Sonoma County skickade drönare för att hitta illegal cannabis – Keni Meyer förlorade sitt hem på grund av byggbrott som inte hade med cannabis att göra

Överträdelserna hade ingenting med cannabis att göra. Det hade inte heller närmare hälften av de drönarflygningar som Sonoma County genomförde 2024. Enligt en stämningsansökan från ACLU har omkring 700 flygningar gjorts över privata fastigheter utan domstolsbeslut sedan 2019. Nu har kommunen stoppat övervakningen medan parterna förhandlar om en uppgörelse.

Ett county i norra Kalifornien har tillfälligt stoppat ett omstritt drönarprogram riktat mot småskaliga cannabisodlare. Detta efter en tillsynsinsats som har lett till att tiotals personer riskerat att förlora sina fastigheter, vräkas eller tvingas betala viten på hundratusentals dollar.

Förra året stämdes Sonoma County av American Civil Liberties Union (ACLU) för invånarnas räkning. Organisationen anklagar myndigheterna för en grundlagsstridig och okontrollerad övervakningsinsats, där tjänstemän flög drönare på låg höjd över privata fastigheter för att leta efter cannabisodlingar utan tillstånd. Men enligt stämningsansökan saknade närmare hälften av drönarflygningarna under 2024 koppling till cannabis.

– Som med allt annat kan jag antingen sitta och tycka synd om mig själv eller agera, säger Keni Meyer.

Hon förlorade sitt hem genom en tvångsförsäljning efter att myndigheterna anklagat henne för mindre överträdelser av byggreglerna – överträdelser som inte hade något med cannabis att göra. I dag bor hon i en husvagnspark.

– Jag kommer aldrig att sluta kämpa för det som är rätt, tillägger hon.

Det här hävdas i stämningsansökan

• Omkring 700 drönarflygningar har genomförts över privata fastigheter utan domstolsbeslut sedan 2019.
• Ungefär 5 600 flygbilder har samlats in, varav vissa togs från en höjd på bara 15 meter.
• Närmare hälften av flygningarna under 2024 hade ingenting med cannabis att göra.
• Under samma period stängdes 863 cannabisodlingar, enligt interna dokument från Sonoma County som hänvisas till i stämningsansökan.

Under flera års tid anklagades dock en rad cannabisgårdar för mindre överträdelser av olika regler. Bristerna var ofta svåra eller omöjliga att åtgärda innan påföljderna snabbt växte till sexsiffriga belopp i dollar, vilket tvingade verksamheterna att slå igen.

– Det verkliga målet var helt enkelt att slå ut cannabisodlarna i Sonoma County, och de lyckades, hävdar den tidigare cannabisodlaren Elias Stravenitis.

Han drev Nor Cal Pharms innan verksamheten tvingades stänga.

– De tyckte inte om att cannabis hade legaliserats. De anställde narkotikapoliser och personer som var starka motståndare till legaliseringen av cannabis.

Stravenitis investerade 250 000 dollar i att bygga upp en plantskola för cannabis bakom sitt hem. Verksamheten sysselsatte 20 personer, men enligt honom vägrade Sonoma County till slut att bevilja licens på grunder som saknade verklig grund.

Han bestrider fortfarande ett vite på en miljon dollar, som kan leda till att han förlorar sin fastighet. Marken där det tidigare låg en modern cannabisanläggning är numera övervuxen sedan han tvingades montera ned hela verksamheten.

Även odlare med fullständiga licenser drogs in i tillsynsinsatsen. Cannabisodlaren Jeremy Freitas berättar att han hamnade i kläm mellan motstridiga regler på delstats- och county-nivå om vilka odlingsmetoder som var tillåtna. Trots att han försökte anpassa gården efter kraven växte vitena till omkring 83 000 dollar.

Enligt Freitas drev den ekonomiska pressen honom till randen av konkurs och bidrog till att hans äktenskap gick sönder.

– Jag tror att det handlar om att den som kan betala får vara med. Jag tjänstgjorde för mitt land för att sådant här inte skulle kunna hända.

Jeremy Freitas, cannabisodlare och veteran från USA:s flygvapen

Den 43 sidor långa stämningsansökan lämnades in till Sonoma County Superior Court för tre personer som bott länge i området. Där hävdas att myndigheterna sedan 2019 i hemlighet har genomfört omkring 700 drönarflygningar över privata fastigheter utan domstolsbeslut och samlat in ungefär 5 600 flygbilder.

Enligt ACLU flög drönarna ibland på så låg höjd som 15 meter och tog högupplösta bilder av bland annat bakgårdar, bubbelpooler och lekplatser för barn – platser där de boende rimligen kunde förvänta sig att få vara privata.

Interna dokument från Sonoma County som nämns i stämningsansökan visar att myndigheterna stängde 863 cannabisodlingar under samma period. Aktivister uppskattar att den lagliga odlingsarealen har minskat från omkring 20 hektar efter legaliseringen till ungefär fyra hektar i dag. Resultatet är en betydligt mer koncentrerad bransch, där större aktörer dominerar.

Uppgifterna bygger på vad de berörda personerna har berättat för High Times. Sonoma County avböjde att kommentera med hänvisning till den pågående rättsprocessen.

En talesperson för Sonoma County uppger att myndigheten för närvarande inte genomför några drönarflygningar utan domstolsbeslut för att kontrollera fastigheter efter överträdelser av lokala regler. Flygningarna har stoppats medan countyts företrädare förhandlar med ACLU om en möjlig uppgörelse.

– Vi brukar inte kommentera pågående rättsprocesser och kan enligt lag inte diskutera förlikningsförhandlingarna, säger talespersonen.

Tre högt uppsatta chefer inom Permit Sonoma har sedan dess lämnat sina tjänster samtidigt som den rättsliga granskningen har intensifierats. Bland dem finns myndighetens chef och den tidigare narkotikapolis som var med och ansvarade för drönarprogrammet.

– Kriget mot droger har länge varit ett av statens främsta verktyg för att bygga ut övervakningssamhället och missbruka sin makt mot medborgare och företag. Metoderna kan sedan utvidgas till att omfatta alla, säger David Bienenstock, författare till How to Smoke Pot (Properly).

Han sammanfattar utvecklingen med en mörk anspelning:

– Först gav de sig på cannabisodlarna …

Sonoma County har stoppat drönarflygningarna utan domstolsbeslut medan förhandlingarna om en uppgörelse fortsätter. Men odlarnas kamp för upprättelse är långt ifrån över. Detsamma gäller de ekonomiska konsekvenserna för de många människor som drogs in i tillsynsinsatsen.

Källa

• Busby, M. (2026). Sonoma County Sent Drones to Find Illegal Weed. Keni Meyer Lost Her Home Over Building-Code Violations Unrelated to Cannabis. High Times, 27 augusti. Tillgänglig på: High Times (hämtad 29 augusti 2026).