Stöd för cannabislån!

Ledande politiker i New York föreslår stöd för cannabisföretag inom social rättvisa som belastas av ”överdrivet dyra lån”

Crystal Peoples-Stokes, majoritetsledaren i New Yorks delstatsförsamling, förespråkade på tisdagen ekonomiskt stöd till cannabisbutiksoperatörer som kämpar med högkostnadslån från en ”social rättvisefond” skapad som en central del av New Yorks legaliseringsprogram för cannabis.

Under ett möte med Cannabis Control Board i Albany betonade Peoples-Stokes (D-Buffalo) att licensavgifterna som betalas av medicinska cannabisföretag för att få tillträde till detaljhandelsmarknaden borde användas för att hjälpa dessa operatörer. Hon hänvisade till en nyligen publicerad artikel i The City som belyste problemen.

Hon pekade särskilt ut behovet av att stödja ”sökande som stöttades av fonden,” en fond som ursprungligen skapades för att hjälpa personer som påverkats av tidigare rasdiskriminerande narkotikalagar men som nu har fastnat i ”överdrivet dyra lån.”

New York började tilldela de första licenserna för cannabisverksamhet i november 2022. De som kvalificerade sig var individer eller familjemedlemmar till personer som dömts för marijuana-relaterade brott. Guvernör Kathy Hochul (D) föreslog att skapa en social rättvisefond på 200 miljoner dollar för att finansiera öppnandet av 150 dispensärer som skulle drivas av de första licensmottagarna. Dessa licensmottagare skulle sedan återbetala kostnaderna för att bygga sina butiker genom lån från fonden.

Men den statsstödda investeringsfonden har misslyckats med att nå nästan alla sina mål. På mer än två år har endast 21 av de planerade 150 butikerna öppnats. Byggkostnaderna för butikerna har vida överstigit de ursprungliga uppskattningarna, vilket lämnar licensmottagare med enorma skulder och strikta återbetalningsvillkor.

En artikel i The City förra månaden avslöjade att Roland Conner, som driver Smacked – den första dispensären som finansierades av fonden – har haft svårt att betala sina räkningar. En annan licensmottagare, Berkay Sabat, var tvungen att vända sig till ett cannabisföretag i Florida för finansiering för att hålla sin verksamhet igång. Samtidigt har förvaltarna av fonden tagit ut 1,7 miljoner dollar i avgifter under en period av ett år.

Peoples-Stokes föreslog att en del av de avgifter som medicinska cannabisföretag betalar för att få tillträde till den allmänna detaljhandelsmarknaden ska användas för att hjälpa dessa licensmottagare. Avgifterna – 20 miljoner dollar per företag, inklusive en handpenning på 5 miljoner dollar – infördes i september förra året.

Med hänvisning till kunderna i fonden, kända som Conditional Adult Use Retail Dispensary (CAURD) licensmottagare, sade Peoples-Stokes:
”Jag hoppas att en del av detta kan användas för att hjälpa de CAURD-sökande som sitter fast med dessa överdrivet dyra lån som de måste betala tillbaka för fastigheterna de har.”

Den New York-baserade föreningen för medicinsk cannabisindustri lämnade tidigare denna månad in en stämning där de hävdade att de avgifter som krävs av medicinska cannabisföretag är grundlagsstridiga. Enligt stämningen överensstämmer inte den nuvarande avgiftsstrukturen med delstatens cannabislagar, eftersom en rapport från delstaten tidigare i år visade att ingen av dessa pengar har använts för att finansiera socialt och ekonomiskt stöd.

Förslaget från Peoples-Stokes belyser de ekonomiska utmaningarna för licensmottagare i New Yorks cannabisprogram. Trots löften om stöd för social rättvisa har bristande finansiering och höga kostnader förhindrat många operatörer från att lyckas. Samtidigt fortsätter juridiska utmaningar att sätta press på delstatens cannabislagstiftning och programstruktur.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!