Hoppa till innehåll
USA:s regering anser nu att basketstjärnan Brittney Griner är ”felaktigt frihetsberövad” av Ryssland, enligt en rapport från ESPN på tisdagen.
ESPN citerar ”källor som är bekanta med hennes fall” och konstaterar att USA:s nya beteckning innebär ”en betydande förändring i hur tjänstemännen kommer att försöka få hem henne”.
Som ett resultat av förändringen kommer USA och Griners anhängare troligen att vara mer proaktiva och offentliga i sina ansträngningar att säkra hennes frihet.
Förändringen ”innebär att den amerikanska regeringen inte längre kommer att vänta på att Griners fall ska utspelas i det ryska rättssystemet utan kommer att försöka förhandla fram hennes återvändande”, enligt ESPN, och att ”Griners WNBA-spelarkollegor och anhängare i kongressen kommer att få veta att de har familjens välsignelse för att ge så mycket uppmärksamhet åt hennes fall som de vill”.
En tjänsteman vid utrikesdepartementet bekräftade skiftet i ett uttalande till ESPN: ”Utrikesdepartementet har fastställt att Ryska federationen felaktigt har kvarhållit den amerikanska medborgaren Brittney Griner. I och med detta fastställande kommer presidentens särskilda sändebud för gisslanfrågor Roger Carstens att leda den myndighetsövergripande gruppen för att säkerställa Brittney Griners frigivning.”
Griner, en WNBA-mästarinna på 1,80 meter och en av de mest dekorerade idrottarna i sin generation, har varit frihetsberövad i Ryssland sedan den 17 februari, då hon greps på en flygplats i Moskva på grund av narkotikaanklagelser efter att hon påstods ha burit cannabisvapepatroner. Anklagelsen innebär ett potentiellt straff på upp till 10 års fängelse.
Rysslands federala tullmyndighet meddelade att hon fängslades i början av mars, flera veckor efter gripandet. I tillkännagivandet identifierade myndigheten inte Griner med namn utan beskrev henne endast som en amerikansk basketspelare för kvinnor som har vunnit två olympiska guldmedaljer. Meddelandet åtföljdes också av en video som visar en kvinna som matchar Griners fysiska beskrivning när hon går igenom säkerhetskontrollen på flygplatsen.
I mitten av mars förlängde de ryska myndigheterna Griners frihetsberövande med minst två månader till, fram till den 19 maj.
”Brittney har varit fängslad i 75 dagar och vår förväntan är att Vita huset gör allt som krävs för att få hem henne”, sade Griners agent, Lindsay Kagawa Colas, till ESPN i ett uttalande på tisdagen.
ESPN gav några ytterligare detaljer kring hennes frihetsberövande i sin rapport på tisdagen och rapporterade att en ”källa nära Griner bekräftade också på måndagen att USA:s tidigare ambassadör vid FN Bill Richardson, som i åratal har arbetat privat som internationell gisslanförhandlare, gick med på att arbeta med Griners fall förra veckan”.
”Tjänstemannen sade att detta inte betyder att Griner betraktas som en gisslan, vilket är en annan juridisk klassificering än felaktig fånge. Källor som står Griner nära sade att de inte fick veta varför hon omklassificerades, men de informerades på lördagsmorgonen om att hennes fall hade flyttats till det särskilda sändebudets kontor”, rapporterade ESPN. ”Fram till den gångna helgen hade hennes fall hanterats av det konsulära kontoret, som övervakar fallen för alla amerikaner som hålls fängslade utomlands utan att nödvändigtvis ingripa. Tjänstemän vid utrikesdepartementet meddelade berörda kongresskommittéer om ändringen i måndags.”
Skiftet i utnämningen kommer i spåren av förra veckans frigivning av den före detta amerikanska marinsoldaten Trevor Reed från ett ryskt fängelse.
Reed, som hade suttit fängslad där sedan 2019, släpptes som en del av ett fångutbyte mot en rysk medborgare som hade hållits fängslad i USA.
Enligt ESPN blev ”Griners team optimistiskt om hennes öde förra veckan” efter Reeds frigivning, som också förhandlades fram av Richardon.
I tisdags tillkännagav WNBA planer på att visa Griners initialer och tröjnummer 42 på varje plan den här säsongen. Säsongen börjar den 6 maj.
”När vi nu inleder säsongen 2022 håller vi Brittney i förgrunden för vad vi gör genom basketspelet och i samhället”, sade WNBA:s kommissionär Cathy Engelbert i ett uttalande. ”Vi fortsätter att arbeta för att få hem Brittney och är tacksamma för det stöd som samhället har visat BG och hennes familj under denna utomordentligt utmanande tid.”
