuticals för 7,2 miljarder dollar – vilket anses vara det största övertagandet av ett brittiskt bioteknikföretag – kommer att börja bygga en fabrik på 60 000 kvadratmeter på sin befintliga plats i Kent Science Park i Sittingbourne.
Fabriken kommer att skapa mer än 100 ”högkvalificerade” arbetstillfällen när den öppnar 2024 och är ett tecken på att regeringen och industrin försöker återuppbygga Storbritanniens kapacitet för läkemedelstillverkning.
Chris Tovey, chef för Europa och internationellt på Jazz Pharmaceuticals, sade att investeringen var ”den överlägset största kapitalinvesteringen i organisationens historia” och att den skulle leda till att mer än 500 personer skulle arbeta på anläggningen, den största i den kombinerade koncernen.
GW grundades 1998 när företaget fick en licens från inrikesministeriet för att odla cannabis i södra England. Företaget börsintroducerades på Alternative Investment Market 2001 innan det noterades på Nasdaq i USA 2013.
Företaget fick ett genombrott 2018 när den amerikanska läkemedelsmyndigheten godkände sin huvudprodukt, Epidiolex, en cannabisbaserad behandling för svår epilepsi hos barn. Den aktiva ingrediensen som används i Epidiolex är cannabidiol, en del av växten som inte gör användarna höga. Anläggningen i Kent, som tidigare ägdes av Shell, har använts av GW sedan företaget bildades och valdes eftersom den hade ett ledande forskningsväxthus. GW:s cannabis odlas kommersiellt på hemliga platser runt om i landet.
Den nya anläggningen kommer att stödja tillverkningen av cannabinoida läkemedel under utveckling från en pipeline som inkluderar nabiximoler, som befinner sig i fas III-prövningar som behandling i samband med multipel skleros. Företaget har också produktkandidater i tidigare skeden för andra neurovetenskapliga sjukdomar, inklusive autismspektrumtillstånd.
Jazz, som förvärvade GW i maj förra året i en affär med kontanter och aktier, värderas till 9,8 miljarder dollar på Nasdaq och är inriktat på neurovetenskap och onkologi. Företaget har sitt säte i Dublin och har anläggningar i Nordamerika och Europa, bland annat i Oxford, Cambridge och London. Ungefär en tredjedel av Jazz 3 000 anställda är baserade i Storbritannien.
Utbyggnaden av anläggningen i Kent syftar till att öka koncernens intäkter till 5 miljarder dollar år 2025 från 3 miljarder dollar förra året. Bruce Cozadd, ordförande och verkställande direktör för Jazz, sade att det skulle säkerställa att FoU-verksamheten inte ”trängs ut”.
George Freeman, minister för vetenskap, forskning och innovation, sade att investeringen var ett ”stort tecken på förtroende för det brittiska ekosystemet för biovetenskap och
Storbritanniens expertis inom cannabinoidforskning och läkemedel”.
Ministrarna har uttryckt ett åtagande att se till att Storbritannien återuppbygger sin infrastruktur för läkemedelstillverkning, efter att branschen övergått till att använda sig av offshoring och kontraktstillverkare, och tjänstemän har fått i uppdrag att samarbeta med NHS för att identifiera tillverknings behoven.
Gruppen har inte fått något statligt stöd som en del av investeringen, men Tovey, 56, sade att den var ”mycket beroende av att regeringen lutar sig mot allt den säger sig vilja göra för att fortsätta att skapa en riktigt rik talangpool för den tekniska personal som vi behöver på plats”.
GW:s produktgodkännanden har bidragit till att attrahera anställda och särskilja företaget från ”grumligare” delar av cannabisindustrin, sade han. ”Vad Covid har lärt oss är att om det handlar om ett läkemedel spelar det ingen roll hur desperat det är, människor föredrar fortfarande myndighetsgodkända läkemedel”.
