Tänk på barnen!

Lagförslag som går vidare i kongressen för att skydda barn på nätet kan skapa problem för marijuanabolag i delstater där det är lagligt

Ett utskott i den amerikanska kongressen har gått vidare med ett lagförslag som syftar till att skydda barn på nätet, men som kan skapa komplikationer för annonsörer som försöker marknadsföra laglig marijuana och andra reglerade produkter.

Representanten Gus Bilirakis (R–Florida) lade tidigare denna månad fram Kids Online Safety Act (KOSA). I torsdags godkände representanthusets underutskott för energi och handel, med ansvar för handel, tillverkning och handel, en ändrad version av lagförslaget. Omröstningen skedde längs partilinjerna, 13–10, med republikanerna för och demokraterna emot.

Bipartiska senatorer lade fram en version av förslaget tidigare i år, men den har ännu inte gått vidare i senaten under denna kongressperiod, trots att en tidigare version antogs där under 2024.

Enligt det nya lagförslaget skulle nätplattformar förbjudas att underlätta ”annonsering av narkotiska droger, cannabisprodukter, tobaksprodukter, spel eller alkohol till en individ som den berörda plattformen vet är minderårig”.

Bestämmelsen om droger listar ”distribution, försäljning eller användning av narkotiska droger, tobaksprodukter, cannabisprodukter, spel eller alkohol” som risker som plattformar aktivt måste skydda minderåriga från.

En sektion som fanns i tidigare versioner av lagförslaget, men som tycks ha utelämnats i den senaste versionen, föreskrev att videoströmningsplattformar skulle vara skyldiga att ”vidta åtgärder som skyddar mot att annonser för narkotiska droger, cannabisprodukter, tobaksprodukter, spel eller alkohol visas direkt för konton eller profiler som tjänsten vet tillhör minderåriga”.

Det är oklart varför denna formulering har tagits bort i den nya versionen.

De nätplattformar som omfattas av lagstiftningen är sådana som är allmänt tillgängliga för användning, tillåter skapandet av sökbara användarnamn som kan följas, underlättar ”delning och åtkomst till användargenererat innehåll”, är utformade för att främja engagemang och använder användarinformation för att rikta annonsering.

Bilirakis, som är ordförande för det utskott i representanthuset som godkände hans ändrade lagförslag förra veckan, sade att lagen ”skyddar barn över hela USA genom att kräva standardiserade skyddsåtgärder och lättanvända föräldrakontroller som stärker familjer”.

”Det är både grunden och säkerhetsnätet, med konkreta skyddsåtgärder för att hålla barn och tonåringar säkra”, sade han.

Få inom det offentliga policyområdet motsätter sig lagförslagets syfte, men vissa menar att dess breda och potentiellt vaga krav kan bli svåra att tillämpa i praktiken.

Shoshana Weismann, analytiker vid den marknadsliberala tankesmedjan R Street Institute, sade tidigare i år till Marijuana Moment, när senatsversionen presenterades, att åtgärden i praktiken skulle kunna blockera stora delar av nätannonsering som är tillgänglig för minderåriga – även om annonserna inte är riktade till barn, såsom lagförslagets förespråkare hävdar.

”Problemet är att kunskapskravet här är så löst formulerat”, sade hon och pekade på lagförslagets definition av när plattformar anses veta att de tillhandahåller innehåll till minderåriga användare.

En annan tidigare version av KOSA, som lades fram under den 118:e kongressen, godkändes av senaten förra sommaren men gick aldrig igenom representanthuset.

Efter senatens antagande förra året sade Jenna Leventoff, senior policyjurist och chef för den nationella politiska påverkansverksamheten vid medborgarrättsorganisationen ACLU, att hon var skeptisk till om lagförslaget skulle klara en konstitutionell prövning.

Flera delstater har försökt anta lagar liknande KOSA, påpekade Leventoff, och ”i nästan varje fall har en domstol granskat dessa lagar och bedömt att de sannolikt är grundlagsstridiga”.

”Det är extremt sannolikt att KOSA är okonstitutionell”, sade hon då, ”och det får mig att undra varför kongressen försöker anta något som inte kommer att hålla i domstol”.

På delstatsnivå antog Colorados senat förra året ett lagförslag med liknande syfte att skydda minderåriga från droger och annat kontroversiellt innehåll. Förslaget – som senare lades på is på obestämd tid av ett utskott i representanthuset – mötte dock kraftig kritik från bland andra Weismann vid R Street Institute.

Hon och andra kritiker påpekade då att lagen skulle kunna förbjuda innehåll om receptfri hostmedicin och till och med, potentiellt, inlägg i sociala medier från Colorados guvernör till stöd för delstatens lagliga psykedeliska industri.

Enligt flera studier har delstater som legaliserat cannabis generellt sett haft lägre konsumtion bland unga jämfört med delstater där marijuana fortfarande är olagligt.

Till exempel visade en analys av statliga enkätdata som publicerades tidigare i år av intresseorganisationen Marijuana Policy Project (MPP) att ungdomars marijuanaanvändning minskade i 19 av 21 delstater som legaliserat bruk för vuxna – med en genomsnittlig nedgång på 35 procent i de första delstaterna som legaliserade för tio år sedan.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!